LIVRE VII

Les maîtres de quartier et les surveillans ont leurs chambres pratiquées entre les salles, de manière à pouvoir veiller à la conduite de tous les individus confiés à leur garde. Deux portes donnent accès à l'intérieur de l'édifice qui est divisé en deux parties , au moyen d'une cloison destinée à séparer les individus des deux sexes. A côté des portes d'entrée , se trouvent les demeures des employés , telles que celles du sous-directeur, du teneur de livres, etc. , le magasin , l'école ( qui doit servir en même temps à l'exercice du culte évangélique ) , et enfin l'infirmerie et les autres locaux nécessaires dans un semblable établissement. Non loin de l'édifice, on a construit une église et un logement pour le ministre du culte catholique et une boulangerie.

Autour du bâtiment ont été placées dix-huit grandes fermes , chacune de 61 hectares , et comprenant ainsi autant de terrain que dix-huit fermes des colonies libres réunies. Leur assolement est le même : elles peuvent , par conséquent, soit par rapport au défrichement, à la culture et à la préparation des engrais , soit relativement aux dépenses et aux produits , être considérées comme des fermes de colons libres établies seulement sur une échelle beaucoup plus considérable. Les bâtimens , les granges et les constructions diverses sont dans la même proportion : les étables peuvent contenir une vingtaine de vaches et une

extrémités et sur lesquels passeraient et couleraient les cordes qui suspendent le hamac ; et lorsque le hamac serait descendu, cette toile serait assujettie verticalement dans sa hauteur par des cordes attachées aux plafonds. En plaçant les toiles du même côté de chacun des hamacs dans toute la rangée qu'ils forment en partant du côté opposé au mur pour le premier, il est aisé de concevoir que chaque individu, séparé par cette toile du détenu placé dans le hamac voisin , ne pourrait communiquer avec lui ni en actions, ni en paroles, sans sortir de cette espèce d'alcove, et sans risquer ainsi d'être vu ou entendu par le surveillant , qui reste invisible. Pareil moyen pourrait être adopté au pied du hamac, afin d'en rendre l'isolement plus complet. » (Hucrne de Pommeuse.)

couple de chevaux. Il y a, en outre, un abri pour une centaine de moutons. Chaque ferme est dirigée par un chef qui a la surveillance des travaux agricoles et le soin des bestiaux. Les mendians vont , tous les matins , sous sa conduite , à une heure fixée , et divises par troupes , aux endroits qui leur sont indiqués pour le travail. Les deux sexes sont constamment séparés , tant aux travaux des champs qu'aux ateliers de l'intérieur du dépôt.

L'hiver, on les occupe à filer , à tisser et à confectionner tous les effets d'habillement dont ils font usage.

Les mendians , pour ce qui concerne le travail , sont divisés en trois classes , suivant le degré de force physique des individus. Le montant du salaire accordé à chaque colon est fixé par un règlement particulier (1).

A côté du dépôt d' Ommerchans a été établie la colonie spéciale de punition (straf kolonie)pour les mauvais sujets. Elle renferme 87 individus , qui sont assujettis à une surveillance vigoureuse : la caserne militaire est placée auprès de leur quartier.

Au 1er janvier 1829, la colonie & Ommerchans comprenait 1,255 individus -, savoir :

i° Le dépôt de mendians 961 \

20 La colonie de punition 87/ *£ t \

3° Les grandes fermes io3( »»aiWW-

4° Employés et leurs ménages. ... 84 J

(1) On voit combien ce système diffère essentiellement des dépôts de mendicité établis en France, où les mendians étaient reclus et exclusivement employés à des travaux manufacturiers. Dans ces colonies agricoles , l'agriculture est la base principale du travail , et les mendians jouissent d'une sorte de liberté, lorsqu'ils n'ont pas mérité d'en être privés.

(2) « En se rendant a l'Ommerchans par Zwol , on parcourt une route peu fréquentée , où s'offrent, pour tout spectacle , des bruyères remplacées, de loin en loin , par des champs cultivés. Au bout de quatre heures de marche, on aperçoit quelques habitations apparaître dans le lointain , et, derrière elles , une vaste étendue de landes arides. Cette espèce d'oasis est la colonie d' Ommerchans. On y entre après avoir côtoyé, pendant quelques instans , les bords d'un canal, et passé près d'une jolie hôtellerie, récemment 'construite dans ces lieux naguère si isolés. Le site environnant