LIVRE III, CHANTRE VIII

Il notait guère de grand monastère dans les campagnes, où l'hospitalité ne fut ainsi exercée, et cet exemple était suivi dans les châteaux et dans les fermes.

Les abbayes , surtout celles de femmes, situées hors des villes , possédaient , dans les places fortifiées , pour s’y retirer pendant les guerres , des maisons de refuge qui s’appelaient aussi hospices. C’est ainsi que les riches abbayes de la Flandre et du llainaul avaient encore , au commencement de la guerre de 1791 , leur refuge dans les places de guerre de ces provinces , à Laudrecies , au Quesnoy, à Douai, à Valenciennes, à Lille, etc. La Grande-Chartreuse avait le sien à Grenoble , comme les dames de Remircmont à Nancy.

Personne n’a fait le voyage d’Italie sans avoir apprécié, avec admiration et attendrissement, les secours que les voyageurs de toute condition et de toute religion trouvent dans la sollicitude des bons religieux du mont Saint-Bernard et du Monl*Cenis. On peut considérer leurs maisons comme les métropoles des hospices , parce qu’il n’en existe pas do plus dignes de ce nom , et qui l’honorcnl davantage.

Dans quelques paroisses de Paris , des curés bienfaisants appelaient hospice la maison de charité qu'ils avaient formée pour distribuer à leurs pauvres, soit en médicaments, soit en aliments, les secours momentanés , propres à prévenir pour plusieurs la nécessité de recourir aux grands hôpitaux, et d’y changer, quelquefois , en une maladie grave une indisposition passagère. Ces maisons pastorales furent le prélude, et .sans doute l’origne , des dUfKtisaires que nous avons adoptés plus tard.

Les hospices avaient, en général , des infirmerier pour les malades.

Les premiers modèles d’hôpitaux spécialement consacrés aux malades , et de succursale^ pour les convalescents, sont dusàccs femmes chrétiennes , illustres descendantes des Scipion, des Émile et des Fabius, qui s’étaient retirées dans la Palestine pour y continuer leurs éludes sublimes sous la direction de saint Jérôme. C’est à Jérusalem et à Bethléem , vers la fin du troisième siècle (selon M. Mongez), que la première institution de ce genre fut fondée.

Cet exemple fut bientôt imité dans toutes les provinces qui embrassaient la religion chrétienne. Les souverains , les évêques , les ecclésiastiques , le personnes pieuses s’occupèrent il l'envi de former de semblables établissements.

(i) Saint Loui* avait envoyé «le* committaire* dan* Ica provinces, pour dresaer un état cka pauvres laboureur* que la vieil-

Le premier fait qni constate l’assignation , en France , de revenus particuliers aux maisons de charité , sc rapporte à la fondation île l’Iiôpital de Lyon par le roi Cliildcberl. Le cinquième concile d'Orléans , tenu en 549, défend d'aliéner les biens de cet hospice et de les abandonner à l'église. Le second concile de Tours, en 570, prescrivit que chaque paroisse eut à entretenir se» pauvres habitants pour qu’ils ne fussent pas vagabonds. Charlemagne ordonna que la quatrième partie des biens ecclésiastiques fut exclusivement destinée au soulagement des pauvret. Depuis celte époque, les hôpitaux se multiplièrent, cl ces établissements étaient déjà très-nombreux sous le régne de Charlesle-Chauve.

Dans les temps malheurenx qui suivirent la chute de la maison de Charlemagne, les pauvres furent à peu près abandonnés. Comment auraieulils été secourus par le clergé qui avait lui-méme tant de peine à subsister? Où auraient-ils trouvé des aumônes suffisantes à une époque où l’on voyait éclater si fréquemment des famines si horribles ! Il fallut attendre des temps plus heureux pour fonder de nouveaux hôpitaux et pour rétablir les anciens. L’époque des anciennes croisades et celle de l’a (franchissement des communes vit multiplier ces fondations. Les maladies contagieuses qui régnèrent pendant les treizième et quatorzième siècles rendaient ces asiles absolument nécessaires , et la France en dut une grande partie à l'un de ses plus grands rois.

Jamais, dans aucun temps, la charité ne s’était répandue comme au treizième siècle. Saint Louis trouva dans son cœur le moyen de la faire régner en France par des fondations admirables dont quelques-unes lui ont survécu (1).

En 1318, il fit restaurer, par Eudes de Montreuil, l’Hôlel-Dieu de Paris, qu'il protégea constamment.

L'hospice des Quinze-Vingls fut commencé en 13Ü0.

Vers l’an 12o9,Sairit Louis fil élever, à Pontoise, lin vaste hôtel-Dieu où il plaça d'abord treize religieuses de la règle de saint Augustin , sous la conduite de Réalrix de Qucscalone qui eu fut la première prieure. La charité de ces bonnes sœurs attira un si grand nombre d'indigents infirmes que le monarque leur donna sa maison de campagne de Pontoise et les bois qui en dépendaient , pour entretenir autant de religieuses qu’il serait nécessaire. Cette donation est de 1361.

