DO PROGRÈS

... L’èreoù tn naquis, toujour», toujours nouvelle, I.uil au-dr»»u« de nous , comme tme ère éternelle ; l.'nc moitié det temps pâlit à ce flambeau ,

I. 'autre moitié s’éclaire au jour de tes symboles; Deux mille ans «'puisant leur* sagesses frivoles ÎVoiit pas pu démentir une de te* paroles ,

F.t toute vérité date de ton berceau.

(LiMAaTiKE , Hymne au Chriit ) Est via que videtur bomini recta ; cl Novissima «jus ducunt ad mortem.

(Proverb)

La loi du propres gouverne évidemment loua ' les êtres perfectibles, parce que le principe de per- ' feclionnenient qu’il» renferment doit tendre nécessairement à se développer dans un ordre et dans lin but conforme à leur destinée.

L'homme et les sociétés humaines obéissent à celte loi d’amélioration progressive qui s’accomplit suivant des régies fixes et dans des limites déterminées, au-delà desquelles il n’y a plus progrès, mais désordre et confusion. Lorsque l'esprit humain s’en écarte, il rétrograde au lieu de marcher, et la force des choses finit tôt ou tard par le remettre sur la voie. « La civilisation, dit M. de Chateaubriand , est sur la terre comme nu vaisseau sur la mer. Ce vaisseau , battu de la tempête , louvoie , revient sur sa trace, tombe au-dessous du point d’où il est parti ; mais enfin , à force de temps , il rencontre les vents favorables , gagne toujours quelque chose dans son véritable chemin, et surgit au port vers lequel il avait déployé ses voiles (1). »

La double nature de l'homme indique deux sortes de progrès. L’un agit dans le cercle borné de l’ordre physique; le second, dans la sphère immense de l’ordre moral.

Le progrès physique ne peut être infini. La vie de l'homme sur la terre étant rédnitc à un petit nombre d’années; l’homme terrestre étant assujetti à voir ses organes s’afTaiblir et s’éteindre; et même, dans leur plus haut degré de force et d’énergie, ces organes étant fort bornés, il en résulte que le progrès matériel s’arrête forcément aux limites posées par la nature. On ne pourrait concc-

(i) Eludes historique».

voir, en effet, la loi d’un perfectionnement indéfini ' qui aboutirait à la tombe. Les progrès des sciences, des arts, de l’industrie, de l’hygiène publique, qui doivent nécessairement s’accroître à chaque j siècle, par l’héritage accumulé de nouvelles découvertes, sont très-désirables sans doute, parce qu’il est bon de rendre la situation matérielle de chaque individu existant sur la terre aussi heureuse qu’elle est susceptible de l’èlre : mais ils ne sauraient être le but exclusif de l'homme ; ils ne sauraient surtout être infinis, puisqu’ils s'appliquent à un être borne J dans sa nature et dans sa durée.

N’apercevoir, dans la loi du progrès, que la nécessité des améliorations physiques est l’erreur grave, l’hérésie morale que nous avons reprochée I à la philosophie de l’économie politique anglaise , et que nous devons combattre par de nouvelles considérations.

« On n’aperçoit réellement derrière le christianisme, dit encore l’auteur des Éludes historiques, que la société matérielle , société bien ordonnée, bien réglée , jusqu’à un certain point exempte de crimes; mais aussi bien bornée, bien enfantine, i bien circonscrite aux sens polis et hébétés. Lorsque | dans la société matérielle on pousserait les décou- * vertes physiques et les inventions de machines jusl qu’aux miracles, cela ne produirait que le genre de perfectionnement dont la machine même est sus- | ceptible. L’homme privé de ses facultés divines est | indigent et triste : borné à son corps qu’il ne peut i ni rajeunir ni faire revivre, il sc dégrade dans l’é- J cliellc de l’intelligence. >*

L'homme doué d'intelligence a nécessairement 1 une destinée à accomplir. Or, cette destinée de