LIVRE II, CHAPITRE VI

génie philosophique. Ce génie désire le bonheur du genre humain ; le spectacle de 1a liberté le charme, mais peu lui importe de le voir des fenêtres d'une prison. Comme Socrate, le protestantisme a été un accoucheur d'esprit; malheureusement les intelligences qu'il a mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles statues (1). »

Ce faisceau de faits , réunis avec tant d'éloquence et de bonheur par notre grand écrivain, prouve surabondamment que la réformation , sous le rapport de l'émancipaliou des peuples , n'a rien produit que puisse revendiquer l'humanité. Si elle a hâté l'essor de la pensée, ce n'a été qu'en la lançant dans les régions si périlleuses du doute, de la licence, de l'incrédulité et du sensualisme. Il est probable, suivant la remarque de AI. de Chateaubriand, que les progrès naturels des lumières et de la civilisation auraient , à un égal degré , développé la raison humaine. Ces progrès eussent été plus lents, mais aussi ils eussent été plus assurés et plus féconds en bonheur et eu vertus. L’esprit philosophique n'eût point été séparé des principes religieux. Les troubles qui ont ensanglanté l'Europe et retardé la marche de la civilisation chrétienne eussent été évités, et la société humaine n'eu serait pas à rechercher aujourd'hui les moyens de s’asseoir sur de nouvelles bases.

Pour juger les conséquences que la réforme religieuse devait produire sur l'état moral de l'Auglclerre, il suffit de se reporter aux circonstances où elle fut introduite dans ce royaume. Henri VIII,

(i) M. de Chàteaubriand fait remarquer que la plupart de ce* réflexion* ne t'appliquent qu'au passé. * Aujourd'hui, dit-il, le* protestant* ont gagné en imagination, en poésie, en éloquence, en raison , en liberté, en vraie piété. Le* antipathie* entre le* diverse* communion* n'existent plu». Le* enfants du Christ, do quelque lignée qu'il* proviennent, *c *ont resserré* au pied du calvaire , souche commune do la famille. Les désordre* et l’ambition de la cour romaine ont cessé. Il n'eut plus resté au Vatican que la vertu de* premier» évêque* , la protection des arts et la majesté de* souvenirs. Tout tend à recomposer l'unité catholique. Avec quelque* concessions de part et d'autre, l'accord sera bientôt fait. Je répéterai ce que j'ai déjà dit dan* cet ouvrage : pour jeter un nouvel éclat , le christianisme n'attend qti'un génie supérieur , venu à son heure et à sa place. La religion chrétienne entre dan* une ère nouvelle ; comme le* institution* et le* mœurs, elle subit la troisième transformation ; elle cesse d’étre politique ; elle devient philosophique , mo» cesser d'étre divine. Son cercle flexible s'étend avec les lumières cl la liberté , tandis que la croix marque à jamais son centre immobile. ■ (Eludes historiques.)

(*) Si. de Chàteaubriand (Études historique*).

(3) Henri VIII détruisit , en Angleterre , 6o5 abbayes , 90 collège* cl 100 hôpitaux, ainsi que tous le* couvent* cl monastère* d'Irlande. (Hahlo Preber).

(4) «La communion réformée n'ajamai* été aussi populaire que le culte catholique. De race princicrc et patricienne, clic oc sympathise pas avec la foule. Equitable et moral, le protestantisme est exact dan* te* devoir* ; mai* sa honte lient plu» de la raison

despote sanguinaire et voluptueux , embrassa la religion nouvelle pour satisfaire impunément ses passions honteuses , comme Luther, moine barbare, ambitieux et libertin avait iui-oièmc secoué le joug du catholicisme pour se livrer à de scandaleux désordres. Ce furent leurs véritables mobiles; les abus de la cour de Rome n'élaient que le prétexte dont il fallait bien les couvrir. A cette époque , les mœurs publiques étaient extrêmement corrompues. La soif des richesses , le besoin de jouissances sensuelles étaient répandus dans les hautes classes de la société, u Le protestantisme s'introduisit en Angleterre par les nobles , les prêtres et les magistrats , par les savants cl les gens de lettres , et il descendit lentement dans les classes inférieures (2). •

