LIVRE VII

triennal, et Ion aurait une douzaine de journaux de trèfle qui permettraient d'augmenter le bétail et le fumier. Vous voyez que je ne porte pas en ligne de compte les avances en nourriture et en vêtemens -, c'est que je suppose qu ils auront été remboursés dans le cours des deux premières années par les journées qu'on aurait fait gagner aux pauvres en les employant au défrichement , et que j'ai capitalisées. Quoi qu'il en soit, il doit nous apparaître de tout ceci qu'il serait facile de trouver , si ce n'est 5 , au moins de 5 à 4 0;0 d'intérêt du capital qu'on aura employé à placer une famille de pauvres , en ne faisant au Ire chose que de former de petites fermes ou métairies. Mais si l'on peut attacher à une colonie de 100 ménages une fabrique de sucre de betterave (i) , de nature à produire 200 milliers de sucre ( ce qui serait facile en faisant cultiver 5 à 6 journaux de betteraves par famille), on obtiendrait un intérêt considérable , et l'on ferait à la fois de bonnes actions et de bons placemens. »

Dans le désir de faciliter de tout son pouvoir l'essai d'une première colonie agricole d'indigens, M. le duc de Gazes avait parcouru à cheval , dans le mois de juin 1850 , une étendue de quatre-vingts lieues de landes , pour procurer un emplacement convenable. Il reconnut qu'il existait, à cinq lieues de Bordeaux, une pièce de 9,000 journaux incultes (2,280 hectares) , et près de la Teste une autre de 40,000 journaux ( 12,800 hectares) susceptibles de culture et particulièrement de la betterave , et il se proposait d'en faire l'acquisition pour l'établissement d'une colonie de bienfaisance , lorsque la révolution de Juillet vint interrompre le cours de cette généreuse pensée. L'opinion de M. le duc de Cazes , qui connaît parfaitement les landes , semble démontrer évidemment la possibilité de défricher avec succès une partie des landes de Gascogne.

(i) Depuis cette époque , M. le duc de Gazes a reconnu que la culture de la betterave ne réussissait que médiocrement dans le midi de la France.

Cette conviction est partagée par la plupart des hommes qui ont étudié attentivement la nature des landes de cette province. Nous avons sous les yeux différens mémoires recommandables qui s'accordent entièrement à cet égard. Nous avons cru utile de présenter l'analyse de trois de ces écrits qui nous ont paru répandre beaucoup de lumières sur cette question importante.

Le premier de ces mémoires a été rédigé en 1818 , par M. Hameau , docteur-médecin à la Teste de Buch, sous le titre à Essai d'un plan pour régénérer les grandes landes ( c'est-à-dire celles comprises dans les déparlemens de la Gironde et des Landes) (1).

L'auteur , après avoir décrit les landes sous les rapports géographiques, agricoles , météréologiques et médicaux , présente un vaste projet d'amélioration qui comprend, entre autres dispositions, la création d'un nouveau département , la fondation d'une ville nouvelle , l'ouverture de routes et de canaux , et enfin la division des landes en fermes et en villages agricoles au moyen de concessions aux colons. M. Hameau suppose que le gouvernement pourrait se rendre propriétaire de la presque totalité des landes incultes , soit en rentrant en possession de celles qui avaient été concédées par les anciens seigneurs , à condition de les mettre en culture ( condition qui n'a pas été remplie), soit en rachetant celles qui ont été acquises par des particuliers.

Nous ne pouvous entrer ici dans les développemens des plans de M. Hameau, mais nous ferons remarquer qu'il n'élève aucun doute sur la possibilité de défricher les landes avec de grands avantages , en multipliant le nombre de petites fermes de colons. Il évalue à 6,000 fr. la dépense nécessaire pour l'établissement complet d'une ferme de neuf à dix hectares , destinée à deux ménages , et pense

(i) Ce mémoire n'a pas été imprimé