LIVRE VII

Nous n'hésitons pas à reconnaître , avec cet honorable écrivain , l'avantage immense qu'obtiendront toujours des corporations religieuses et charitables sur toutes les associations philantropiques. Il ne faudrait , pour s'en convaincre , que relire le touchant tableau que l'auteur du Génie du Christianisme s'est plu à retracer des services rendus à L'agriculture par les ordres religieux. Cet avantage existerait sans doute pour la direction des colonies agricoles , comme pour celle des institutions charitables , des écoles élémentaires et de l'enseignement en général.

Il suffirait, pour cela, qu'aux garanties de zèle, de régularité de mœurs et de véritable charité, que l'on trouverait certainement dans l'institution que propose M. de Rainneville , elle donnât la certitude , qu'amie constante des lumières , jalouse de travailler aux progrès de la civilisation et d'introduire , dans sa pratique agricole , tous les perfectionnemens que les sciences modernes font journellement éclore , elle bornerait son ambition à former des cœurs chrétiens et des ouvriers laborieux , moraux et intelligens. Moyennant ces conditions, ne pourrait-on pas espérer que les préventions , dont les congrégations religieuses sont malheureusement encore l'objet, disparaîtraient aux yeux de tous les hommes de bien , de sagesse et de bonne foi , et qu'un vœu unanime appellerait de tels religieux à la direction des colonies agricoles du royaume ? Certes , il serait difficile de nier qu'ils ne fussent admirablement placés à la tête des dépôts de répression de la mendicité , des colonies de réhabilitation pour les forçats libérés , et partout enfin où il y aurait des infortunes à soulager et des esprits indociles à ramener dans le sentier de l'ordre et de la vertu. A eux s'attacherait surtout la

avait eu le même projet pour de jeunes orphelins et enfans pauvres. Il songeait à le mettre a exécution dans ses terres de la Haute-Provence, si tes circonstances politiques ne s'y étaient opposées.

i>36 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

confiance de la portion de la France qui professe des principes invariables de religion , et , par conséquent , un appui moral dont on ne saurait méconnaître l'influence .

Au surplus, il faut bien convenir que d'ici à long-temps une semblable institution ne pourrait fournir un nombre suffisant des sujets nécessaires pour entreprendre la colonisation agricole. On ne saurait, par conséquent, faire dépendre de la création de cette corporation religieuse , l'essai de la grande réformation qui nous occupe. Il faudrait donc le commencer, sauf à recevoir plus tard les religieux agronomes , comme d'utiles auxiliaires , après avoir suffisamment éprouvé leur aptitude et leurs principes. En attendant, rien ne s'opposerait à ce que l'on employât dans l'intérieur des colonies d'orphelins, d'enfans trouvés, et même demendians, des sœurs hospitalières de Saint- Vincent de Paule , de Saint-Charles , de la Sagesse, etc. Le soin des jeunes enfans, celui des malades, l'administration économique ne pourraient être mieux confiés qu'à ces admirables religieuses, si dignes de confiance et de respect, et si ingénieuses à opérer le bien.

Du reste, le but principal de cette application de la charité devant être de rendre les indigens plus moraux , plus éclairés et plus laborieux, afin de les faire rentrer un jour dans la société, comme des membres'utiles et heureux , nous n'avons pas besoin de répéter ici que l'institution religieuse et l'amélioration des mœurs sont pour nous les bases premières de la régénération que réclament les classes des pauvres. Sans elles, en effet, nos efforts ne pourraient être que vains et stériles. Tous les établissemens de la société de bienfaisance seraient donc placés à toujours sous les auspices d'une religion de charité et de lumières.

Quoi qu'il en soit, nos propositions avaient été accueillies avec l'empressement le plus flatteur : le plan d'une société générale de bienfaisance , admis par le conseil général d'agriculture , était au moment de se réaliser lorsque