LIVRE III, CHAPITRE XVIII

dont l'administration disposerait , un emploi Forcé beaucoup moins avantageux à l'industrie que celui qu'ils recevraient en suivant la direction de l’intérêt particulier. Mais il est cependant des circonstances où le gouvernement doit prêter son assistance.

■ Si, par suite d'intempéries ou d'une mauvaise récolte , par les ralentissements du commerce ou par la chute d'une branche d'industrie, la population d'un canton ou d'un département sc trouve plongée dans la détresse; si , à la fois, la subsistance devient plus coûteuse et les moyens de se la procurer plus difficiles, c'est alors que la prudence et l'humanité font un devoir à l'administration de porter des secours à cette population , d'aider à la soutenir jusqu'à ce que l'équilibre entre les besoins i et les ressources se soit rétabli ; et les secours les plus efficaces, les plus utiles, les plus propres à accélérer le rétablissement de cet équilibre, consistent dans le travail. Eu soulageant les besoins momentanés du pauvre , le travail a encore le doubleavantage de lui inspirer des habitudes salutaires et de laisser des résultats désirables. Les ateliers de charité remplissent ce but. »

Un autre moyen indiqué pour secourir les malheureux dans ces moments de crise passagère, était de faire des avances ou des sacrifices d'argent pour maintenir, à un taux modéré, le prix du pain destiné à la consommation des classes ouvrières. II a été employé plus d'une fois, avec succès, dans de semblables circonstances, quoique la charité eût alors à lutter souvent contre les calculs d'une cupidité barbare, celle qui ose spéculer sur la misère publique.

Mais les règles sages , tracées par l'éloquent ministre que nous venons de citer, s'appliquent évidemment à des cas d’urgence, et nécessairement rares et passagers. La charité publique et la bienfaisance de» propriétaires , unissant alors leurs efforts pour sout iger une infortune imprévue et instantanée, parviennent à des résultats sinon complets , du moins très-etboace*. En 1816 , malgré l'exemple de l'Angleterre, on ne soupçonnait pas encore que l'on verrait un jour eu France s’introduire cet état permanent de soulTrance , provenant du défaut et de l'insuffisance du travail ri d'un excédant de population ouvrière. Ces indigent», à peine connus dans les temps où l'on s’efforçait

d’enceurager la population, sont venus grossir les listes des pauvres qui ne peuvent travailler ; ils surchargent la charité administrative et la charité religieuse d'un fardeau auquel elles ne peuvent plus désormais suffire, quelque développement qui ait été donné à l'organisation des secours à domicile, et malgré la foule d'institutions charitables créées chaque jour pour soulager la misère ou la prévenir dans les classes industrielles.

C’est à partir de celte époque que la charité a dù prendre de nouvelles formes et une nouvelle puissance. Sans cesser d'ètre toujours la vertu simple, modeste et céleste par excellence , elle est appelée à prendre rang dans les sciences politiques et économiques pour combattre l'effet de fausses théories, pour réparer des maux qu’elle n’a pas faits. C'est ainsi qu'elle demeurera l'élément toujours indispensable de la civilisation progressive.

En 1829, on évaluait par approximation le nombre des indigents qui, en France, manquent de travail, ou ne reçoivent qu'un salaire insuffisant pour faire vivre leur famille , à environ 1 ,506,3 10 individus , savoir :

r> Indigent» par turahomlancc «l'enfants. . 790,000 individus. a° Par défaut de travail , insuffisance de salaire, ou suite de malheurs. . . . 370,000

3° Par inconduite

Total i,366,34o

On comprend dans la première catégorie 3/3 d’enfants (540,090), dont environ 76,000 sont présumés mendiants.

Dans la troisième, 30,000 indigents valides des deux sexes se livrent à la mendicité.

Le nombre total de ces indigents s'est accru considérablement depuis la révolution de Juillet. Nous avons , d’après des calculs fort loin d’ètre exagérés, évalué cette augmentation à 253,56*2 individus (environ 1/6 3/12), et nous avons malheureusement la crainte trop fondée de la voir s’éteudre chaque année davantage. Le remède se trouve dans un prompt retour à d'autres principes d’industrie et d'économie politique , et dans une nouvelle manifestation de la charité générale, ou plutôt dans le seul principe de la charité appliquée à toutes les relations de la vie sociale, car tous les moyens nécessaires que nous indiquerons nous paraissent bien incomplets et bien vagues , si la charité ne les vivifie de sa chaleur bienfaisante.

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ÉCONOMIE POI.ITlQtîE CHRÉTIENNE.