LIVRE I, CHAPITRE V

avec une splendeur nouvelle après ces longs et vagues efforts de l'intelligence humaine pour arriver à la découverte d'une vérité qui était toute trouvée. Ce sera, n’en doutons pas, le dernier résultat de tout ce mouvement de la pensée, de tout ce tumulte des opinions, de ces rêveries, de ces erreurs, de ces théories où se prennent tour à tour les hommes incertains et avides, comme pour attester que la vérité religieuse leur manque et qu'ils défaillent sans elle. Là aboutiront ces religions nouvelles, moitié burlesques , moitié sacrilèges , parodies bouffonnes de ce qu'il y a de plus grave dans les rapports de l'homme à la Divinité , et qui semblent faites pour absoudre, dans un âge de lumière, le délire idolàlriquc des peuples enfants ; là se résoudront de même toutes les tentatives politiques des nations modernes pour formuler en constitutions les dogmes protecteurs de la liberté. Et ce pressentiment est si vrai, si universel, que ce sont des écrivains sans foi qui l'expriment dans leurs livres; ils n'oseraient dire que le vieux christianisme suffit à l'avidité des vœux populaires ; mais déjà ils s'imaginent un nco-christianisme , je ne sais quoi d'indéOni, mais dont la pensée, sans qu'ils le sachent, est chrétienne encore, parce qu'elle est une pensée de bonheur, d'amour et de liberté. Telle est la révolution morale du temps présent. Pour la préparer, Dieu a renouvelé la merveille d'un seul empire étendu sur le monde entier. Ce n'est pas l'empire d'une ville, comme fut celui de Rome à l'avénement de Jésus-Christ, c'est un empire tout moral, tout intellectuel; c'est un empire de la pensée, lequel embrasse tous les peuples et les pousse pêle-mêle à la découverte d’un dogme spécial , je ne dis pas inconnu, mais nouveau, ou, si l'on veut , renouvelé.

a Voilà le mouvement du monde, mouvement

\ immense et rapide qui a dù longtemps effrayer | par ses brusques accidents cl ses secousses impré- ! vues, mais qui doit finir par se régler et suivre les voies communes de l'ordre. Nous louchons à cc moment. La pensée humaine, après avoir erré hors du christianisme, depuis la réforme, revient à son point de départ et y ramène les nations par In liberté, pour les y fixer plus tard par une autorité intelligente et réglée.

« Nous verrons cc retour; c’est un beau spectacle réservé à ce siècle : les crimes et les folies des hommes n'auront servi qu'à lui donner plus d’éclat et de grandeur. •

Ces considérations, quoique bien élevées, nous ramènent au but principal de notre ouvrage. Si le progrès est désirable et nécessaire, c'est surtout pour cette portion de l'humanité placée au plus bas degré de l’échelle sociale. Ce sont les pauvres, en proie aux besoins, à l'ignorance, aux séductions, aux vices qu’engeudre la misère privée des lumières religieuses, qui appellent celle grande amélioration morale que tous les hommes généreux doivent hâter de tous leurs efforts : c'est pour eux qu’il faut presser l’arrivée de celle époque de charité si solennellement promise.

Nous avons montré que le christianisme , appliqué à toutes les conditions de l’état social, avait la puissance de donner aux hommes la civilisation morale la plus parfaite , sans exclure, et, au contraire, en leur procurant toutes les jouissances conformes à leur nature et à leur destinée. Le christianisme ne fait exception de personne ; mais il accorde une prédilection particulière à tout ce qui souffre sur la terre. Ainsi le développement de la charité offre le plus stir remède à l'indigence, parce que cette vertu sublime renferme le principe de tout véritable progrès.