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recherche pénétrèrent dans la classe des fermiers; ils prirent les goûts et les usages de la ville ; il n'exista qu'une faible distance entre eux et le propriétaire de la terre qu'ils font valoir.

«Mais la classe pauvre, les journaliers, subirent les conséquence* de cette révolution : le garçon de ferme n’a plus habité la maison du maître ; il s'est marié, et la population s’est accrue tout à coup. Autrefois, l'homme de peine obtenait par de longs travaux, une probité à toute épreuve et des habitudes d’ordre, la confiance de se* supérieurs, une sorte de considération , et des revenus qu’il accumulait ; il finissait par épouser la fille de ferme ou la laitière : aujourd’hui , ces mœurs ont changé; le journalier se marie faute de trouver un asile chez le fermier, dont les prétentions et l'orgueil se sont acerns avec la richesse. Les terrains communaux ont cessé d'appartenir à toute la population , le prolétaire a perdu cette ressource. Obligé de soutenir une famille et d’avoir un ménage, le paysan a-t-il du moins un salaire proportionné à scs besoins nouveaux? Non ; l'augmentation des salaires n’a jamais marché de pair avec l’augmentation du prix des objets de première nécessité.

• Alors on a imaginé de convertir en indigents tous les journaliers (1) : la paroisse s’est chargée de leur donner le surplus de salaire indispensable pour les faire vivre ; une masse énorme de pauvres a chargé le sol de l’Angleterre ; les paroisses se sont renvoyé mutuellement les hommes qu elles avaient à nourrir : le clergé, en réclamant sa dîme, n’a fait qu'aggraver le mal. Imaginez quel chaos d’iniquité, de mécontentement, de tyrannie et de privation devait résulter de celle combinaison détestable ! Les propriétaires forcés de payer la taxe des pauvres , les collecteurs de* taxes accusés de malversations , les paysans dégradés et avilis, les hommes d’église décrédilés et haïs ; toutes ces classes ont vécu dans une hostilité mutuelle, constante, et que chaque jour envenime davantage.

« Telle a été la situation de notre population rurale pendant la guerre de Napoléon contre l’Angleterre. La paix a rendu cette situation plus déplorable encore. Le licenciement des soldats et des matelots a peuplé les campagnes d’une foule affamée et oisive ; beaucoup d'artisans, que la guerre avait soutenus , n'ont plus d'ouvrage ; le monopole que les nations alliées avaient concédé» l'Angleterre fut détruit; mais ce ne furent pas là les seuls désastres que produisit la paix de 1815.

« Par l’effet de la dépréciation des billets de banque dont on avait émis une quantité excessive,

(i) La loi relative à la taxe des pauvres remonte au rigne d'Élisabeth -, mois différents actes du parlement ont modifie la

- et qui remplaçaient le numéraire , les impôts de la Grande-Bretagne augmentèrent par le fait de 27 p. °/0 , car ils devaient être payés au prorata de la valeur nominale du papier-monnaie. Cette circonstance, qui s'étendait à toutes les transactions commerciales , entraîna la banqueroute d'une partie des fermiers , fit éprouvera l'agriculture des pertes immenses dont elle ne s’csl pas relevée , et étendit nécessairement la plaie du paupérisme.

« Les paroisses durent nourrir toute cette population nouvelle et misérable qui tombait sur elles et les écrasait : on aurait dû prévoir ce résultat et obvier à cet inconvénient; on ne le fit pas. Le paupérisme s’avança comme un géant. L’Irlande, à son tour, versa sur l’Angleterre des flots de prolétaires misérables. C'est ainsi que se sont accumulées les causes de destruction cl de ruine, qui, plus tard , pourront renverser dans des torrents de sang l’édifice social.

• Le clergé, en ne résidant pas dans les villages , achève de démoraliser les classes inférieures. Instruits dans les sciences humaines , bons hellénistes, bons latinistes, ces ministres, que l’on envoie dans les campagnes , n’ont aucun rapport intellectuel ou moral avec leurs ouailles; ils ne daignent pas même étudier les besoins et la condition réelle de leurs paroissiens. A quoi servent les dogmes qu’ils prêchent et la morale qu’ils voudraient inculquer? Toute influence leur est enlevée , parce que toute sympathie entre eux et le peuple se trouve détruite. Leur éducation lettrée , leur réserve habituelle, leur vanité mondaine les éloigne de tout ce qui les entoure.

« Le maintien des lois sur les céréales, et les augmentations excessives d’impôts, ont continué d’aggraver la triste situation des classes agricoles.

• Aujourd'hui le fermier, dans sa détresse, reçoit les secours de son propriétaire et du clergé décimaleur ; mais ces secours lui rendent-ils ces bienfaits plus chers? Des liens de reconnaissance et d'estime rattachent-ils à ceux qui lui tendent la main? Non ; c’est In dime et le fermage qui le ruinent. La dîme tombe dans la caisse du prêtre et le fermage dans la poche du propriétaire. Si l’un et l’autre lui rendent une partie de l’argent qu’il leur donne , il ne sc croit pas leur obligé. La compensation qu’on lui offre est insuffisante. Présentée à titre d’aumône, elle blesse leur amour-propre; elle brise le légitime sentiment d’indépeudance et de dignité, sans lequel il n’y a plus de vertu. Ainsi, toutes les classes agricoles s'arment à la fois contre l'ordre social : le journalier qui manque de pain ,

législation et aggravé les conséquences funestes de ceUe institution. Voir le chap. 111, livre IV.