LIVRE VIT. o

Huysen et à Mexplas-Rickvorsel , c'est-à-dire des dépôts de mendicité entourés de plusieurs vastes fermes et susceptibles de renfermer et d'occuper 1,000 à 1,200 mendians valides sous la surveillance et la direction d'agens convenablement choisis.

Il nous paraissait prudent de se borner , dans le principe , à deux ou trois de ces dépôts, et de les placer au milieu des landes reconnues comme les plus propres à être utilement défrichées et de préférence dans le voisinage d'une grande ville. Les environs de Nantes et de Bordeaux offrent à cet égard les conditions les plus avantageuses.

Un travail mécanique et sédentaire , tel que la filature ou le tissage de la laine , du chanvre et du lin eût été imposé à chaque individu qui n'aurait pu être employé aux travaux de la terre. Si l'on en juge par ce qui s'est pratiqué en Hollande, il eût été facile d'obtenir de grandes ressources au moyen de ce travail industriel.

Simultanément , et non loin de ces établissemens , on aurait formé deux ou trois colonies d'orphelins et d'enfans trouvés : la société eût traité , pour cet objet , avec les conseils généraux de département et les administrations des hospices.

Nous jugions également utile de fonder en même temps , à portée de ces colonies , un même nombre d'instituts agricoles sur le plan de celui établi à Wateren.

Tels auraient été les premiers essais de la société générale de bienfaisance. L'expérience eût fait connaître la suite et l'étendue qu'il convenait de leur donner.

On aurait ensuite entrepris , si les succès avaient répondu à notre attente , des fondations pour procurer du travail aux forçats et aux condamnés libérés , des institutions destinées à des ménages de vétérans et d'artisans , et enfin, des colonies entièrement libres, â l'instar de celles de Frederick's - Oord , de Veen- Huysen et de

Wortel (1). A notre tour, nous eussions possédé en France ces intéressantes colonies agricoles où régnent le travail , le bonheur et la liberté , et auxquelles , lorsque nous admirions leur modèle dans les Pays-Bas, notre cœur se plaisait d'avance a donner des noms augustes et vénérés.

Nous pensions qu il serait facile de trouver, pour diriger la création de ces diverses institutions , des hommes réunissant l'esprit d'ordre et d'administration à des connaissances suffisantes en agriculture et en industrie manufacturière (2). Les élèves de l'institut agricole de

(i) Pendant notre séjour dans le département de la Loire-Inférieure , nous avions recueilli les rcnseignemcns nécessaires pour apprécier exactement les dépenses nécessaires à l'établissement, en Bretagne, d'une ferme destinée à un ménage de colons indigens. Voici le résultat de ces calculs :

i° Construction d'une maison. . . 700 fr.

20 Meubles , instrumens aratoires 35o

3° Vêtemens 2§o

4° Deux vaches 120

5° Semailles et mise en valeur des terres 800

6° Avances en vivres 180

70 Avances diverses. 200

8° Lins , chanvres, laines à tisser et à filer 60

90 Achats de 5 hectares de landes 24°

Total 2,900 fr.

Nous avons pris la moyenne des calculs faits dans différentes parties de la Bretagne ; mais nous pensons que 2,5oo fr. pourraient suffire.

L'établissement d'une pareille ferme dans le royaume des Pays-Bas revient à 3,672 fr. On a vu que M. le baron d'Haussez le portait à 2,400 fr. pour les landes de Gascogne. Quant au revenu annuel , on ne doute pas qu'une semblable ferme, en Bretagne, ne produisît un intérêt de 4 pour 100 du capital.

(2) Nous avions indiqué deux hommes du plus rare mérite et éminemment propres à diriger de concert une telle entreprise. Ce sont MM. Mathieu de Dombasle , savant agronome, dont la réputation est aujourd'hui européenne , et de Tollenare, ancien receveur général des hospices de Nantes, très versé dans toutes les matières d'industrie, de charité et d'économie politique.