LIVRE Vïf
exploitans pussent jouir pendant quarante ans de la totalité , ou du moins d'une partie de leur concession. Lorsque toutes les terres seraient ainsi passées en d'autres mains , le gouvernement examinerait si l'impôt primitif est susceptible d'être modifié.
D'accord avec M. l'intendant général Volland, M. Odolant Desnos ne doute point qu'une telle colonie , réunissant à elle seule tous les élémens de prospérité , n'indemnisât, en moins de dix années , les avances de premier établissement. Mais il reconnaît également que la prudence et la raison commandent de s'abstenir de toute entreprise , jusqu'au moment où le gouvernement français aura déclaré , de la manière la plus explicite, qu'une protection inviolable est assurée aux colons.
Il serait superflu de cherchera développer les avantages immenses que doit produire pour la France une colonie placée si près de nous , dont les ports peuvent protéger si efficacement notre commerce et notre marine dans la Méditerranée et dans le Levant, et dont les produits semblent appelés à nous approvisionner de toutes les denrées que nous obtenions à grands frais des Antilles et des Indes. Nos colonies , il faut bien le reconnaître , et c'est lavis de plusieurs observateurs éclairés (i) , nous échappent par l'épuisement du sol , par la diminution des bras , par les chances des guerres maritimes : les ouragans les bouleversent ; la fièvre jaune les décime. Des commotions politiques sont prêtes sans cesse à y éclater -, enfin , elles ne se maintiennent qu'au moyen de l'esclavage et de la traite des nègres. Alger est à l'abri de ces causes de destruction. Sa faible population permet a la nôtre d'y déverser ce qu'elle a de trop , et ce n'est pas une considération à négliger. Dans un pays à population croissante et inquiète,
(i) On peut consulter, a cet égard , les observations publiées par M. le contre-amiral Grivel , sur les moyens décoloniser militairement la régence d'Alger.
il y a intérêt politique à envoyer au- dehors cette surabondance d'individus \ et c'est un double avantage que de les y placer sur une terre féconde qui leur promette une existence facile et bientôt des produits de la mèrepatrie. Ce n'est pas qu'à l'instar de certains publicistes nous conseillions de diriger sur Alger « les acteurs subalternes des émeutes et des séditions qui ont si souvent épouvanté la capitale , ni les proscrits des discordes politiques de tous les pays. » Suivant ces écrivains, le meilleur moyen de ne pas exciter la jalousie de l'Europe, serait de faire d'Alger une colonie européenne et non point seulelement une colonie française, « Il faut, disent-ils, qu'Alger soit un port libre , en attendant qu'il soit , le plus tôt possible , un état indépendant 5 il faut que la côte d'Afrique serve d'écoulement au trop plein de la population , et surtout au trop plein des ambitions , des inquiétudes et des besoins de l'Europe. »
Sans doute, il est utile et nécessaire que la régence d'Alger puisse offrir un moyen d'écoulement à une population surabondante , à des ouvriers sans travail et à des hommes doués d'une activité qui a besoin d'alimens 5 mais il ne faut pas qu'elle devienne une sentine de vices et ui foyer de révolutions (1).
La question de savoir si la colonie d'Alger doit être européenne ou exclusivement française, est de nature à être fortement controversée, et devait partager les hommes
(1) « Fonder un nouvel état avec la lie d'un état corrompu , est un crime, une folie. Au lieu de réformer les anciens vices par un changement de lieu, vous ne faites que répandre au loin la corruption qui vous ronge , l'ulcère dont vous êtes dévorés. Là n'iront pas s'établir les hommes honnêtes que l'aspect du crime épouvante ; là croupira éternellement la fange sociale qui fermentera par son aggrégation. Vous serez contraints à d'énormes dépenses pour maintenir dans la paix ces bataillons de bandits , ces armées d'hommes sans lois et sans mœurs. Il ne résultera de votre tentative avortée qu'une lointaine et honteuse prison dont les tristes geôliers, impuissans législateurs d'une société impassible, porteront les vains titres de gouverneurs, d'officiers et d'administrateurs publics. » (Lord Bacon.)
