LIVRE V. IS

«les conseils, auxquels ils seraient exactement convoqués , ils exerceraient près de ces conseils les fonctions de commissaires du roi , donneraient leurs avis et leurs observations , et les feraient , s'il y avait lieu , consigner dans les registres des délibérations.

Les évêques nommeraient dans chaque paroisse rurale un conseil particulier de charité , présidé par le curé , et désigneraient parmi les ecclésiastiques de la paroisse un prêtre chargé des fonctions ft aumônier paroissial. L'organisation actuelle des commissions administratives des hospices et des bureaux de bienfaisance serait conservée -, les membres sortans seraient de droit membres du conseil de charité 5 ils en recevraient le titre du grand-aumônier, sur la proposition des préfets.

Si nous ne nous abusons pas , cette organisation nouvelle , ou toute autre analogue , de l'administration générale des secours publics , appliquée avec la sagesse et le discernement que l'on doit désirer dans une matière si importante , ne saurait manquer de produire les plus heureux résultats. Elle procurerait, avec la connaissance exacte du nombre, de la situation et des véritables besoins de chaque classe de pauvres dans les diverses contrées du royaume , celle des ressources que peuvent offrir chaque ville, chaque commune , chaque hameau. Dans la réunion des hommes charitables et éclairés qui feraient partie des conseils, on examinerait mûrement les moyens les plus convenables , les plus moraux et les plus sûrs de soulager et de prévenir la misère. De toutes parts abonderaient les lumières , les conseils , la vérité. Désormais tous les efforts isolés, réunis et fortifiés par l'association et par la confiance, éclairés par l'expérience et les faits , concourraient à un même but \ l'aumône recevrait la destination la plus utile , la véritable misère serait soulagée , la charité et le travail , la religion et le pouvoir civil , désormais étroitement unis , parviendraient tôt ou tard , nous en avons

l'espérance , à résoudre le grand problème de L'extinction de la misère , autant du moins qu'il est permis aux institutions humaines d'y prétendre.

Nous n'avons pas cherché â présenter ici un projet complet dans tous les détails. Si l'idée principale était admise, son examen et sa rédaction définitive pourraient être confiés à une commission d'hommes d'état (1).

(i) Nous ne nous dissimulons point qu'un système qui tend a replacer la direction principale de la charité publique entre les mains des ministres de la religion , paraîtra étrange , dans les temps où nous sommes. Est-ce notre faute ou celle de l'époque actuelle? Nous laissons aux hommes de honne foi à décider cette question. Il nous paraît éminemment raisonnable, cependant , que l'administration de la charité soit dirigée et appliquée principalement par les hommes dont l'existence tout entière est consacrée à l'exercice de cette vertu sublime. Il nous semble absurde qu'il en soit autrement.

Du reste, nous n'avons pas écrit seulement pour la France et pour le moment présent. Dans les pays catholiques , ou même sincèrement chrétiens , l'organisation que nous proposons ne saurait éprouver aucun obstacle, ni aucune objection fondée, du moins, quant à son principe. La France l'adoptera certainement , ou toute autre analogue , lorsqu'elle sera régie par un gouvernement qui voudra fortement améliorer le sort des pauvres, et qui osera avouer et appliquer franchement les principes du christianisme , dans son langage comme dans ses actes.