L'adoption de la réforme favorisait au plus haut degré la cupidité et les mœurs dissolues qui régnaient exclusivement dans tous les rangs de la cour de Henri VIII. Si elle n'ajoutait rien aux richesses et aux prérogatives de l’aristocratie anglaise, elle lui donnait du moins une entière liberté de conduite et de pensée. D'un autre côté, les grands biens du clergé catholique (3) étaient pour les ecclésiastiques corrompus un appui non moins puissant que l'affranchissement de l'antique discipline. On comprend donc facilemeut que la réformation fut avidement embrassée par la noblesse et par les membres d'un clergé si éloigné alors des principes du christianisme primitif. Dans celte révolution sociale rien ne se fit pour le peuple ni par le peuple (4).

que de la tendrc»*e.ll vêtit celui qui est nu, mai» il ne le réchauffe pas dan* son sein ; il ouvre de* asile* à la misère, mais il ne vit pas et ue pleure pas avec elle dans les réduit* le* plus abject* ; il soulage l'infortune, mais il n'y compâlil pas. Le moine et le curé »onl le» compagnon* du pauvre. Comme lui, il» ont pour leur compagnon le* entrailles de Jésus-Christ ; le» haillons , la paille, les plaies, le* cachots, ne leur in»pirent ni dégoût* ni répugnance : la charité eu a parfumé l'indigence cl le malheur. Le prêtre catholique est le successeur de* douze apôtre* qui prêchèrent Jésus-ChrUt ressuscité. Il bénit le corp* du mendiant expire, comme la dépouille sacrée d'un étreaimé de Dieu et ressuscité à l'éternelle vie. Le pasteur protestant abandonne le nécessiteux sur tou lit de mort : pour lui, le» tombeaux ne sont point une religion , car il ne croit pat à ce» lieux expiatoire» où le* prière* d'un ami vont délivrer une âme souffrante. Dans ce monde , il ne se précipite point au milieu du feu , de la peste. Il garde pour «a famille ces soin* affectueux que le prêtre de Home prodigue à la grande famille humaine.

« Si la réformation , à sou origine , eût obtenu un plein succès , elle aurait établi , du moins pendant quelque temps, une espèce de barbarie. Traitant de superstition la pompe de» autel», d'idolâtrie les chefs-d’œuvre de l'architecture et de la peinture clic tendait à faire disparatire la haute éloquence et la grande pensée , à détériorer le goût par la répudiation de* modèles , à introduire quelque chose de sec , de froid, de pointilleux dans l’esprit , à substituer une société guindée et touto matérielle à uuc société aisée et tout intellectuelle , à mettre le* machine» cl le mouvement d'uuc roue en place de* main»

La religion «e transforma en théocratie politique; la même main tint le sceptre monarchique et ta crosse pastorale; le clergé perdit toute son influence morale; l'Irlande, demeurée catholique, fut traitée en esclaTe. Le doute cl l'incrédulité se manifestérenl hautement : l'égoïsme, le calcul des intérêts terrestres remplacèrent la charité daus les cœurs, et, par un enchaînement nécessaire, une philosophie toute matérielle vint sc placer à côté de la philosophie religieuse qui, depuis Tavéïipnient du christianisme avait dominé le monde moral.

L'avéncment au trône d'Angleterre de Guillaume III, élevé à l'école commerciale et industrielle de la Hollande , imprima à la nation anglaise une direction marquée vers le commerce et l'industrie. Ce prince avait érigé la banque nationale et fondé la compagnie des Indes , et par-là il avait donné des ailes au crédit public; mais en même temps il ouvrit dans le parlement la carrière de la corruption en achetant ouvertement les voit, et il créa cette dette nationale qui pèse si énormément aujourd'hui sur la nation. Kn montant sur le trône, il introduisit dans In religion l'esprit de liberté qui régnait dans la politique, et cet esprit, poussé à l’excès, fit faire de grands progrès au socinianisme (I) dans la Grande-Bretagne ; enfin , la haine contre la France fortifia l'ancienne rivalité des deux peuples : la politique, la législation et l'opinion populaire de ce pays reçurent dès-lors cette tendance à une nouvelle carrière de civilisation qui , plus tard , devait être formulée en théorie et en science par l'accord de la philosophie sensualiste et de l'économie politique anglaise.

