LIVRE VII

Toutefois , r expérience n'avait pas tardé à faire reconnaître que si les réglera ens adoptés par la société de bienfaisance , pour la formation de la première colonie dindigens , suffisaient au maintien de Tordre et du travail parmi les individus qui n'avaient pas été entièrement dégradés par l'ignorance et la misère, il existait certains êtres trop démoralisés pour laisser l'espoir de les ramener à une conduite régulière par la seule voie de la douceur et de la raison.

Déjà la société s'était vue obligée de renvoyer quelques familles dont on ne pouvait tolérer les désordres. Elle jugea qu'il était nécessaire de diviser les colonies en deux classes : les unes, entièrement libres ; les autres , destinées à servir de punition et de répression pour la mendicité.

D'après l'autorisation du gouvernement , une première colonie de répression fut établie auprès d'un ancien fort , appelé Ommerchans , situé sur l'extrême limite de la Drenthe , que S. M. le roi des Pays-Bas avait bien voulu céder pour cet objet à la société. C'est là que l'on se proposa de transférer les familles d'indigens dont l'état moral et les habitudes vicieuses exigeaient une discipline plus sévère.

lorsqu'un colon a remboursé les avances qu'on lui a faites. II y a aussi , pour chaque centaine de fermes, un sous-directeur qui donne ses instructions aux surveillans, tient la comptabilité et préside aux travaux de fabrication. »

« La comptabilité est l'objet d'une attention particulière. Un compte est ouvert pour chaque famille qui a son livret particulier. »

« La paresse, l'inconduite subissent des punitions prévues par les réglemens de la société. Les colons qui en sont accusés sont d'abord amenés devant un conseil de surveillance , dont quelques colons font partie, et qui renvoie ceux qu'il juge coupables devant un conseil de discipline. Cette juridiction , d'ailleurs toute paternelle , peut faire transférer à la colonie de V Ommerchans , dans un bâtiment spécialement destiné à cet usage {strafholonié), celui dont elle a reconnu la culpabilité; elle le condamne çnmême temps a y faire un séjour illimité, pendant lequel il est assujetti à un travail plus pénible qu'aux colonies libres , et cela jusqu'à ce qu'il soit suffi samment corrige. » (Extrait du Voyage aux colonies d'indigens, par M. Edouard Mary. )

420 ÉCONOMIE POLITIQUE fcHIUîïlEIVNE.

La colonie de répression et de punition d' Ommerckans fut commencée en i82I. L'année suivante, on avait construit un vaste édifice entièrement neuf et capable de contenir 1,200 mendians , dont la société s'était chargée d'après un traité passe avec M. le ministre de l'intérieur. La plupart provenaient des anciens dépôts de mendicité conservés en Hollande et en Belgique depuis le départ des administrations françaises (1).

L'établissement formé à Ommerckans consiste dans un très grand bâtiment , à deux étages , formant uu carré régulier et entourant une grande cour (PI. IV). Sa construction est simple et solide : chacune des ailes forme un certain nombre de salles destinées à servir à l'habitation des mendians et aux travaux de fabrique. Les mendians sont couchés dans des hamacs qui sont hissés au plancher immédiatement après leur lever, ce qui rend les salles entièrement libres pendant le jour (2). On compte trente salles employées à cet usage : les cuisines sont placées derrière ces salles.

(i) Les frais annuels d'administration et d'entretien des dépots de mendicité du royaume des Pays-Bas , qui doivent être successivement remplacés parles colonies agricoles , s'élevaient, en 1826, à 5a, 000 florins (1 i2,32ofr.).

(2) AVANTAGES DE l'eMPLOI DES HAMACS.

a Les hamacs employés dans les colonies forcées des Pays - Bas , à la maison de Gand , etc., ne coûtent moyennement que 6 f., et évitent beaucoup de frais de construction, en permettant des distributions plu* commodes et plus saines, par la faculté qu'on a de les remonter près du plafond pendant le jour, ce qui laisse toute la salle libre et donne les moyens d'établir, dans leur pourtour , de petites armoires basses qui servent à la fois aux détenus , pour s'asseoir et serrer leurs effets. Pour éviter toute communication nocturne , il pourrait suffire d'adapter, a un des côtés du fonds sanglé de chacun des hamacs et dans toute sa longueur, une forte toile dont la hauteur serait de quelques pieds et qui serait maintenue verticalement dans cette hauteur par les mêmes moyens de. suspension que le hamac, quand il serait baissé. Cette toile remonterait avec lui, en se repliant sur elle-même au moyen d'anneaux placés à ses