LIVRE II, CHAPITRE lll

la population se serait accrue (le 1/5 24642/154701, ou de 154,701 habitants, et que, sur ce dernier nombre, se trouvent 43,455 indigents, ou 1/3 5/5. Ainsi, l’accroissement total des indigents, depuis 1789, serait de 1/6 140/193, et l'indigence aurait multiplié dans un rapport qui ne s'éloigne pas beaucoup du progrès de la population générale (1 ) ; mais il faut remarquer que le rapport de l’indigence nouvelle à la population nouvelle étant de 1/5 3/5, le paupérisme a marché bien plus rapidement encore que la population. Le rapport de ce double progrès est : : 1/3 3/5 : 1/6 140/195.

Les secours destinés par la charité publique au soulagement des indigents, s'élèvent, ainsi qu'on l’a vu dans le tableau précédent , à une somme évidemment très-inférieure aux besoins, puisque le secours moyen annuel ne saurait être que de 5 fr. 42 cent, par individu. 11 est superflu de dire que l'application en est faite d'après l’âge et les infirmités des pauvres, le nombre d'enfants, les charges de la famille , etc., de sorte que parmi les indigents inscrits sur les listes de l'adminislratiou il en est un grand nombre qui ne reçoivent absolument rien, et qui n’ont d’autre prérogative que d’étre traités gratuitement par le médecin où l’officier de santé attachés au service des pauvres, lorsqu'ils ne peuvent être admis dans les hôpitaux. Les secours qu'ils reçoivent d'ailleurs, et sans lesquel» ils ne pourraient subsister, sout du» à la bienfaisance particulière.Un ne peulguère évaluera moins de 50 fr. le taux moyen du secours annuellement nécessaire à chaque indigent pour l’aider b subsister. La charité publique, accordant 5 fr. 42 c., il resterait à la charge de la charité privée 44 fr. 58 c. par individu, ce qui fait une somme annuelle de 6,732,912 fr. 74 cent.; mais quelque infatigable, quelque inépuisable que puisse être celte charité , on conçoit qu'elle ne peut subvenir à toutes les nécessités et soulager toutes les souffrances (2).

Chaque ville ou commune rurale du département possède un bureau de bienfaisance et des revenus

(t) La population du departement du Nord s'est accrue chaque année, depuis 1816, de l/i38. Cet accroissement , pendant la même époque, n'a guère été que de i/l65 pour la généralité de la France.

(») Nulle part la charité chrétienne ne s'exerce avec plus de zèle et de dévouement que dans la ville de Lille et le département du Nord. On y voit fréquemment des personnes riches abandonner en secret tous leurs revenus aux indigents , ou les employer à fonder des asiles en faveur des pauvres. Nous ne pourrions les nommer sans trahir leur modestie; mais nous aimons ft citer particulièrement les dames [de Charité, les dames de la Société de Charité maternelle , MM. les curés et les nJmi- I nistrateurs des hospices , etc. Nous avons eu trop à nous louer

•Md# Codrfro j, ayant dVir resr le» fonction* de tou t-prrf.t i Va- Irnct'nnry , avait été membre de la commission adminittrsliva de» hospice* de la ville de Lille, où il ■ était fait rr:run|u«r par un iil« tris-

« provenant de dotations qui s'élèvent en masse k j 754,857 fr. 7 cent. Les budgets municipaux ajoutent ( à ces ressources une allocation totale de 220,985 fr. : à chaque bureau de bienfaisance sont attachés un médecin ou un chirurgien et une sage-femme accoucheuse , qui doivent soigner gratuitement tous les indigents.

