LIVRE III , CHAPITRE I

sacrifice , que d'aimer Dieu fie tout leur cœur et le prochain comme ils s'aiment eux- mêmes. Mais quelles paroles pourraient mieux définir la charité que celles du Sauveur lui-même ! Nous les plaçons ici avec un respectueux attendrissement.

• Un docteur de la loi, s'étant levé, dit à Jésus ( pour éprouver quelles étaient sa lumière et sa sagesse) : • Maître, que faut-il que je fasse pour mériter la vie éternelle?* — Jésus lui répondit: • Qu’y a-t-il d'écrit dans la Ioi?qu'y lisez-vous» ? — Il repartit : ■ Vous aimerez le Seigneur Dieu de toute votre âme, de toutes vos forces et de tout votre esprit, et •voire prochain comme vous-même. » — Jésus lui répondit : « Vous avez bien répondu ; faites cela, et vous vivrez. » — Mais cet homme, voulant faire paraître qu’il était juste, dit à Jésus : « Et qui est mon prochain ? »

Jésus, prenant la parole, lui dit : « Un homme, allant de Jérusalem à- Jéricho, tomba entre les mains des voleurs qui le dépouillèrent, et, après l'avoir blessé , le laissèrent à demi mort. Il se rencontra qu’un prêtre descendit par le même chemin, qui, ayant vu cet homme, passa outre. Un lévite étant aussi venu au meme lieu et s'en étant approché, passa outre pareillement. Mais un Samaritain voyageur arrivant près de cet homme, et le voyant dans cet état, en fut touché de compassion , et, s'approchant de lui, il versa de l'Iuiile et du vin dans ses plaies, les lui banda , le mit sur son cheval , le mena dans une hôtellerie et eut soin de lui. Le lendemain , il tira de sa bourse deux deniers qu'il donna à l’hôtel et lui dit : « Avez soin de cet homme , et je vous rendrai à mon retour tout ce que vous aurez dépensé au-delà de ce que je vous donne. » Lequel des trois vous semble avoir été le prochain de celui qui était tombé entre les mains des voleurs? Le docteur lui répondit : • Celui qui a exercé la miséricorde envers lui. • — • Allez donc, lui dit Jésus, et faite» de même (1).* — Ensuite Jésus s'étant assis dans le temple , vis-à-vis du tronc, regardait l'argent que le peuple y mettait. Or, il y avait plusieurs riches qui y mettaient beaucoup ; mais il vint aussi une pauvre veuve qui

y mit deux petites pièces de la valeur d’un liard.

« Alors Jésus , assemblant ses disciples , leur dit : « Je vous dis en vérité que cette pauvre veuve a mis plus que tous les autres dans le tronc , parce qu'ils n'ont donné que ce qu'ils avaient en abondance ; mais celle-ci a donné de sa pauvreté tout ce qu’elle avait , tout ce qui lui restait pour vivre. •

• Jésus dit encore à ses disciples : « Quand le fils de l'homme viendra dans sa majesté accompagné de tous ses anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire, et toutes les nations étant assemblée» devant lui , il séparera les unes d’avec les autres, comme un berger sépare les brebis d’avec les houes, et il mettra les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. Alors le roi dira à ceux qui sont à sa droite : Venez, vous, bénis de mon Père ; possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde j car j’ai eu faim, et vous m'avez donné à manger} j’ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j’ai eu besoin de logement, et vous m'avez logé; j'ai été nu , et vous m’avez revêtu ; j’ai été malade , eL vous m’avez visité ; j’ai été en prison , et vous êtes venu me voir. Alors les justes lui répondront : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim et que nous vous avons donné à manger, ou avoir soif, et que nous vous avons donné à boire?

• Quand est-ce que nous vous avons vu sans logement et que nous vous avons logé, ou sans habits, et que nous vous avons revêtu ? Et quand est-ce que nous vous avons vu malade ou eu prison , et que nous sommes venus vous visiter? »

• Et le roi leur répondra : • Je vous le dis, en vérité , autant de fois que vous l'avez fait à un des moindres de mes frères que voici , c’est à moimérne que vous l’avez fait.

