LIVRE II, CHAPITRE III

« Exposer un aussi pénible tableau, c'est démontrer en quelque sorte la nécessité de limiter , dans cette portion de la société qui réclame les secours de la charité publique , l'exercice de la puissance paternelle.

» Je prévois toutes les objections que doit faire naître la pensée de porter une atteinte quelconque à un principe aussi sacré que l'autorité de» pères sur les enfants; elles sont plus graves sans doute, mais elles ne sont pas sans réplique.

■ L'homme qui invoque la protection et les secours de la charité publique se place de lui-même dans une catégorie exceptionnelle. En se faisant inscrire sur les listes des indigents (inscription qui devrait à mon avis , être précédée d'une enquête et accompagnée de formalités authentique* et légales) , il peut être considéré, de fait et en droit, comme mineur , et , à ce titre, la loi pourrait l’assujettir à une sorte de tutelle qu'exercerait les administrations charitables sous la surveillance de l'autorité judiciaire.

« Cette tutelle aurait pour effet, lu d’obliger l'ouvrier inscrit légalement sur les registres de l'indigence , à verser , dans une caisse d’épargnes , une portion du salaire de son travail , si cc salaire venait à excéder scs besoins; 2° de se soumettre aux réglements relatifs à l’enseignement et à l’hygiène domestique , qui lui seraient applicables ainsi qu’à sa famille ; 3° enfin , et surtout, de lui enlever la surveillance et l'autorité, à l’égard de ses enfants, jusqu'à un âge déterminé eu ce qui concerne l'éducation et l'instruction, sauf à lui accorder un supplément de secours équivalent au produit qu’il aurait pu retirer du travail de ces enfants.

• Il serait facile de justifier par des considérations d'intérêt général , comme sous le rapport de l'avantage de l'ouvrier indigent cl de sa famille, la nécessité de mesures législatives destinées à consacrer et à appliquer ces principes , d'autant mieux que les obligations imposées à l'ouvrier indigent seraient toujours facultatives de sa part. Eu renonçant à devenir une charge pour la société, il reprendrait la plénitude de ses droitsde citoyen et depère.

« D’un autre côté , il semble que des motifs de salubrité publique et d'ordre social donneraient le droit au gouvernement d'astreiudre les propriété O qui précède c»l extrait d’un rapport du préfet du Nord sur la situation des indigent* de cc département, et d’un mémoire sur les colonie* d'indigent», établies dan» le royaume des l'ayt-Uat, adressé au ministre de l'intérieur, le ly mai 1 8sy.

Le* vues de M. le vicomte de V avaient été l'objet île

l'examen du conseil supérieur d'agriculture du royaume, et d'un rapport (ait à ce conseil, en juillet i83o (H), par M. lo

taires et directeurs de manufactures et d'ateliers : l°à ne recevoir aucun ouvrier au-dessous de douze ans , à n'en recevoir aucun de cet âge qui ne sut lire, écrire et calculer, et n'eût été reconnu par lin homme de l’art capable de se livrer sans danger au travail des fabriques; 2° à rendre leurs ateliers parfaitement salubres ; 3° à établir dans leurs manufacture» îles écoles pour les ouvriers adultes ; 4° à séparer les sexes et à donner de suffisantes garanties du respect dû aux bonnes mœurs et à la religion ; 5rt à former , pour leurs ouvriers , des caisse* d'épargnes et de prévoyance ; 6” enfin à sc soumettre, sous ces divers rapports, à la surveillance des agents délégués par l'autorité , etc. (!).«• Ces vues, et quelques autres analogues présentées par M. Simonde de Sismomli cl plusieurs écrivait!» philanthropes , seront traitées avec plus d’étendue dans la partie de cet ouvrage consacrée à l'examen delà législation relative aux indigents et aux ouvriers. Elles ont été inspirées par l’étude approfondie de la nature de l'indigence dans le département du Nord, cl notre ouvrage lui-même n’est, â proprement parler, que le développement des observations faites dans celle province sur une branche d’cconomic sociale trop peu connue et trop généralement négligée.

Au reste, depuis l’époque où nous recueillions des notions propres à nous guider dans la tentative de soulager le sort de la classe ouvrière et indigente d’une province qui nous sera toujours chère à bien des titres , une grande commotion politique a aggravé encore le mal dont nous cherchons les remèdes. S’il faut en croire les récits qui nous sont parvenus, le nombre des indigents s’est accru momentanément d’une manière extraordinaire dans le département du Nord. Cc n'est pas exagérer que de porter cette augmentation au tiers , c’est-à-dire à 55,000 individus (2), ce qui aurait élevé le chiffre total des pauvres à près de 220.000 (le 1/1 1/11 environ de la population générale). Puisse le nouveau gouvernement parvenir à adoucir efficacement une telle misère!.... Mais les circonstances ne permettent guère d'espérer que de longtemps il soit possible de guérir une plaie si profonde et qui tient aux vices d’une société corrompue dans scs principes moraux et économiques.

comte de Tournon, pair de France. Les conclusions favorables de cc rapport furent adoptées par le conseil sujniricur, et devaient être insérées , le >5 juillet i83o, au Moniteur , lorsque la publication de* ordonnances de cc même jour vint ébranler la Franco et l'Europe.

(s) Ou n,5oo ouvrier» chef* de famille.