LIVRE VII

De sages réglemens assurent à tous les habitans de la colonie ee que peuvent exiger leur âge , leur situation et leur destinée sociale.

De nombreux canaux traversent les colonies et vont rejoindre les grands canaux de navigation qui aboutissent auZuydersée.

Le sol des diverses colonies m'a paru de la même nature qu a Frederick's-Oord et à Watteren, c'est-à-dire sablonneux et tourbeux.

Ces magnifiques établissemens ont été si exactement décrits dans l'ouvrage de M. Edouard Mary y dont nous avons donné plusieurs extraits dans le ebapitre précédent, qu'il serait inutile de nous étendre davantage à cet égard. Nous nous bornerons à faire remarquer ici qu'à l'époque de notre voyage aux colonies agricoles , en juillet 1829 , une mortalité qui excédait les règles observées dans l'ordre de la nature , s'était manifestée pendant les six premiers mois de l'année parmi les orphelins et les enfans trouvés de la troisième colonie. On avait pensé, dans le principe , devoir l'attribuer à quelque vice de construction de l'édifice affecté au logement des enfans. Mais un examen très attentif n'a pu faire reconnaître aucune cause locale apparente d'insalubrité. Tous les autres colons ont constamment joui d'une santé parfaite , et l'infirmerie des orphelins et des enfans trouvés de la première colonie est demeurée presque toujours vacante. L'administration s'occupait avec un soin paternel des moyens de découvrir la cause de cette affligeante anomalie et d'en prévenir le retour.

En nous éloignant de Veen-Huysen , pour revenir à Frederick's-Oord et nous rendre de là à la colonie d'Owmerchans , nos cœurs étaient pleins d'un religieux enthousiasme : la charité venait de nous apparaître revêtue des formes les plus dignes de sa céleste origine, La réunion

du travail et de la charité nous avait offert ses plus étonnantes merveilles. La destinée religieuse et sociale de la race humaine semblait s'être révélée tout entière à nos regards dans cette portion de la terre. Quel sujet de hautes pensées et de méditations ! Quelle source de doux et de profonds souvenirs ! . . .

C'est dans cette disposition morale , que nous continuâmes notre route en repassant par les champs de Frederick.

Il y a environ' quinze lieues de distance de Frederick's- Oord à Ommerchans. On traverse Steenwick et la jolie petite ville de Meppel.

De Steenwick à Meppel, la route parcourt beaucoup de landes , quelques bouquets de pins , et enfin un petit bois de chênes. Au-delà de Meppel , on s'enfonce dans un véritable océan de landes qui n'est interrompu que par la colonie d'Ommerchans , nouvelle oasis de ce désert. (Planche IV).

Par l'effet d'un heureux hasard , nous avions rencontré sur le navire qui nous avait conduits d'Amsterdam à Zwortsluis , M. Van de Velde , directeur particulier des établissemens d'Ommerchans , homme plein d'activité , d'intelligence et d'une obligeance parfaite. Informé de l'objet de mon voyage, il m'avait fortement engagé à ne pas manquer de visiter cette intéressante portion des colonies agricoles et à y prolonger le plus possible mon séjour.

Nous avons fait connaître précédemment l'objet et la nature de la colonie d'Ommerchans -, j'ajouterai seulement à ces détails qu'autour du dépôt de mendicité et de ses fermes , l'agriculture se propage rapidement et qu'une nombreuse population , étrangère à celle des colonies, s'empresse de venir prendre part à ce commencement de civilisation. Des maisons particulières , commodes et même élégantes , s'élèvent de tous côtés. On y comptait déjà