Dans les communes rurales , les administrations , charitables, dépourvues d'hôpitaux et d'hospices , placent les vieillards et les orphelins chex des particulier» moyennant une pension modique. Jusqu’en 1828, l’usage général était de faire de ces placement» l’objet d’une adjudication publique au rabais . A cette époque , le préfet proscrivit cette forme inconvenante et immorale , et chargea les administrateurs des bureaux de bienfaisance de placer seulement les vieillard» et les orphelins indigents et infirmes qui étaient sans parents , chez d'honnêtes cultivateurs , moyennant une pension réglée de gré A gré , cl avec toutes les garanties do soins et de traitements convenables. Quant à ceux qui avaient uuc famille, il fut prescrit d'user des voies judiciaires , s’il en était besoin, pour forcer les parents à les entretenir, sauf à leur accorder un secours s'il était reconnu qu’ils fussent eux-mêmes dan» l’indigence.

Le système des secours en nature, à domicile , est à peine connu dans la plupart des petites comj munes et même dans les villes considérables; les membres des bureaux de charité avant peu de temps h sacrifier aux soins et A la visite de pauvres dont le nombre est excessif, trouvent plus commode de déterminer une allocation en argent , et quelquefois en pain , à des époques fixes , par mois ou par semaine.

Le service de santé des indigents est organisé dans presque toutes les communes; mais l'ignorance de plusieurs des officiers de santé et des accou- | cheuses auxquels il est confié dans les campagnes,

; ne permet pas d’espérer que des soins complets et suffisamment efficaces soient donnés aux mnlheu-

du concourt de» principaux fonctionnaire» qui partageaient avec nous , en i83o , les soin» de l'administration , pour ne point leur payer ici une juste tribut d éloge» et de reconnaissance. MM. de Muysiarl, maire de la ville do Lille et *c» adjoints ; M. D'L’sart-bi icarncs , président de la commission administrative de» hospices, M. Lemert re de Bru! le, vice-président, MM. de Bardonncnche , Biquet de Mequïllc, de Omifniw , Saulay de Iraistre , Coffins-Spins , et de Godefroy * , sous-préfet»; MM. le» maires de* chefs-lieux de sous-préfecture , de Hftilleu! , d'F.staires , de Mcrvilto, de Turcoing, de Bergues, de Roubaix , du Calcau , de Maubeuge, etc. , rivalisaient d’efforts et de xèle pour l'amélioration du sort de» malheureux , et ont laissé & leurs successeurs de nobles modèdes à suivre.

«Visité. Drpsii , ainsi «pic ses collègues , il » emporté , «Uns sa retraite , 1rs rrpsl* rt 1rs souvenir* ctr ton* Ir* homme* cspsblr» d'ipprrcirr un B«kl« «jracltrr, une 1 are wjntr , cl lu latent* plu* disliugurs.

ÉCONOMIE I'OLITIQCE CHRÉTIENNE.

rein. Les honoraires de ce» officier» de santé et •âges-femme» sont d'ailleurs fixé» au taux le plus modique.

La vaccine est, en général, pratiquée dans le département du Nord. Mais elle éprouve encore des obstacles dans la classe ouvrière par l’eiTel d'anciens préjugés et par l'insouciance de quelques commissions de bienfaisance.

Des écoles gratuites existent dans tous les établissements de charité, et, dans presque toutes les communes, un certain nombre d'enfants pauvres doivent être admis gratuitement aux écoles élémentaires. Toutefois, à peine 1/20 de ces enfants frequente les écoles } les parents apportent une négligence insurmontable à laire profiter leurs enfants des bienfaits de l'instruction. Un graud nombre même s’y refusent tout à fait pour ne pas se priver des chétifs produits qu’ils retirent de bras faibles et prématurément livrés à l'industrie manufacturière.

Nous avons dit que la majeure parLie des indigents appartenait à la classe industrielle. En 1829, il n existait nulle part , pour les ouvriers , de véritable caisse d’épargnes qui pût leur offrir, dans les cas très-rares de salaires suffisamment élevés, la possibilité île se tnéuager quelques ressources pour la vieillesse. Les associations de prévoyance formées dans certaines villes parmi les ouvriers, ne procurent que des économies dont le produit est à peu prés exclusivement destiné au cabaret. Aucune précaution d hygiène, aucune surveillance morale, aucun moyen d'instruction ne sont établis dans les manufactures et ateliers (1).

