LIVRE I, CHAPITRE III

rate et la religion doivent nécessairement former la base de l'instruction de tous les hommes, qui, quelle que soit leur élévation dans l'échelle sociale, désirent monter encore tant que la religion ou la philosophie ne posent pas un terme à leurs désirs.

• C'est la divagation de ces désirs dans un sens, qui conduit les uns à l'ambition insatiable des richesses, de l'élévation, des honneurs, des dignités, de la puissance, de la gloire; c'est la divagation dans le sens contraire qui lait demander par les autres le nivellement des fortunes acquises, égalité absurde, qui serait la cause ifccessairc de l'extinction de l'émulation , de la restriction de la production et de la rétrogradation de l'ordre social. C'est donc vers le rapprochement , par la création de la richesse nouvelle , et non vers l'égalisation des situations sociales acquises, que le gouvernement doit tendre de plus en plus à mesure que les idées , «'étendant davantage dans les classes infc-

(i) « Jésus-Christ ne nous réserve pas seulement le repos éternel dan» les deux , mais il est encore venu apporter la paix sur la terre. Mon royaume n’est pas de ce monde, nous dit-il, et Pipètre ajoute : • Dieu ne fait exception de personne. *

a Ainsi doue , que le serviteur obéisse A son maître cl le sujet A ton prince ; que le pauvre ne porte pas envie au riche , que le faible oc murmure point contre le fort; que chacun fournisse ta carrière dans l'ordre Où la Providence Ta placé ; et soit qu’elle lai donne, soit quelle lui 6te, toujours U bénissant, car il ar -

ricures de la société , rapprochent les besoins de ces classes de ceux des classes supérieures.

« Pour prévenir alors la nécessité d’un rapprochement trop grand , extinctif de l'émulation à laquelle la société doit ses progrès, il est indispensable que l'instruction soit plus étendue dans les hautes classes que dans les classes inférieures, et qu'autanl que possible elle soit spéciale aux situations de toutes les familles.il le faut ainsi, pour que la société reste progressive . parce qu'il est indispensable que les classes inférieures, qui sout et doivent être toujours les plus nombreuses , trouvent leur situation aussi heureuse que possible.

Toutes ces réflexions , si profondes et si sages , viennent comme on le voit , aboutir nécessairement aux vérités et aux préceptes que renferme le christianisme. 11 est donc bien vrai , comme l'admirait Montesquieu, que la religion chrétienne, qui ne semble faite que pour uue autre vie, assure encore le bonheur de celle-ci (1). »

rivera que Ut premiers seront Us dernier t. Société chrétienne, société parfaite, où U bienveillance tempère l'autorité, où la justice e»t dans tous lesc<rurs,où le grand s'humilie sans rien perdre de sa grandeur, et le petit sans tomber dans l'avilissement; où , dans la plus extrême inégalité de richesses , de conditions, d’honneurs, tous se considèrent véritablement comme égaux, parce qu’ils sont enfants du même père , et appelé* par mille voies diverses à recueillir le même héritage, a (habité F. de La Menuais , Réflexions sur l'Imitation de J.-C.)