LIVRE VII

est divisée en lambeaux , parce que l'envie s'arrête là où la propriété n'est pas susceptible de s'étendre. »

« Les colonies de bienfaisance ne tendent point à augmenter ces flots de population dont l'Europe étonnée voit le flux et le reflux comme un mal qui pèse sur l'avenir. Au contraire, en prévenant les effets d'une nécessité désastreuse , elles établissent la preuve morale des avantages de la civilisation sur les siècles de barbarie qui ne connurent d'autres limites à l'accroissement de la population que les fléaux qui ont désolé la terre. »

Nous sommes assurés que nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir offert un extrait un peu étendu d'un ouvrage remarquable par la sagesse de ses vues et qui paraît n'avoir pas été aussi répandu et étudié qu'il méritait de lêtre. Il est probable que M. le baron d'Haussez ne le connaissait point lorsqu'il publia , en 1826 , ses Eludes administratives dans les landes. En traitant la question de former des colonies d'indigence au milieu des landes du département de la Gironde , il se fût fait sans doute un devoir de mentionner l'honorable écrivain qui l'avait devancé dans l'examen du même sujet.

M. le baron d'Haussez est assez connu par sa haute capacité administrative et par les événemens politiques qui appartiennent désormais à l'histoire , pour que nous ayons besoin de retracer ici tous les titres qui donnent, à son opinion sur les colonies agricoles de bienfaisance , une juste autorité. Nous nous bornerons à rappeler que , le premier en France , d'abord dans sa ville natale , et ensuite dans une des premières cités dû royaume (1), il a résolu le grand problème de l'extinction de la mendicité par l'accord du travail et d'une charité ingénieuse et éclairée. Quelque

(i) A Neufchâtel (département de la Seine-Inférieure), dont il a étémaire, et a Bordeaux, par l'établissement de maisons de travail et de refuge pour les mendians.

jugement que les passions contemporaines portent sur cet homme d'état , on ne pourra du moins lui enlever l'honneur qui se rattache à une multitude d'améliorations réalisées dans les différens départemens qu'il a successivement administrés, et l'on ne saurait oublier son utile coopération à la glorieuse expédition d'Alger (i).

D'accord avec les philantropes des Pays-Bas , M. d'Haus-

(i) Les efforts de M. le baron d'Haussez commencent à porter d'heureux fruits. Voici ce qu'on lit dans un journal du département de la Gironde, en juillet i833 :

« Un projet fort intéressant, pour notre département, est sur le point de recevoir son exécution : c'est celui d'une colonie agricole pour les enfans trouvés, à établir dans les landes, sur les bords du bassin d'Arcachon. Aujourd'hui, nous nous bornerons à donner un aperçu des principaux résultats que la réalisation de ce plan doit offrir. »

« Améliorer la condition des enfans trouvés , sous les rapports physiques et moraux, leur assurer une existence jusqu'à l'âge de 21 ans, tandis qu'aujourd'hui Je gouvernement ne pourvoit a leur entretien que jusqu'à leur 12e année ; les amener, dès lors, à un âge où, devenus propres à pourvoir eux-mêmes à leur existence , il n'est plus à craindre de les voir languir dans la misère; prévenir le vagabondage et peut-être plus tard les bagnes; extirper ainsi, dans sa racine, le fléau toujours croissant de la mendicité ; augmenter les ressources du gouvernement , non seulement pour le recrutement de l'armée de terre et de la navigation maritime pour laquelle nos colons auront l'occasion de se former, mais encore sous le rapport du produit des impôts qu'il percevra sur des terres, jusqu'à ce jour incultes ; convertir des landes abandonnées en terrains fertiles ; fournir des bras à l'agriculture; transformer, en une population utile et honnête, une population aujourd'hui malheureuse et vouée, pour ainsi dire, d'avance à la misère et aux excès qu'elle traîne à sa suite ; donner enfin , à la France , l'exemple et l'impulsion pour l'accomplissement d'une œuvre généreuse et philantropique, dont les résultats seront immenses ; tel est l'objet que nous nous sommes proposé pour but de nos efforts , but que nous sommes sûrs d'atteindre. »

« Indépendamment de cette association philantropique , il s'est formé , à Bordeaux , une compagnie pour l'exploitation et la colonisation des landes du département de la Gironde. Ses travaux seront puissamment secondés par la loi rendue en mai i834 , et qui approuve la construction d'un canal destiné à mettre en communication le bassin d'Arcachon et l'étang de Mimczan, et à rendre ainsi possible, sur une longueur de 5o,ooo mètres,