CHAPITRE III

DES COMMISSIONS ADMINISTRATIVES DES HOSPICES DES BUREAUX DE BIENFAISANCE.

Le véritable administrateur de la chairité , c'est le visiteur du pauvre.

Le choix des membres des commissions administratives des hospices et de charité est d'une haute importance dans le système des secours publics.

Des qualités rares à réunir et à rencontrer sont , en effet , indispensables dans les hommes auxquels un état relevé et une fortune indépendante permettent de consacrer une partie de leur temps à des intérêts aussi sacrés que ceux des pauvres. Ils doivent être recommandables non seulement par leur conduite et par leur probité , mais encore par un caractère particulier de générosité et de bienveillance , et surtout par l'habitude de la charité en action. L'homme le plus régulier dans ses affaires, mais d'une régularité tellement austère qu'elle ne se dément jamais par aucun sacrifice pécuniaire dans les momens qui les sollicitent le plus vivement , n'est pas celui qui compatira aux misères éventuelles des affligés. Sans doute il gérera les affaires de l'administration avec une droiture et une fermeté inaltérables ; mais ce stoïcien ne sera sensible III. a

18 ÉCONOMIE POLITIQUE CimÉTIENNE,

à aucun événement extraordinaire. Il suivra la règle sans jamais permettre aucune exception. Il faut aux malheureux une âme plus compatissante. Mais s'il faut des hommes animés d'un véritable esprit de charité , il faut aussi des hommes à la hauteur des lumières , disposés à accueillir les vues d'amélioration qui leur sont suggérées , empressés à profiter des découvertes nouvelles de l'industrie économique , et surtout convaincus de la nécessité de répandre, dans les classes ouvrières, les bienfaits de l'instruction , le goût et l'amour du travail.

Dans quelques villes considérables une seule commission est ordinairement investie de l'administration des établissemens hospitaliers et des autres secours à distribuer à l'extérieur. Cette double attribution a ses avantages -, mais elle offre des inconvéniens : les membres de ces administrations , suffisamment occupés de la direction et de la surveillance des maisons de charité , n'ont point assez de temps â donner à la distribution individuelle des secours publics. Dans les lieux où il existe un grand nombre de pauvres, ils s'en rapportent en général presque exclusivement à la police municipale pour la formation des listes d'indigens et à quelques hommes charitables et officieux pour la distribution des secours à domicile , qui consistent presque toujours en argent ou en pain, périodiquement réclamés par les pauvres chez chaque distributeur.

Nulle investigation , nul discernement ne président en général à ces distributions qui ne procurent qu'un soulagement momentané et donnent quelquefois lieu à des abus.

Pour suppléer, sur ce point , à l'insuffisance des commissions charitables , il a été établi , dans plusieurs villes importantes , â Paris , à Lille et autres , des bureaux de charité pour chaque paroisse, composés du curé, président, et de quelques personnes charitables. Ce bureau correspond avec la commission administrative , et est chargé de