Le célèbre Bayle, contemporain de la révolution de 1688, et digne d'apprécier le système de Guillaume III , disait qu’il était bon de prêcher l’Évangile aux sauvages, parce que dût-on ne leur apprendre qu autant de christianisme qu'il leur en faut pour marcher habillés } ce serait un grand bien pour les manufactures anglaises (2). Gcs mots révèlent l’esprit qui, désormais, devait guider l'Angleterre. Tout , en effet, devint, dans ce pays, spéculation

et d'une opération mentale. Ce* vérité* *e confirment par l'observation d'un fait.

« Dan» le* diverse* branches de In religion réformée, cette communion *’c*t plu» ou moins rapprochée du beau, selon qu'elle *'e*t plu* ou moins rapprochée de la religion catholique.

■ En Angleterre , où la hiérarchie ccclé*ia*tique *e#t maintenue, le* lettre* ont eu leur siècle classique. l.e luthéranisme conserve de* étincelles d imagination que cherche à éteindre le calvinisme, et ainsi de suite en descendant jusqu’au quaker, qui voudrait réduire la vie sociale k la grossièreté des manières et à la pratique des métiers.

■ Il y a trois siècles que le protestantisme est né. Il est puissant en Angleterre, en Allemagne et en Amérique. Il est pratiqué par de* millions d'homme*. Qu'a-t-il élevé? Il vous montrera les ruine* qu'il a faite* , parmi lesquelles il a planté quelque*

mercantile, recherche de richesses et de bien-être. Les progrès du commerce maritime , des arts mécaniques et de l'agriculture furent l'objet de toutes les méditations , bien moins encore pour rendre toutes les classes de la nation plus aisées et plus heureuses que pour enrichir quelques individus. Les vastes entreprises formées par le gouvernement ou par de grands capitalistes, secondées par une heureuse situation maritime, multiplièrent prodigieusement les capitaux et la population. La politique anglaise, connue par son égoïsme calculateur, ne cessa de marcher vers ce but par tous les moyens imaginables, et elle vit augmenter son ambition, à mesure que s'étendait sa puissance. Peu lui importait la centralisation des capitaux eide la propriété, et l'inégale distribution de la richesse, pourvu qn'en résultat la fortune nationale se trouvât augmentée. Les chefs de l'industrie suivirent cet exemple. Le peuple, instrument indispensable à la production des richesses, ébloui par une Action de liberté publique, lut façonné ou travail et à la servitude. Le clergé acheta, par sa docile complaisance à ce système, la conservation et l'augmentation de ses splendides bénéfices. L'aristocratie fut naturellement intéressée a un ordre de choses qui lui assurait le monopole de la propriété, des sinécures et du pouvoir.

C’est ainsi que la Grande-Bretagne a successivement accumulé cette puissance commerciale, maritime et industrielle , qui apparaît aujourd'hui comme un colosse au milieu de l'univers, mais qui semble arrivée à son apogée.

En ce moment, l'Angleterre étend son empire sur une population de 159,536,000 habitants, savoir :

L'Anglrl#>rrr, rfao«M, l'IrUndt et dépendant*#. 23,400,0(10 h«b.

Le Uanntra • 1.530,000

La république de. Ut* Ionienne*. . . « 170,000

L'empire Anglo-Indien. • . ■ • . 114,430,000

Total Î39^ÔC,0W~

Elle possède 94 vaisseaux de ligne, 117 frégates et 524 autres bâtiments de l'état, sans compter une

jardins, ou établi quelque* manufacture^ ChAlcaubriand (Etude* historique*.)

(i) Secte qui rejette le* mystère# , le péché originel , 1a grâce et la divinité de Jé*u#-C.hr»st , et n’admet que Yévidtnce.

(s) Un journal anglais rapportait , il y a peu de moi* , que de* fabricant* de figures en plâtre , établis À Londres , sur la place du Cimetièrc-Saiot-Paul , venaient d’expédier , pour le» Indes, cinq cents idoles k l'usage du pays , il qu’il sc trouvait, sur le navire qui portait les dieux de fabrique anglaise, deux missionnaire» qui allaient prêcher l’Evangile dan* le* lieux même# où le* industriels de la Grande-Bretagne spéculaient sur l’idolâtrie. Rien ne saurait mieux peindre le matérialisme du système industriel de la Grande-Bretagne ; Cl que peut-on ajouter à un pareil avertissement moral !...