« Faites aux autres ce que vous voulez que les autres vous fasseut; aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés ; aimez vos ennemis , afin que vous soyez les enfants du Père céleste qui fait du bien à tous (2). »

« Enfin, dit Jésus, soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux; amassez par vos aumônes des trésors dans le ciel. *

(i) Evangile «le saint Luc, chap. X cl suivants.

(a)Celle morale sublime a commandé l'admiration d'un homme tristement célèbre par son apologie du meurtre judiciaire de l'un des meilleurs rois que la Providence ail montré au monde. Voici comment s'exprime l'auteur du Tableau de Paris, au sujet du Divio législateur.

« Jésus!... Ce nom m'a toujours terrassé de respect... Le christianisme, dam «on origine, fut un retour à la loi naturelle : il fut la collection des motif* surnaturels qui doivent engager I homme à observer la morale dans toute sa pureté.

• La religion chrétienne devint une croyance universelle, qui furmant, entre les nations actives et civilisée» un nœud moral, eut la plu» grande influeocc sur la politique. Le» nation» chrétienne» marchèrent d'un pas à peu près égal dau* les pro-

grès de» art», tandis qne tout le reste s'obscurcissait autour d'elles.

« La religion de Jésus a donc fait le plus grand bien à la terre, lorsque les homme» l'ont révérée, sans y faire entrer leurs passion*. Elle préserva d'abord de l'esclavage le» nation» qui surent la conserver; elle apporta ensuite de* consolations à ceux qu furent forcés de souffrir par la faute de leurs roi*.

« Quelle doctrine que celle de Jé«us! toute» les vérité» naturelle* y sont établie» et développée* ; toute» celles que l'homme ignorait, et *ur lesquelle» il ne pouvait former que de* conjecture», et qu'il lui importait de reconnaître avec certitude, y «ont annoncée*. Il n'est aucune de ce* vérité* qui ne s’accorde avec le* idée» que nous avons de la sage»«c de rf.trc-Supréme, do sa bonté et de sa justice. Le culte qui y est prescrit est digne du

SCC

Telle est la charité définie par le fondateur de toute charité. Cette vertu, d'après ses divines paroles, constitue toute la loi, renferme tous les commandements. Il y revient sans cesse, parce qu'il j savait bien que l’économie de la société humaine re- ; posait sur ce fondement] cl si l’on pouvait un moment j considérer le sauveur des hommes comme législa- j teur seulement, on trouverait que, dans un seul l précepte simple et fécond comme la vérité , il au- i rail renfermé tout ce qui peut conserver l’ordre social et assurer à l'homme terrestre la plus grande somme de bonheur qu’il puisse obtenir dans une vie d’épreuve et de passage. Car, qui oserait nier que si les passions et les intérêts matérialisés des hommes laissaient pénétrer la charité Jans toutes les relations, dans toutes les transactions de la vie sociale et politique, cet univers ne serait pas admirablement et complètement heureux ! -Mais la mission du Sauveur avait un but bien plus élevé ; il s’agissait surtout de rendre l’homme à sa félicité, à son immortalité primitive. Toutefois, par un miracle réservé à une religion divine, ce qui semblait destiné à assurer le bonheur de l’homme dans une autre vie, devait encore l'opérer dans celle-ci. Ne nous en étonnons point ; c’est le partagede la vérité absolue , de la vérité éternelle, d’étre bienfaisante dans l’ordre religieux et moral , et dans l'ordre purement terrestre : celte double faculté devait -nécessairement s’appliquer à notre double destinée et à notre double nature.

Les sublimes préceptes du Christ n’ont cessé d’étre proclamés par ses disciples et par les Pères Ct les saints de l’église catholique (1). — Écoutons ces hommes encore tout imprégnés d’un souffle divin.

«... Si quelqu'un a des biens de ee monde, et que, voyant son frère en nécessité, il lui ferme

i son cœur et ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeurerait-il en lui? Dieu est charité. • (Saint-Jean. )

«i Faites disparaître en quelque sorte l’inégalité qui se trouve cuire vos frères et vous : que vos auméiies soient abondantes, et failes-les avec joie j car Dieu aime celui qui donne avec joie. Celui qui aime son prochain accomplit la loi. Tous les commandements sont compris en abrégé dans celle parole : « Vous aimerez votre prochain comme vous-même. ;> (Saint-Paul.)

