LIVRE VII. 87 i
de l'ouest de la France ne s'habitueraient d'ailleurs que difficilement au climat de l'Afrique. Il faut donc laisser au gouvernement et à des compagnies de riches capitalistes le soin de préparer les voies aux améliorations dont , plus tard , l'esprit d'association charitable pourra profiter.
Quant aux spéculations d'agriculture et d'industrie qui sont prêtes à se diriger sur ce nouveau territoire , elles ne sauraient manquer de réussir, si la volonté du gouvernement français les protège d'une manière complète. La présence d'une armée bien disciplinée, une administration intègre, active et éclairée, un système de douanes qui admette en France la libre entrée des produits d'Alger, comme ceux de la Corse , telles sont les garanties que demandent les compagnies déjà formées pour entreprendre les travaux nécessaires au défrichement des terres incultes dont le gouvernement peut accorder la concession. Sans doute , dans la distribution de ces terres , l'on cherchera à établir une utile concurrence. Favoriser une grande compagnie monopolisante serait détruire l'émulation et se priver de grands avantages.
M. Odolant Desnos , dans un écrit publié sur la colonisation d'Alger, développe parfaitement ces diverses considérations qu'appuient également l'autorité d'un administrateur plein d'expérience (M. Volland, intendant général de l'armée d'Afrique) , et celle de M. le maréchal Clauzel , l'un des hommes les plus capables de bien juger l'étendue des ressources que la colonisation d'Alger peut offrir un jour à la France dans l'état précaire où se trouvent nos diverses colonies maritimes (1).
M. Odolant Desnos pense qu'il serait convenable de ne mettre d'abord en culture qu'un espace de terre semblable à celui de l'île Bourbon, c'est-à-dire d'une étendue de 84,148 hectares , pour lesquels il faudrait 27,074 indivi-
(i) Beaucoup d'autres écrits recommandables ont paru sur celte importante question. On doit citer ici ceux de MM. de Férussac et Desfontaines.
dus cultivant au plus , à la manière coloniale (1) , chacun deux hectares seulement.
L'établissement de chaque colon reviendrait à 1,500 fr. Le capital employé pour les premiers frais d'établissement de ces 27,074 cultivateurs , se monterait donc à la somme de 40,611,000 fr. , pour l'intérêt de laquelle il faudrait au moins obtenir un revenu net de 2,050,550 fr.
Or, d'après des calculs modérés, on peut espérer 7,200,444 fr. , sur lesquels le gouvernement pourrait prélever à peu près 1 |5 , c'est-à-dire un impôt de 1,467,808 fr. ou 27 fr. 01 c. par hectare.
Le produit net d'un hectare de terre , dans la régence d'Alger, pouvant être porté à 108 fr. , les entrepreneurs ont la perspective de retirer plus de 40 pour OjO de leurs capitaux.
En cultivant à l'européenne, c'est-à-dire au moyen d'ouvriers libres , le produit de l'hectare serait encore de 80 fr. , ce qui assurerait un dividende de 20 pour 0|0 net,, outre le prélèvement des intérêts à 5 pour OjO.
La mise en culture de 100,000 hectares donnerait au gouvernement le moyen de solder l'armée destinée à protéger les travaux de colonisation.
M. Odolant Desnos pense que la vente des terres mises en culture à Alger devra devenir obligatoire au bout d'un certain nombre d'années , afin d'établir dans ces contrées la division de la propriété et d'attacher au sol les colons qui deviendront acquéreurs. Il voudrait que ces ventes s'effectuassent à commencer de la vingtième année de la jouissance. Chaque année , il ne serait vendu qu'un vingtième du total des terres concédées , pour que les premiers
(i) Ce n'est sans doute que comme objet de comparaison que M. Odolant Desnos a présenté le système de culture à la manière coloniale , c'est-àdire au moyen de colons esclaves. Nous ne pensons pas que la conquête chrétienne d'Alger puisse jamais devenir le théâtre de cet abus odieux de la force, contre lequel s\ lèvent depuis si long-temps tous les amis de l'humanité.
