LIVRE II, CHAPITRE IL

« Le commerce de flblre ville, comme celui de toute la France, sent, par l’effet d’une intime conviction , qu’aucune grande action industrielle n’est possible quand la confiance est à chaque instant ébranlée ; que le commerce ne peut vivre sans stabilité , sans force dans les pouvoirs sociaux. La confiance et l’activité commerciale une fois anéanties , le sort des classes pauvres , des classes ouvrières, est devenu nécessairement affreux, les salaires sont inévitablement réduits ou supprimés.

« Voyez ce qui se passe à Bordeaux depuis un an. Aussitôt que la politique intérieure nous laisse un moment de tranquillité , chacun croit toucher enfin au terme de scs maux et se dispose avec ardeur au travail. Mais touL à coup une nouvelle crise survient: à l'instant le commerce s’éteint, les achats cessent, les ordres sont conlremandés, l’espoir du travail s’évanouit, et la misère plane de nouveau , pale et dévorante, sur toutes les classes industrieuses de notre cité désolée. »

Ce serait une tache à la fois trop longue et trop pénible d’avoir à enregistrer toutes les émeutes populaires, tous les attentats à la propriété, toutes les violences contre les personnes dont Paris et presque toutes les contrées du royaume ont été le théâtre depuis la révolution de 1830, et qui, presque tous, ont eu pour cause ou la misère populaire, ou la haine des masses immorales et ignorantes contre tout ce qui rappelait à scs yeux la supériorité du rang et de la fortune, da religion et les barrières destinées à préserver l’ordre social. Nous laissons à d’autres écrivains le soin de former un pareil tableau, d’où cependant aurait ressorti la preuve incontestable que les causes de la misère et de* révolutions soudaines sont étroitement liées entre elles , ou plutôt qu’elles n’ont qu'une même origine, l'application de l’égoïsme matérialiste à l’industrie et à la civilisation. .Mais, du moins, nous rapporterons quelques faits qui pourront faire apprécier les maux infinis que les commotions sociales répandent toujours sur ces mômes classes ouvrières qui servent d’instruments pour les effectuer.

Suivant M. Saulnier fils, ancien préfet de police de Paris, les émeutes de 1830 et 1831 ont causé l'éloignement de cette ville de 12,07-1 personnes riches, et 1,900 boutiques sont restées sans locataires (1). En calculant chaque loyer de ces dernières à 1,000 fr. seulement, i! en serait résulté , pour les propriétaires de maisons, une perte annuelle de 1,900,000 fr. , sans compter celle qu’ont éprouvée les maîtres d’hôtels garnis.

ft) Revue européenne. D’autre* écrivain* portent à 75,000 k nombre de* personne» qui ont quitté Pari» depuis la révolution de Juillet.

(a) Pari* municipe.

En supposant que chacune des 12,074 personnes riches qui ont fui Paris ne dépensât annuellement que 10,000 fr. il s’ensuivrait que 120,7-10,000 fr. par an auraient été perdus pour cette ville.

D'après M. le comte Alexandre de Laborde (2) , la dépense moyenne de chaque ouvrier à Paris , avant 1814 , ne dépassait pas 000 fr.; en 1826 elle s’était élevée à 754. fr. (3). A celle dernière époque, la dépense moyenne de chaque habitant de Paris était évaluée à 1,020 fr. par an. Depuis la révolution de Juillet, elle n’est plus que de 900 fr., et celle de l’ouvrier a rétrogradé dans une proportion encore plus grande. L'aisance de cette ville est donc diminuée de 80,000,000 par année.

Les mêmes résultats se sont fait sentir dans presque toutes les parties du royaume , et particulièrement dans les villes industrielles.

<c Hélas! s’écriait, en 1831, un publiciste philanthrope (1), il n’y a plus aujourd’hui qu’un cri dans la France entière : la misère universelle. C’est par millions qu’il faut compter le nombre des mendiants qui couvrent aujourd'hui la surface de la France. Voici ce que dit le Propagateur du Pas-de- Calais : « Le mal qui s’est manifeste k Lyon par une sanglante insurrection, se témoigne dans toutes les autres villes de France par le vide des ateliers, par l’affreuse mendicité qui ronge la classe des travailleurs. Ce que gagne aujourd’hui l’ouvrier ne peut plus suffire à ses besoins. La fabrication de la dentelle, de la batiste, de la toile, des chaussons en laine, la pèche du hareng, sont en souffrance ou en ruine ; aujourd'hui la journée de la fabricante de dentelle est à 5 sous et celle de la batiste h 10 sous.

a Si l’on ne fonde pas un état de choses stable qui fasse vivre le peuple en travaillant, malheur au gouvernement ! malheur aux Chambres ! malheur à ceux qui fabriquent ! malheur ù ceux qui possèdent ! malheur aux riches! malheur à tout le monde!... Ce n’est plus d’intérêts de parti qu’il s’agit : c’est notre existence sociale et individuelle qui est en problème. Il faut que le peuple vive en travaillant ou quil meure en combattant.

« La taxe des pauvres est imminente. Il faut que le pays connaisse cette lèpre importée en Angleterre par la révolution de 1698, et qui en est devenue la plaie la plus honteuse et la plus cruelle.

