DES HOSPICES D ORPHELINS ET D ENFANS ABANDONNES

Visilate pupilios in ti ihulatione eoiurn

Le droit des orphelins et des enfans abandonnés indigens , à l'assistance publique , est inscrit en caractères trop manifestes dans le code de la religion et de la charité, pour qu'il soit permis de le révoquer en doute. La seule question qui se présente à leur égard est celle de savoir s'il est préférable de les recevoir et de les conserver dans des hospices spéciaux , ou de chercher à leur donner une famille , en les plaçant en pension chez des maîtres ouvriers ou chez d'honnêtes cultivateurs.

Nous ferons remarquer à ce sujet que les motifs qui engagent à laisser les vieillards pauvres ou les infirmes dans leurs familles , lorsqu'ils en possèdent une , et à se borner en leur faveur à des secours à domicile, ne peuvent s'appliquer entièrement à des enfans auxquels il est plus humain , plus moral , et enfin plus utile , sous le rapport de la société , de donner les moyens de pourvoir un jour par eux-mêmes à leur existence. Nous pensons donc que ce n'est qu'après leur avoir procuré l'éducation morale et l'instruction nécessaires , par les soins de nos admirables hospitalières, qu'il faudrait chercher à confier définitive-

ment ces enfans aux soins d'une famille adoptive. Les mesures suivies à ce sujet en Angleterre , et qui sont communes aux enfans trouvés , nous paraissent très sages ? et méritent d'être prises pour modèles.

Ces enfans demeurent en nourrice jusqu'à l'âge de cinq ans : alors ils reviennent à l'hospice des orphelins pour y recevoir les premiers principes d'une instruction élémentaire. A quatorze ans , on les met en apprentissage chez d'honnêtes maîtres ouvriers ou fermiers , avec la condition expresse qu'on veillera alternativement à la pratique de leurs devoirs religieux. Ce système nous paraîtrait susceptible d'être pratiqué en France ; mais nous demanderions que la préférence fût toujours donnée à l'agriculture sur toutes les professions industrielles à enseigner aux enfans.

Réserver spécialement les orphelins et les enfans abandonnés robustes à la carrière des armes , comme cela se pratique dans quelques états , serait une disposition contraire à nos lois. Elle nous semble également opposée aux principes d'une véritable charité. Ainsi nous nous abstiendrons d'en examiner les avantages.

D'après des renseignemens statistiques, il doit exister en France 18,000 orphelins ou enfans abandonnés , dont la dépense individuelle peut être calculée à environ 85 fr. par an. La somme totale s'élève à 1,560,000 fr.

Le soulagement des enfans orphelins ou abandonnés nous paraît devoir exciter à juste titre les efforts des associations de charité. L'on peut donc concevoir l'espérance de ne pas les voir demeurer étrangères à cette œuvre si éminemment pieuse et utile.