LIVRE III, CHAPITRE III

• Mais si la philosophie peut répéter les leçons divines delà foi, elle ne saurait inspirer la force de les pratiquer; et les vertus qu'elle fait naître sont toujours impuissantes. Ce n'est pas assez de parler en termes pompeux des affections et des devoirs; il faut une règle aux affections ; il faut une base aux devoirs et des motifs aux sacrifices : les hommes ont besoin de voir au-dessus d'eux un maître qui leur impose ses lois avec une autorité souveraine, un témoin qui en éclaire l'observation , un juge enfin qui doit leur rendre un jour et le bien et le

(i) • Si le* classes inférieures s'ébranlent avant que le christianisme n’ait été reconstruit dans les esprits, l’Europe verra des luttes effroyables auxquelles rien ne ressemble peut-être dans les annales du monde. Voilà ce que les hommes religieux doivent aujourd'hui comprendre partout, et qu’ils ne peuvent comprendre sans reconnaître qu’un grand devoir les attend et les nppclle. S'ils veulent épargner A la religion et à la société des calamités sans exemple, il ne suffît pat qu’ils se détachent de l’ordre politique du passé, il ne faut pas qu’ils en sortent pour s'accroupir sous l'ignoble tente qu'uno féodalité nouvelle essaie de planter sur le sépulcre du moyen-âge ; il faut qu'ils prennent position dans l'avenir, et s’établissent à la fois les défenseurs, les modérateurs et les guides des intérêts des masses, des intérêts vraiment populaires, dont l’inévitable triomphe, étroitement uni à celui de U charité, terminera le cycle social dont le genre humain a déjà parcouru divers degrés.

• De làtusti une nouvelle carrière de charité qui s'ouvre devant le sacerdoce ou plutôt devant tout chrétien, car tout chrétien est prêtre pour accomplir le sacrifice de la charité.

■ La science économique u'est pas la théorie du bien des masses, mais la théorie de l'accroissement des richesses dans les mains de ceux qui les possèdent, et, par-là même, de leur concentration. La véritable économie politique est l'incarnation de la charité dans le vaste corps des sciences matérielles, et cette fusion, en donnant à celles-ci une âme, fournit en même temps à la charité, comme une organisation plus complète, plus puissante, parce que avec les nouveaux moyens d’action qui sont mis à sa disposition par la science, elle peut s’exercer plus en grand, et créer des institutions qui ont pour but direct, non pas seulement le soulagement des souffrances individuelles, mais l’amélioration du sort des classes entières. Le christianisme ne s’oppose point aux progrès d’un peuple et du genre humain lui-même dans l’ordre do la jouissance. Lorsqu'un individu, un peuple, le genre humain croit en vertu, la nécessité relative des expiations, de l’abstinence décroît d'elle-méme ; et, d'un autre côté, tandis que les développements de la science augmentent la production des jouissances, la charité ordonne de faire asseoir les classes inférieures de la société au banquet social : omice, ateende

mal qu'ils auront fait à leurs frères, fut-ce dans les déserts ou dans les ténèbres de la nuit.

• La charité est le seul motif qui agisse en tout temps, en toute circonstance, le seul qui réponde à tout , qui triomphe de tout , le seul enfin qui consacre l'homme tout entier au bonheur et au salut de ses frères : l'humanité compatit , la bienfaisance répand des consolations, la charité seule se dévoue, et c'est par ce dévouement que la religion de Jésus-Christ opéra tous ses miracles (1).

tuperiut. Le progrès moral, le progrès dans l'amour universel entraîne donc, comme une conséquence nécessaire, un progrès correspondant dans l’ordre de l’utile et de la jonissanre, progrès qui vc fait sentir à l’organisme lui-même ; car les passions cl les vices sont une cause «le détérioration et de souffrances physiques qui se transmettent par voie de gem-ration.

« De la crise qui travaille actuellement le genre humain doit sortir nécessairement une plus vaste application du principe do charité proportionnée à la grandeur même de cette crise et du renouvellement qu'elle prépare. Car si, une partie du genre humain avançant, les classes pauvres ne participaient à ce progrès, elles seraient non-seulement stationnaires, mais rétrogrades; et l’idée même du progrès serait contradictoire, en ce que, loin do tendra à constituer parfaitement l'unité de la société humaine, il tendrait à la détruire,

« En se réalisant à un plus haut degré, dans de* institutions sociales, la charité n’étouffera pas la liberté, ni par conséquent le droit de propriété qui en est la condition. L’un de ces éléments no devra point absorber l’autre, mais se combiner harmoniquement avec lui ; et puisque la première association chrétienne reposait déjà sur celte combinaison, cette association a été, non pas le type des ordres monastiques, mais le type do l'ordre social renouvelé.

■ Le genre humain, par ces diverses transformations, s'efforça d’approcher de plus en plus de l’état où il serait constitué universellement d'un pôle à l'autre, comme le fut, dans l’étroito enceinte do Jérusalem, cette société obscure *, dont quatre versets de saint Luc nous ont révélé l'existence, monument divin placé à l'entrée de la route que doit parcourir la société régénérée, cl qui lui rappelle incessamment, par l'inscription qu'il porte, l'état primitif de la famille humaine et le dernier but terrestre de «es efforts. Il n’y avait point de pauvre* parmi eux!... »

* C’était Is commuai ut/ du premiers chrétiens. Chacun considérait ce qu'il possédait en propre comme étant & ta disposition de an fr/re», quoique |« droit de propriété subsistât esseulé llemeol. Voir lep Acte* de* apôtres, cb. IV, v. 34. (L’abbé Gcrbet, Philosophie de Thistoire.)

ÉCO 50X11 P0L1TIQC».

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ÉCONOMIE POLITIQUE CIIUÉTIENNE.