Le goût des boissons fortes est tel , dans les villes, parmi la classe ouvrière, que des pères et souvent des mères de famille mettent en gage leurs effets pour le satisfaire, et vendent même, dans ce but , les vêtements dont la charité publique ou la bienfaisance particulière ont couvert leur nudité. L'institution des monts-de-piété existant à Lille, à Cambrai, a Douai, à Bcrgues et à Valenciennes, loin d e soulager la misère du peuple, ne sert guère qti à augmenter sa démoralisation et son dénuement (2).

L'instruction religieuse a grand’peine à se faire jour au milieu d'un tel abrutissement j la voix des respectables membres du clergé n'est que peu ou point écoutée. D'ailleurs le petit nombre de prêtres existant dans le diocèse ne saurait satisfaire à des besoins si étendus et qui exigeraient, en quelque sorte, des soins journaliers et permanents pour chaque famille.

(i) M. Dupont, mé.lecin k Lille, auteur d'un mémoire sur les moyen* d'améliorer la santé de* ouvrier* de celle ville , a propo*é rélaMisscmcnt «l’une société de secours mutuel* ,donl

On concevra facilement qu'impuissanlcs à soulager une misère aussi profonde et aussi invétérée, la pluparL des administrations de bienfaisance n'osent entreprendre aucun essai d'améliorations nouvelles dans la crainte d’indisposer, par des innovations sans succès, une multitude en proie à toutes les horreurs du besoin. Ces sortes de fonctions, peu recherchées, ne sont guère exercées avec dévouement que par l'effet d’uu sentiment religieux assez fort pour faire braver tous les dégoûts et même les dangers qui les accompagnent. Ce degré de vertu est plus rare que la charité qui se borne à donner; aussi se trouve-t-on obligé , le plus souvent, de s’en reposer, pour la distribution des secours, sur des agents officieux qui, sous le nom de pauvriseurs y remettent directement l'argent ou les bons de pain , selon qu’ils le jugent convenable, d'après les listes d’indigents qu’ils ont la faculté de dresser sans contrôle. Ce n’est que dans un trèspetit nombre de paroisses que des sœurs ou des dames de charité distribuent des secours à domicile aux malades et aux indigents.

Dans la plupart des communes , les fonds affectés aux bureaux de bienfaisance , réunis aux produits des quêtes et des dons charitables, sont toujours insuffisants , surtout pendant la saison rigoureuse. Alors l'administration supérieure est assaillie de la part des communes et des bureaux de charité, de demandes tendant à autoriser des impositions extraordinaire» pour venir an secours des pauvres. Dans plusieurs villes, en I828el 1829, on a même employé secrètement à cet objet des allocations destincés à d’autres services. L'impérieuse nécessité était le motif et l'excuse d'actes aussi irréguliers; ainsi la taxe des pauvres s'est déjà forcément introduite, avec le paupérisme anglais, dans celte portion de la France , comme les compagnes inséparables des doctrines économiques et industrielles de uos voisins d’oulre-mer.

L’administration n'a cessé , surtout dans les années 1828 et 1829, d’opposer tous ses efTorls au développement officiel de cette taxe; mais en vain se déguisc-t-elle sous le nom de travaux de charité ou de supplément de secours aux bureaux de bienfaisance , son existence est consacrée de fait , et la force des choses a fait reconnaître le droit des pauvres à l'assistance publique. L’opinion générale, dans le département du Nord , est préparée à celte innovation dans la législation française. Déjà les mœurs de la classe indigente ont pris la teinte qui caractérise les pauvres d’Angleterre. Les liens de

il trace le plan et le* statuts. Cet ouvrage respire le* vue* le* plu* charitable* et le eèle le plu* éclairé-

(*) Voir. 1c chap. XIX relatif aux mont» -de-piété, livre III.