LIVRE V
bassement moral et physique que présentent presque tous les âges de la vie des ouvriers employés dans les manufactures. Ces enfans , épuisés par le travail, mal nourris , ue respirant qu'un air insalubre , n'ayant sous les yeux , lorsqu'ils arrivent à l'adolescence , que des exemples de débauche , d'ivrognerie et de désordre , s'imprègnent bientôt de la contagion du vice et deviennent à leur tour les chefs d'une famille misérable et démoralisée , qui finit tôt ou tard par retomber à la charge de la société.
Il faut donc , s'il est nécessaire , obliger les parens à envoyer leurs enfans aux écoles charitables jusqu'à l'âge où leurs forces leur permettront, sans danger, d'être livrés aux travaux industriels 5 ces précautions seront indispensables jusqu'à ce que la réforme morale ait pénétré suffisamment dans les classes ouvrières-, et certes, ce n'est pas trop en reculer le terme que de le fixer à deux générations.
Ce serait peu pour exciter la sollicitude des parens que de les menacer de la privation de tous secours charitables. La réalisation de cette menace frapperait surtout l'être innocent que l'on veut soustraire à la misère et à l'immoralité. La seule mesure capable de les déterminer est, à notre avis , d'interdire aux chefs d'ateliers et de manufactures d'admettre aucun enfant à un travail quelconque avant qu'il n'eût été justifié suffisamment qu'il a fréquenté les écoles charitables jusqu'à l'âge déterminé par les réglemens.
Nous exposerons , dans le chapitre consacré à la révision de la législation actuelle sur les ouvriers et les indigens , les motifs des dispositions législatives qu'il nous paraît nécessaire d'adopter désormais à cet égard. En ce moment nous nous bornerons à appuyer notre opinion d'une haute autorité , celle de Locke. Voici le passage d'un rapport qu'il présenta, en 1697, au nom du bureau de commerce , dont cet illustre philosophe faisait alors partie :
(( Les enfans des ouvriers sont ordinairement à la charge des paroisses et sont entretenus dans l'oisiveté, de manière que leur travail est essentiellement perdu pour l'état, jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'âge de douze à quatorze ans. Le moyen le plus efficace que nous puissions imaginer pour remédier à ces maux , et que nous proposons par conséquent d'adopter, est d'établir des écoles de travail où seront obligés de venir les enfans de tous ceux qui reçoivent des secours de la paroisse , au-dessus de trois ans et audessous de quatorze ans, lorsqu'ils vivent chez leurs parens et ne sont point occupés, ailleurs, à travailler pour ceux-ci avec la permission de l'inspecteur des pauvres. Par ce moyen , la mère sera débarrassée de la surveillance et des soins qu'exigent ces enfans, et aura plus de liberté ellemême pour travailler 5 les enfans seront soumis à une meilleure discipline ; on leur donnera plus de soins et on les accoutumera , dès leurs premières années , au travail , habitude bien importante pour les rendre sobres et industrieux pendant le cours de leur vie. La paroisse sera affranchie d'une charge pesante , ou , du moins , de l'abus qui existe dans la manière dont elle est imposée , car un grand nombre denfans étant un titre au secours de la paroisse , ce secours est payé au père une fois par semaine ou par mois , en argent qu'il dépense souvent pour luimême dans une taverne, tandis que ses enfans , pour qui il a obtenu des secours , sont exposés à souffrir et même à périr de besoin , à moins que la charité particulière ne s'intéresse en leur faveur. »
« Nous croyons qu'un homme et une femme en bonne santé , peuvent , par le travail ordinaire , se soutenir avec deux enfans-, rarement, dans une famille, il se trouvera plus de deux enfans au-dessous de trois ans. Si donc tous les enfans de cet âge sont retirés des mains de leurs parens, ceux-ci , tant qu'ils n'en auront pas plus de deux
