LIVRE V

avances de denrées , d'effets ou d'argent faites par la charité volontaire. Les monts-de-piété, tels qu'ils existent aujourd'hui, ne remplissent point ce but et même, dans quelques villes , ont contribué à la démoralisation et à la ruine des classes ouvrières. Le prêt devrait se faire sans intérêt, ou du moins sans autre prélèvement que celui nécessaire à la conservation des gages. Il ne devrait s'accorder qu'à des besoins bien constatés , qu'à des ouvriers laborieux , probes , moraux et frappés d'un malheur imprévu. Tout le système actuel des monts-de-piété nous paraît , à cet égard , susceptible d'une réforme générale qui rentrerait dans les devoirs et les attributions de la grande-aumônerie du royaume. La législation peut, à son tour , prévenir la misère des familles ouvrières par des mesures qui se rattachent à divers impôts : à la loterie , aux cabarets, etc. Nous consacrerons un chapitre spécial à cet objet.

Nous ne mentionnerons pas ici les institutions particulières que la charité volontaire pourrait préparer en faveur des ouvriers dans leur vieillesse.

Si ces ouvriers ont été laborieux, tempérans , économes et assujettis à l'épargne , non seulement leur vieillesse sera robuste , mais entourée de quelques ressources, fruit du travail et de la prévoyance. Ils pourraient alors , moyennant une légère assistance à domicile , et surtout grâces à une piété filiale , qu'il faut avoir grand soin d'honorer, et , au besoin , d'exciter et d'exiger, finir doucement leurs jours au milieu de leur famille. Ce n'est que dans ces cas extraordinaires que l'on doit chercher à placer dans un hospice ou dans une famille étrangère un vieillard qui a des enfans ou des petits-enfans capables de le soigner.

A tous ces moyens indiqués pour soulager les pères de familles pauvres, il en est d'autres que l'on pourrait ajouter accessoirement. Tels seraient, par exemple, Tins*

titution de médecins consultons pour les pauvres malades (I), d'avocats ou d'avoués chargés de soutenir gratuitement les intérêts des familles indigentes , de notaires qui passeraient gratuitement les actes qui les concernent , d'écrivains chargés de rédiger sans rétribution leurs demandes , etc. , etc.

En défalquant, du nombre total des indigens du royaume, (que nous avons porté à 1,586,540) 60,000 vieillards, 80,000 infirmes, 16,000 orphelins, 7,500 aliénés, 2,500 aveugles et 5,000 sourds-muets ( 171,000 individus hors d'état de travailler , à la charge de la charité légale ) , il reste 1,415,540 indigens en état de travailler, mais devant être secourus par la charité volontaire (2). Le secours à accorder à chacun d'eux peut s'élever moyennement à 50 francs par individu > à fournir en secours en nature -, il en résulterait une dépense de 80,767,000 francs } mais, comme ce secours n'est rigoureusement réclamé que par les régions souffrantes du royaume , dont la population indigente s'élève à 670,000 individus , la dépense se réduirait à 55,500,000 fr.

(i) « Pour diminuer les dépenses des hôpitaux , il serait indispensable que les malades pauvres, qui le préféreraient, pussent toujours recevoir gratuitement, dans leur domicile, les consultations, les secours et les remèdes nécessaires au soulagement des maladies qui peuvent y être guéries. À cet effet , il devrait être établi , dans chaque chef-lieu de canton , aux frais du canton même, une consultation gratuite de médecin, a des jours et à des heures déterminés. Le médecin-consultant y pratiquerait les petites opérations chirurgicales, et y distribuerait les remèdes les plus utiles; il serait astreint, dans les circonstances graves, a aller gratuitement près du lit des malades , et a diriger leur transport volontaire dans l'hôpital le plus voisin de leur résidence , soit aux frais du malade ou de sa famille , soit aux frais du canton. Il existe déjà , dans beaucoup de lieux , quelque chose d'analogue : mais il faudrait que cela fut généralisé et rendu général. Une somme de 1,000 à 1,200 francs, votée annuellement sur les budgets du canton , suffirait à ces établissemens dans toute la Franco. » ( Le baron de Morogues , du Paupérisme et de la Mendicité.)

(2) Les enfans sont compris dans ce nombre total.