LIVRE I, CHAPITRE MF

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Elle n'interdit point non plus I instruction et les lumières. L'économie politique anglaise prétend cependant qaTitu; yeux de la religion chrétienne l'ignorance et la dégradation de l'intelligence sont le gage ef un état d'innocence et de béatitude (1). C'est une erreur trop grossière pour être réfutée sérieusement. J.-C. a dit : • Bien heureux les pauvres d'esprit. ■ Mais a-t-on jamais vu autre chose , dans ce passage de sa prédication sublime, qu'une exhortation aux riches de se dépouiller moralement de l'amour des richesses, ou aux philosophes orgueilleux de reconnaître la vanité des sciences purement humaines?

Enfui, la philosophie religieuse apercevant, dans les besoins physiques, une preuve de l'infirmité de notre nature , conclut avec raison qu'il faut travaillera les réduire, au lieu de les multiplier.

Peut-être trouvera-t-on celte théorie de la civilisation triste et sombre. C'est le reproche que l'on fait aussi à la religion d'où elle dérive. Elle doit le partager, mais qu'y faire?

Sans doute la religion du paganisme était, sinon plus poétique (MM. de Chateaubriand et de Lamartine nous ont prouvé le contraire) , du moins plus riante. Tout était chez elle embelli par le plaisir ; cependant elle admettait un enfer.

Mais cotte religion, toute sensuelle, luttait sans cesse contre le fait. Nous ne parlons pas de la raison et de la vertu qu'elle outrageait si complètement.

Le fait est que la destinée de l'homme est triste et malheureuse sur la terre. Et même parmi les hommes dont on serait tenté d'envier le bonheur , combien peu sont heureux sans mélange! combien peu le sont toute leur vie! et ce bonheur terrestre ne doit-il pas d'ailleurs finir?

La religion chrétienne esl donc celle qui s'ap-

(i) Jf. Say.

(>) m Que l’on traite ta foi qui croit, d'ignorance , do préjugé ou d'abrutissement ; que l’on traite le» promesse* du Christ de fiction*, do mensonges, peu importe cette monstruosité. Il ett une chose qu’on ne pourra jamais nier, c'est le Ixmltenr positif de ceux qui croient sincèrement , c'est la haute et consolante moralité de cc que les philosophes appellent fictions et mensonges.

« Les élèves de celte école prétendue philosophique, dont

pliqtic à la réalité des choses humaines , et par conséquent elle doit être I riste et grave comme elles. Les pensées mélancoliques qu'elle inspire no sont cependant pas sans douceur, car elles ramènent tout à un but consolant , la future destinée de l'homme. La plupart des autres religions n'emhrassaiciit guère que la vie présente : la religion ne considère celle-ci «pie comme un passage , comme une épreuve pour arriver à une vie meilleure.

Nous voudrions que la vie terrestre fût, dès cc moment , cette vie meilleure qui nous est promise : nous vomirions jouir et non espérer. L'incertitude de l'avenir, les sacrifices que la religion chrétienne exige de nous, la légèreté naturelle à l'homme, tout concourt à nous faire regarder le christianisme comme un désenchantement de la vie. Mais le fait de la vie est sombre et triste en lui-même : la religion qui explique ce fait peut-elle être autre chose qu'une sublime tristesse que console l’avenir? et cependant que de bonheur elle sait répandre sur la vie !

La gaieté et l'entraînement des hommes qui vivent seulement delà vie présente, ressemblent trop bien à cette sorte de délire qui porte quelquefois des condamnés à mort à profiter du temps qui leur reste, pour sc plouger une dernière fois dans tons les plaisirs sensuels. La philosophie païenne était, à quelques égards, l’expression de cette déplorable disposition de l'Ame, et l'économie politique anglaise la reproduit sous d'autres formes. Le christianisme, qui ne perd pas de vue la nécessité d’une épreuve et de la oioU, ne saurait participer à cet aveugle oubli de l'avenir. Sa philosophie parait sombre et désolante. Est-ce sa faute? Dites que la vie est triste, vous aurez raison : elle doit l’être; mais , répétons-le, elle n’est qu’un passage (2).

Voltaire était le type et le chef, école stiipiile ou mcntcu'C , bassement fourbe , niaisement méchante , qui attaquait le Christ et sa religion au nom du peuple et de la liberté , nieront-ils qu'en admettant , je le veux, cette sceomle vie roinmc une fiction ou un préjugé , ce ne sait au moins un mensonge bien consolant , un préjuge bien sublime que relui-là qui vous fait croire fermemenf que vous reverres ceux que vous pleurez, et que votre existence ne finit pas au fossoyeur? » (fcugène Sue, CAbbi de Cilly.)

iCOSOMIS POLITIQCE.