LIVRE VII. &J

ches que nous avons faites depuis cette époque nous ont mis à même déjuger que cette appréciation était erronée, et leur résultat nous a donné un chiffre de 198,000 mendians, dont 50,000 valides des deux sexes.

Tous les autres calculs de cet écrivain peuvent, du reste, s'appliquer à ces deux chiffres.

Tels sont les différens systèmes proposés jusqu'à ce jour pour l'exécution du projet de former des colonies agricoles d'indigens et de mendians en France (1).

(i) L'attention publique, excite'e sur ces grandes questions, ne peut manquer de provoquer d'utiles observations et de précieuses lumières : déjà les systèmes proposés ont été l'objet de sérieux examens.

M. le docteur Villermé , l'un des savans auteurs du Dictionnaire des Sciences médicales , et auquel on doit plusieurs écrits remarquables sur des questions d'utilité publique et de philanlropie , ne partage pas la confiance de MM. de Pommeuse et deMorogues, sur la possibilité de créer des colonies agricoles, au moyen de la population indigente des villes. Il croit qu'il sera très difficile de déterminer les pauvres ouvriers employés aux manufactures (même ceux qui ne sont ni mendians ni vagabonds), a quitter leur genre de vie , pour les travaux de la culture ; et , lors même qu'on les y ferait consentir, il ne juge pas possible que des colonies composées de pareilles gens répondissent au but de leur iastitulion ; d'un autre côté , il juge les terres incultes de la France peu susceptibles d'être mises en valeur , a moins de frais énormes qui absorberaient tous les produits. Enfin , en admettant que la colonisation des indigens , dans les landes, réussît a rendre l'aisance à un grand nombre de pauvres , il demande combien de temps durera cette aisance. « Quand les donataires des parcelles de terrains n'existeront plus, dit-il 5 quand leurs enfans, propriétaires non incommutables, eux , en auront hérite et les auront vendues, le retour des mêmes maux ne sera-t-il pas inévitable ? Et alors, qu'on ne pourra plus user du même remède avec la même facilité qu'aujourd'hui , puisque les meilleures terres communales auront été en partie distribuées, et que la population sera plus nombreuse , quel effet secondaire aura ce remède , si ce n'est de produire un plus grand nombre de misérables que jamais ? »

Comme on a pu le voir, par ce que nous avons précédemment exposé , nous n'avons pas dissimulé les grandes et nombreuses difficultés que la colonisation des landes incultes par les indigens des villes manufacturières présentera nécessairement dans son application. Au nombre des principaux obstacles , on doit placer le peu d'aptitude et l'éloignement des ouvriers des villes pour les travaux de la campagne, et les grands capitaux qu'exigeront

Ou a vu que M. Deby doutait que l'on parvînt à réunir dans ce royaume une association de souscripteurs aussi

le défrichement et la mise en valeur des landes et bruyères incultes. Aussi conseillons-nous de commencer par des essais entrepris avec prudence et destinés, en premier lieu, aux mendians valides et vagabonds. Mais les exemples que nous avons cités semblent prouver qu'une volonté ferme et persévérante, aidée de moyens suflisans , pourra triompher successivement de beaucoup d'obstacles qui paraissent formidables. D'ailleurs, l'intensité du mal exige que l'on entreprenne quelque chose , et dût-on ne pas réussir complètement , ce serait déjà un très grand bien que d'être entré dans la voie des recherches et des essais pratiques d'amélioration.

M. le docteur Villermé n'aperçoit, dans le système de la colonisation agricole des indigens , qu'un palliatif momentané, dont le résultat plus ou moins prochain serait d'augmenter la population, et, sans doute, le nombre des indigens. Nous ne pensons pas que ces craintes sont fondées. Ce sont les manufactures qui développent, surtout, le principe de la population dans les classes ouvrières. L'industrie agricole est loin de le favoriser avec la même énergie , et, d'ailleurs , elle nourrit presque toujours les individus qu'elle emploie , parce qu'elle fait augmenter la masse des subsistances en raison du progrès de la population. En supposant que les terres incultes de la France fussent un jour peuplées comme le sont nos campagnes, le paupérisme n'y serait probablement pas plus sensible que dans les cantons agricoles où nous avons reconnu qu'il est peu développé , et, en quelque sorte, stalionnaire.

Les observations de ce judicieux écrivain ont été présentées à l'académie des sciences morales et politiques à l'occasion de l'ouvrage de M. le baron de Morogues , intitulé : Recherches des causes de la richesse et de la misère des peuples civilisés , lequel a été authographié seulement et a précédé la publication d'un second écrit du même auteur, ayant pour titre : du Paupérisme et de la mendicité. Nous avons déjà cité ces productions remarquables d'un auteur qui s'occupe , avec une persévérance digne d'éloges, de l'amélioration du sort des classes inférieures.

En rendant un juste hommage aux talens et aux intentions de M. de Morogues, M. Villermé regrette que dans son premier ouvrage, il ait admis, comme vraies, sur la parole d'écrivains recommandables d'ailleurs, quelques assertions évidemment erronées, telles, par exemple, celle qui porte à 75,000 le nombre des filles publiques existant à Londres. Comme nous avons reproduit plusieurs des notions statistiques recueillies par M. de Morogues , et entre autres celle que critique M. le docteur Villermé , nous devons faire connaître la source où nous avons puisé. Ainsi que M. de Morogues, nous serons toujours empressés de rectifier une inexactitude , et de. réparer une erreur toutes les fois que nous en serons avertis : c'est ,