LIVRE VII. o

Roville [A] , et ceux de l'école d'agriculture de Meillcray [B] , auraient pu remplir différens emplois daus ces établissemens , et des sous-officiers de l'armée ou légionnaires y trouver une retraite honorablement occupée (1).

Tandis que nous exposions ainsi ces vues de bien public, un homme qui réunit, aux lumières théoriques et pratiques de l'agriculture , une haute philosophie religieuse , publiait un écrit plein d'intérêt sur les moyens de donner, aux colonies agricoles, un principe de force et de durée, indépendant de la volonté inconstante des hommes.

Convaincu que c'est dans l'agriculture perfectionnée que l'on doit chercher uniquement, aujourd'hui, une nouvelle source de travail pour le pauvre, que l'on peut y parvenir par la colonisation agricole et par la multiplication des fermes modèles, mais qu'il faut surtout détruire toutes les causes de la dégradation physique et morale des indigens , par l'influence combinée de la religion et de l'agriculture , M. de Rainneville père (2) faisait observer que le succès des colonies agricoles dépend de quelques conditions principales.

« La première , dit-il , est l'unité de direction -, la seconde est la perpétuité. On ne peut rien faire de grand ni de durable sans ces garanties. »

« Il manque aux excellens établissemens formés en Hollande , en Danemarck , en Russie , en Prusse et à Genève , un principe de durée. Quand un directeur meurt , ou se retire , l'existence de la colonie est incertaine jusqu'à

(i) M. le baron de Morogucs a eu la même pensée a l'égard des sousofficiers et légionnaires.

(2) Ancien administrateur des pauvres de la ville d'Amiens , membre du conseil général du département de la Somme, et correspondant du conseil supérieur d'agriculture , auteur de plusieurs ouvrages , et entre autres d'un Essai sur les colonies agricoles , imprimé a Amiens, en 1828, chez Caron-Vitet. S. A. R. madame la duchesse de Bcrry avait placé sous son patronage le plan des colonies libres formées par cet homme de bien dnjii nous avons cité déjà plusieurs fois les vues charitables.

ce qu'on ait trouvé un remplaçant d'un mérite à peu près égal -, les administrateurs de ces établissemens ont été forcés d'en convenir. »

De cette observation , M. de Rainneville conclut qu'il est bien difficile d'obtenir des garanties de perpétuité autrement qu'avec le secours des corporations religieuses, et il établit , comme base nécessaire d'un bon système de colonisation agricole , la création d'un ordre religieux spécial , et d'une association d'administrateurs indépendans de l'administration publique. Les obligations qu'il serait convenable d'imposer à la corporation , à la fois religieuse et agricole , dont il propose la fondation , se borneraient , du reste , à des vœux simples , à l'observation du célibat , pendant la durée des vœux , et à quelques exercices de piété tels qu'on peut les pratiquer dans le monde.

Le but principal des colonies agricoles , confiées à la direction d'un ordre religieux , étant surtout de relever la population indigente , de la ramener aux bonnes mœurs , à la santé et à la vie intelligente et morale , M. de Rainneville croit qu'il serait difficile de l'appliquer aux adultes dont le cœur, déjà endurci, repousse en quelque sorte un tel bienfait. Il pense que l'on ne devrait s'attacher, du moins dans les commencemens , qu'à fonder des colonies pour les orphelins et les enfans trouvés et abandonnés. On fonderait plus tard des colonies de ménages. Mais , avant de l'entreprendre , il faudrait avoir ramené , à des habitudes d'ordre et de discipline , un certain nombre de sujets dont on aurait besoin , pour imprimer une première direction à ces colonies de familles libres.

Déjà M. de Rainneville avait établi , dans ses terres en Picardie , une colonie modèle pour de jeunes orphelines , et l'expérience lui avait prouvé tout ce qu'on pouvait attendre , pour l'éducation physique et morale des enfans des pauvres,, de l'application de son système (1).

(i) M. le baron de Vilrollcs , ancien ministre d'e'tal et pair de Fiante,