LIVRE VII

Enfin , on aurait à demander aux chambres législatives les sommes nécessaires pour arriver graduellement à l'extinction de la mendicité et au soulagement de l'indigence, au moyen des colonies agricoles , soit par des économies sur le budget , soit par des emprunts ou des créations de rente, soit par les autres moyens que la sagesse et les circonstances pourraient suggérer.

Etranger aux travaux de la commission nommée par le gouvernement pour traiter la question des colonies agri-

bette a émis le vœu essentiellement national que nos soldats fussent, pendant les loisirs de la paix, occupés, a l'instar des Romains, a l'entretien des routes , au creusement des canaux et autres travaux de haute utilité publique. »

« Après avoir développé sa proposition avec talent, il a conclu en disant que la mesure qu'il proposait n'aurait pas seulement pour effet d'opérer d'immenses économies , qu'elle serait utile à la société par l'habitude qu'elle donnerait aux soldats de travailler. Il aurait pu dire aussi que le plus grand nombre, a leur retour chez eux, cesseraient par-la d'être, ce qu'ils sont trop souvent, une charge onéreuse , sinon un objet d'effroi pour leurspropres familles.» Ils deviendraient d'excellens terrassiers, irrigateurs, planteurs , etc.

« Voici un fait qui se rattache à cette proposition.

« Les circonstances politiques, et plus particulièrement le vaste rêve de blocus continental, avaient contraint l'empereur Napoléon de laisser, en 1806, sur les bords de l'Adriatique, en Dalmatic , une quinzaine de mille hommes. Des croisières anglaises, autrichiennes, russes, bloquaient étroitement tous les ports du littoral, et ne laissaient aucune communication libre par la voie de la mer. De dangereux loisirs pouvaient assaillir les soldats français doués de celte prodigieuse activité d'esprit qui nécessite un aliment quelconque. On ordonna des travaux : des chemins superbes furent percés là où n'avait pas pénétré un être humain ; ils occupèrent dix mille hommes pendant plusieurs années , et entretinrent au plus haut point le courage et la force physique; et lorsqu'on 1809, l'Autriche nous déclara la guerre de nouveau, on eut à lui opposer, sur ce point, une armée moins forte, à la vérité, quant au nombre, mais immense par les résultats qu'elle obtint sous le commandement des généraux Clauzel et Delzons. » ( Le Temps , 27 février i83a. )

On a fait remarquer avec raison qu'en obtiendrait plus de succès de l'application des soldats aux travaux d'utilité publique, si nous avions des légions p/winciales doublement intéressées à la prospérité de leur lieu natal,