L’hôpital ou Phôtel - Dieu de Compïègne fut

le»» ou Ictinfirmilé* niellaient hor* d'état de travailler. Ce «ageet pieux monarque ic chargeait tic pourvoir à leur •ubsiitancc.

fonde par lui ver» 1259. Quand cet édifice fui achevé , Saint Louis, assisté du roi de Navarre et de ses fils, y porta le premier malade dans un drap de soie, avec l'aide de son gendre Thibaut VI. Louis de France et Philippe (Je Hardi) portèrent de même le second , et les princes et hauts barons les autres. Il n'existait point encore de cimetière pour cet hospice. Un des malades étant mort , Saint Louis voulut qu'on l'inhumât très-loin , afin que tous ceux qui le rencontreraient priassent pour lui. Il assista à cet enterrement, et môme ensevelit le mort de ses propres mains. Les villes de Vernon et du Pont-de-1’ Arche lui durent également leur hôtel-Dieu.

Dès que le saint roi faisait son entrée dans une ville , son premier soin , après avoir prié dans une église, était de se rendre aux hospices , môme les plus éloignés, et d'y servir et soigner lui-méme les malades. À Paris, à Compiègne , à Orléans, à Vernon , à Pontoise, on le vit plus d'une fois demeurer des heures entières auprès de ces malheureux , tellement que les sergents d'armes qui l'accompagnaient ne pouvaient souvent endurer le tableau dégoûtant des infirmités humaines , ni l'infection qui s'exhalait de ce foyer de maladie. Louis seul y paraissait ainsi qu'une bonne mère au milieu de ses enfants, cl recommandait les malades à ces pieuses filles placées à leur chevet comme une compensation aux maux qui nous affligent (1).

La venue de saint Vincent de Paule fut une ère nouvelle pour les établissements charitables. Les semences de charité qu'il avait jetées dans les cœurs religieux, produisirent .outre les institutions d'enfants-troiivés , dont nous allons bientôt parler, un grand nombre d'autres fondations au profit des diverses classes de l'humanité souffrante. Une généreuse émulation s'empara de tous les gens riches et dura encore longtemps après que ce grand homme n'était plus. Sur quarante-huit hôpitaux ou maisons de charité que possédait Paris en 1789, il y en avait vingt dont la création appartenait au siècle de Vincent de Paule. Toutefois , l'admission des enlanls-trouvés , dans les hospices, diminua considérablement les ressources de ces établissements, et ce fut au préjudice des autres pauvres, ainsi qu'on le verra dans la suite.

Depuis les successeursdeClovisjusqu'à Louis XVI, nous comptons bien peu de rois de France qui ne se soient montrés charitables et aumônieux.

Louis XVI, qui a mérité si parfaitement le titre» de Juste couronné , donna une attention touchante

(i) Extrait tir l'Histoire inédite de Saint Loui» par le marqnii F. de Yillencure-Trant, auteur de Mixtoire de René d'Anjou et de* Monuments de* grand» maître* de Saint-Jean do Jérusalem , membre de l'Institut de France. ,

à l'amélioration des hôpitaux. Sous le ministère de M. Necker, il voulut se faire rendre un compte fidèle de la situation de ces établissements, et ordonna qu'un lit particulier fut affecté à chaque malade de l'UôtebDieu de Paris , au lieu de huit malades ou moribonds , dont chaque lit était auparavant chargé.

A cette époque , on comptait en France sept cents hôpitaux ou hospices et environ cent établissements de trois ou quatre lits fondés par des particuliers.

On estimait alors à 110,000 individus le nombre des pauvres vieillards, infirmes ou malades qui trouvaient des secours ou un asile dans ces maisons. Voici à peu près la division des principales classes :

1° 4,000 infirmes ou pauvres d’un âge avancé et présumés hors d'état de gagner leur vie.

2° 40,000 orphelins ou enfants abandonnés , dont un grand nombre était mis en pension dans les campagnes.

Il existait en outre 70 hôpitaux destinés au service de l'armée de terre et des gens de mer. Ils renfermaient environ 0,900 individus.

M. Necker évalue à dix-huit ou vingt millions le revenu annuel des hôpitaux dont un quart appartenait à l'hôpital de Paris. Mais divers renseignements prouvent que celte estimation est inexacte. Les hospices et hôpitaux du royaume possédaient, avant la révolution , près de 40,000,000 de revenus; savoir : en revenus territoriaux, 23,000,000 et 17,000,000 d'octroi. Ce sont ces dernier» que, sans doute, M. Necker n'avait pas compris dans scs calculs.

On distinguait alors en France le magnifique hôpital de Lyon , ceux créés en Lorraine par Stanislas , les hôpitaux de Lille (2), de Douai (3), de Valenciennes et de plusieurs autres villes qui portent l'empreinte de la grandeur des vues de leur fondateur, et dont les règlements étaient dus à la sagesse de magistrats célèbres par leurs lumières et par leur expérience.

A Paris, le nom des hôpitaux et des hospices rappelle la charité des Sajnt Louis, des Larochefoucault, des Cochin, des Necker, des Beaujon, des Chateaubriand et de l'auguste fille de LouisXVI. On connaît la pieuse et charitable fondation de Ilosny.

Louis XVI chcrchaà imprimerune impulsion nouvelle à la charité et à la rendre plus ingénieuse et plus efficace. Ce fut sans doute en obéissant, à la fois, à cette louchante inspiration et à un cœur généreux, que madame Necker conçut la pensée de

(a) L’hôpital de Lille fut bâti tous l'intendance de M. de Lagrandvillc.

(3) L'hôpital de Douai nous a paru mériter d'être cité comme un modèle de ditlribulion intérieure ; le plan eu est dû à