« Les lois sur les ateliers de charité, les travaux publics extraordinaires, les emprunts faits par les départements et les grandes communes, les avances faites au commerce cl à l'industrie , la prime de

(3) La dcpcn*e moyenne de l’ouvrier à Londre* n’e*t que de Boo fr. par an , et à Vienne un peu plu* de 640 fr.

(4) Gazette de France, ao dcccmbro 1W1.

18 millions promise aux villes cl aux départements, à l’effet de provoquer des dépenses utiles aux pauvres, le tarif proposé pour les fabriques de Lyon, et en un mot, toutes lesimposilions fiscales additionnelles qui surchargent le pays, que sont-elles autre chose qu’un commencement de taxe des pauvres ou plutôt une taxe des pauvres sous un autre nom? Mais ce n’est pas tout : voici venir un préfet de l’Aisne (1) qui a fait placarder dans son département et suivant toutes les formes oflicielles, un arrête sur les secours aux indigents j il est précédé de ce considérant singulier qui appelle d'effrayantes réflexions :

• Considérant qu’il importe de pourvoira lasub- « sistance de la classe indigente pendant la mau- « vaise saison, et de «tonner à la charité publique et « particulière une direction convenable pour empé- «« cher la sortie des indigents de leurs communes j

« Considérant que le meilleur système des se- « cours à établir pour les pauvres valides est celui « de leur procurer du travail et que tous les « citoyens aisés sont intéressés pour la sûreté de

• leurs personnes et de leurs propriétés à seconder, « à cet égard, les vues de l'administration, etc... « Arrête...

« Art. 9. Dans le cas où les ressources ordinaires « seraient insuffisantes, comparativement au nom- « bre réel et constaté des indigents de la commune,

« le comité sera chargé d’aviser aux moyens do « faire venir à son secours d'autres communes du «« canton qui n’auraient point de pauvres ou qui « auraient , à cet égard , une charge moins consi- « dérable à supporter relativement aux facultés «i particulières qu’elles offrent. Les habitauts de

• ces communes ne pourront se refuser à venir au « secours de celles qui sont plus malheureuses , sous «« le prétexte qu'ils pourvoient aux besoins de leurs « propres pauvres : ils sentiront que les indigents « du dehors sont ceux qui sont le plus à charge, « et qu’ils ne peuvent espérer de sc voir affranchir « de leurs importunités qu’aulant qu’ils concour- « root à leur entretien. •

La Gazette fait observer avec raison , que cet acte extraordinaire viole manifestement les lois, les ordonnances et les réglements relatifs à la comptabilité des deniers communaux et aux attributions des autorités administratives. Sans doute, il a été commandé par la nécessité la plus impérieuse. En effet, à répo«jue où il a été rendu, des bandes de 1,000 à 1,500 ouvriers, dépourvus de travail , parcouraient les campagnes du département de l'Aisne en demandant des secours cl en menaçant

(i) M. I.e car Lier d'Arloti.

(») >9 décembre i83i.

du pillage. Il fallait donc , à tout prix , leur donner des moyens de subsistance. Mais on ne peut que déplorer une situation qui forçait à consacrer le principe de la taxe des pauvres dans un département placé au premier rang par son commerce, son industrie et sa richesse.

La misère publique ne se montrait pas sous des couleurs moins sombres dans les autres parties du nord de la France. « A Sedan, dit le Temps (3), il n’est pas rare de voir de malheureux ouvriers rassemblés autour des gens qui sc chargent de l’abattage des chevaux malades en attendant le moment où ces animaux sont dépouillés pour s’en partager la chair. Les dévastations continuent dans les forêts de l'état. Dans la crainte d’irriter les ouvriers sans ouvrage et sans pain, on s'abstient de se réunir et presque de se visiter. Il serait dangereux à une femme de se montrer parée dan» les rues de la ville.»

BI. le baron de Morogues, dans son écrit sur la misère des ouvriers, fait remarquer qu'antérieurernent à la révolution de Juillet, il y avait à Orléans 10,500 pauvres dans le cas de recourir à la charité publique , c’est-à-dire un quart de la population. Depuis la révolution, il y en a eu jusqu’à 11,000, dont près de 12,000 ont été inscrits sur la liste des pauvres , tandis que dans le reste du département on n'en comptait guère que dans la proportion de 1 sur 20 habitants. «On peut juger par-là, ajoute-t-il, si la grande industrie qui attire les classes ouvrières dans les cités populeuses, les rend aussi heureuses que si elle les laissait dispersées dans les campagnes, et si le gouvernement faisait tous ses efforts pour leur procurer là tous les travaux agricoles qui peuvent accroître les produits du sol de la France.

Le Journal de Paris (5) faisait les réflexions suivantes sur la situation des classes industrielles à la fin de 1851.

« La classe ouvrière souffre depuis 15 mois. C’est un fait incontestable, mais ce fait est la conséquence nécessaire de notre situation politique.

« Les gens qui possèdent sont généralement timorés ; les troubles leur sont antipathiques. Sans travail , il n’y a que misère et que douleur pour la classe ouvrière, et sans confiance, sans sécurité dans l’avenir, il n’y a point de travail.

« Que peut le gouvernement pour y remédier? Qu’cst-cc qu’un secours de 39,000,000 fr. pour la classe ouvrière considérée en masse? On compte, dans les temps ordinaires , de 4 à 5 millions d’indigents qui vivent en totalité ou en partie de la charité publique (4).

(3) a décembre i83i.

(4) Ou a vu que ce nombre était fort exayéfé.