LIVRE V
demeurent sans résultats. Si vous n'avez pas de fortune , n'importe \ il vous reste des consolations et des conseils à donner. N'apportant que votre bon cœur et votre désintéressement, peut-être serez-vous mieux accueilli, peut-être opérerez-vous plus de véritable bien que si vous aviez la bourse pleine d'or. Si une maladie ou la nature de vos occupations s'opposent impérieusement à ce que vous remplissiez ce devoir, chargez-en vos enfans ou l'un de vos amis. »
« Si cette ressource vous manque, adressez-vous à l'une des associations charitables qui ne sont instituées que pour suppléer à l'absence des secours particuliers. »
« Ce plan est celui de la nature , celui de la divine Providence qui a placé le faible â côté du puissant, le pauvre à côté du riche , l'infortuné à côté de l'homme heureux , comme elle a placé le chêne à côté du lierre pour lui servir de soutien, le protéger, le garantir contre l'aquilon. »
Ce passage remarquable , que nous empruntons au philantrope de Bruxelles , résume parfaitement le devoir de chaque homme que la Providence appelle en effet à devenir visiteur des pauvres.
Il serait complet , s'il avait donné à la religion chrétienne et à l'esprit d'association la part qui leur reviennent dans l 'excitation et dans la pratique efficace de la charité. Oui , sans doute , le devoir de chaque homme est de secourir son semblable , de le \isiter et de le consoler. Mais qui lui inspirera la volonté , le besoin et la force de l'accomplir, si ce n'est le sentiment religieux ? Et, dans l'accomplissement même de ce devoir , quel appui , quelles lumières ne reçoit-on pas de l'association charitable ! Dieu est avec les deux ou trois personnes qui s'assembleront en son nom -, c'est une vérité éternelle. De même que la prière commune est plus vive et plus efficace , de même l'association de la charité sera plus animée et plus puissante. Soyons
tous visiteurs individuels des pauvres , mais réunissonsnous pour pouvoir les soulager tous -, ne perdons pas le mérite de la charité privée , mais obtenons les avantages de la charité collective. D'ailleurs , celle-ci n'exclut pas l'autre , il s'en faut. Combien de fois la charité d'association n'aura-t-elie pas recours à la charité de l'individu !
Ce serait même une pensée heureuse et féconde que celle de faire servir l'esprit d'association à la pratique éclairée de la charité individuelle.
Par exemple , les conseils de charité paroissiaux , les sociétés de bienfaisance, pourraient s'attacher à trouver, pour chaque indigent ou ménage pauvre, une ou deux familles patronesses qui se chargeraient d'exercer à leur égard un ministère de paternité charitable.
A cet effet , on présenterait successivement à chacune des familles riches ou aisées de la paroisse le tableau des ménages pauvres à soulager ; on l'inviterait à se charger , ou seule ou de concert avec d'autres familles , de secourir un de ces ménages ou l'un de ses membres , à son choix 5 on lui remettrait en même temps une instruction sur la nature de ses engagemens , sur la direction à donner à sa charité et sur le compte qu'elle aurait à rendre périodiquement de la situation de la famille indigente qu'elle aurait adoptée pendant un temps déterminé.
« Oh î quelle belle institution , s'écrie M. Degérando , si l'on parvenait à faire en sorte que chaque famille pauvre eût à côté d'elle une famille aisée , à la protection de laquelle elle se trouvât ainsi confiée , et qui devînt pour elle une providence sensible I »
Là serait sans doute la complète solution du grand problème de l'extinction de la misère. Mais cette pensée devrait-elle donc être reléguée au rang des illusions et des rêves de l'homme de bien ?
Le vertueux philantrope que nous venons de citer a