« Que votre charité s'étende à tous les âges , à toutes les conditions : qu’elle soit la nourrice des orphelins, le soutien des vieillards, le port assuré des malheureux , la tutrice des faibles , le soulagement de tous les maux. » ( Saint Grégoire de Nazianzc.)

« Donnons donc et donnons selon notre pouvoir. Si nous ne pouvons donner du pain , donnons un denier, donnons an moins un verre d'eau froide. Quand nous ne pourrions faire autre chose que compatir à la misère du pauvre ct de l'affligé , nous ne serions point privés de récompense. » (Saint Jean Chrisostôme.)

« Dieu nous impose l'obligation de porter les fardeaux les uns des autres. Celui des pauvres, c’est la misère; celui du riche, c’est son abondance. Heureux du siècle, hâtez-vous donc d'alléger le fardeau des malheureux , et vous travaillerez à votre propre décharge. Diminuez les besoins de vos frères et ils diminueront le poids redoutable de vos comptes. * (Saint Augustin).

C'est en se pénétrant de ces paroles brûlantes de charité, que les orateurs chrétiens les plus célèbres ont réussi à peindre la céleste origine de cette vertu et à l’exciter au fond des cœurs.

On connaît assez le nom et les discours de ces

Dieu qui en est l'objet : c’cst le eulle de l'esprit et du rceur. I, 'homme y Apprend «a noble origine, ta destination et sa fin. Son premier commandement est Contour tU Dieu; son second, semblable au premier, c'eti la charité. Os préceptes, fondés sur la nature de l'homme, sont faciles h concevoir. Le christianisme, eu portant nos regards sur une autre vie, ne nous ordonne rien qui soit contraire à notre bonheur dans ecllc-ci; et si une morale pure est le germe des bonnes constitutions, quelle morale sera plu* propre que celle de Jésus à rectifier l ‘égarement des princes, et k faciliter l'obéissance des peuples?

« La morale chrétienne serait donc la base d'une excellente constitution politique ; on y trouverait le calme et cette sagesse qui attendent tout de la conviction intime. Lu monarque chrétien sera toujours le meilleur des monarques ; et les vertus de Saint-Louis ne sont-elles pas encore révérées? s’il s'égara dans son lèle, scs lois ne respiraient-elles pas la bonté de la source dont elles étaient émanées? Être chrétien, c’est de respecter le sang et la liberté des homme* ; c'ctl de savoir souffrir leurs outrages, do ne point se venger, cl d'approcher ainsi de la perfection humaine.

■ Les adversaire» de la morale chrétienne ne tout que de»

méchant*. Voltaire en voulait personnellement i Jésus. L’insensé î c’est que l’orgueil le domina toute sa vie; c’est qu’il croyait que le nom qui remplissait l’univers était un obstacle ou on vol fait i sa réputation. D'ailleurs, comme il n’avait pas rougi de mettre k contribution le vice et la vertu dans ses écrits, afin de s'emparer de tous le» lecteurs, la morale sublime do Jésus ne pouvait que l'inquiéter. Mais son nom périra, tandis que le nom auguste, adoré dans les quatre parties du monde, sera toujours le signe de la charité.

• A Pari», c’est la morale de Jésus qui toujours vivante dans une foule de cœur* élancés vers le ciel, rétablit une sorte d’égalité en faisant vivre les pauvres, cl en exerçant en leur faveur les actes reconnaissants d'une charité inépuisable. C'est la morale de Jésus, enfin, qui soutient le colosse politique, et qui •‘oppose à sa corruption totale et à sa dissolution. » (.Mercier, Tableau de Paris.)

(i) Les pères de l'égli*e n’ont qu’un sentiment et qu’un langage sur la nécessité de l'aumône et des œuvres de miséricorde : voiries écrits do saint Cy pricn, de saint Basj le-le-Grand, de saint Grégaire de fiariaiuc, de saint Paulin, de saint Léon-le-

Ci ami, etc.