LIVRE VI. 1G
ou ajourner sa faim. Une machine à vapeur, arrêtée , n'a plus besoiu d'alimens ; mais il faut que la population ouvrière vive. Plusieurs de ses membres parviennent sans doute à se procurer quelques nouveaux moyens d'existence 3 mais la grande masse \ les vieillards , les femmes , les enfans , les individus faibles et chétifs , en si grand nombre dans la classe manufacturière j tous ces êtres retombent nécessairement à la charge de la société : celle-ci est donc , en résultat , la victime d'une entreprise devenue malheureuse , car elle n'a pas profité des bénéfices concentrés entre les mains de quelques spéculateurs 5 et, dans plusieurs circonstances , elle peut être profondément troublée par l'irruption subite, dans son sein, d'une population misérable et affamée.
Un tel état de choses , dont on ne peut contester la réalité , lorsque tant de faits nombreux et frappans ne cessent de l'attester , indique sans doute un grand vice ou une lacune fâcheuse dans nos institutions sociales ; l'une ou l'autre réclament l'attention sérieuse des gouvernemens.
Le problème est sans doute difficile , puisqu'il consiste à régler d'une manière fixe et équitable les rapports et les obligations réciproques des ouvriers et des entrepreneurs d'industrie -, mais son importance exige qu'on s'occupe de sa solution.
Quelques écrivains ont consacré leurs méditations à cette haute question d'économie publique. Nous devons reproduire leurs observations , à l'appui de nos réflexions personnelles.
à Ce n'est point une conséquence de la nature de l'homme ou de celle du travail , dit M. de Sismondi \ que la coopération de deux classes de citoyens opposés d'intérêt pour accomplir toute espèce d'ouvrage , je veux dire la classe des propriétaires du travail accumulé qui se reposent et la classe des hommes qui n'ont que leur force vitale et qui s'offrent de travailler. Leur séparation , leur
opposition d'intérêts sont la conséquence de l'organisation artificielle que nous avons donnée à la société humaine. Tout ce qui est notre ouvrage est soumis à notre censure , et l'autorité du législateur s'étend essentiellement aux abus qui sont le résultat de ses lois. »
« L'ordre naturel du progrès social ne tendait point à séparer les hommes d'avec les choses , ou la richesse d'avec le travail. Dans les champs , le propriétaire pouvait demeurer cultivateur. Dans les villes , le capitaliste pouvait demeurer artisan. La séparation de la classe qui travaille et de celle qui se repose n'était point essentielle à l'existence de la société ou à celle de la production : nous l'avons introduite pour le plus grand avantage de tous -, il nous appartient de la régler pour en recueillir, en effet , cet avantage. »
« La société s'abstient de gêner les transactions particulières -, mais elle ne doit pas en éprouver de dommage : elle a pu permettre aux propriétaires oisifs ou aux gros fermiers de créer pour leur usage propre , pour une commodité seule à eux , une classe nouvelle daus la nation , celle des journaliers de terre. Elle ne doit jamais permettre que cette classe tombe à la charge de la nation. »
« Il existe une solidarité naturelle entre le gros fermier et tous les ouvriers nécessaires à faire valoir la ferme. Le fermier doit être seul appelé à fournir à leur entretien dans leurs maladies , dans leur vieillesse ou leur misère. Il cherchera quelle est la manière de les entretenir qui lui sera le moins à charge à lui-même ou à la société , et il trouvera bientôt que c'est celle qui leur donnera l'intérêt le plus permanent dans la vie , qui les associera le mieux à leur propre économie, qui leur conservera le plus de gaieté, le plus de santé , le plus de forces corporelles , qui , par conséquent, se rapprochera le plus de la propriété. Aujourd'hui il cherche à réduire leur salaire au plus bas prix possible, à obtenir pour ce salaire le plus de travail possible.
