CONSIDÉRATIONS RELIGIEUSES SCR L'INDIGENCE

Mai* le mal, dit Cebès, qui l’a créé? — Le crime, Dc« coupable* mortel* châtiment légitime ;

Sur ce monde déchu , le mal et le trépa*

Sont né* le même jour : Dieu ne les connaît pa*.

(Lavartirs , fa Mort Je Socrate.)

« On a trouvé en Allemagne , dit madame de Staél, le moyen de rattacher tout le système philosophique et littéraire à la religion. C'est une chose imposante que cet ensemble de pensées qui développe à nos yeux l’ordre moral tout entier, et donne à cet édifice sublime le dévouement pour hase et la divinité pour faîte. •

« Un penseur allemand , ajoute celte femme célèbre, a déclaré quil njr avait de philosophie que la leligion chrétienne , et ce n’est pas certainement pour exclure la philosophie qu’il s’est exprimé ainsi ; c'est parce qu’il était convaincu que les idées les plus hautes et les plus profondes conduisent à découvrir l’accord singulier de cette religion avec la nature de l’ho mm. »

Ces grandes vérités nous semblent s’appliquer admirablement à la contemplation de l'indigence.

C’est en vain que la philanthropie et l’économie politique cherchent l’origine de la misère dans l’existence sociale de l'homme, dans le vice des institutions qui régissent les sociétés , dans l'excès de la population , dans la direction de l’industrie, ou, enfin, dans l’ignorance, l'immoralité et l'impré- | voyance de» classes ouvrières. Sans doute , ces ■ circonstances contribuent à propager celle déploi rable condition d’une partie de l’espèce humaine ; | mais il est une dernière et plus haute raison de l’indigence, que les philosophes et les économistes n’expliquent pas, parce qu’ils ont dédaigné de la suivre dans le sanctuaire sacré où elle se trouve renfermée. Et cependant, quel sujet plus digne de leurs recherches!

En effet , si l’esprit frivole et léger de la plupart des hommes leur permettait de s’appesantir quel-

quêtais sur les objets qui frappent journellement leurs repartis , clans quelles profondes et tristes méditations ne devrait pas les plonger le spectacle d'une grande portion d'êtres humains condamnés à la privation plus ou moins absolue des choses necessaires à l’existence, et voués au supplice d'une lutte continuelle entre des besoins impérieux et l'impuissance de les satisfaire!

Tandis que ses semblables, ses frères , jouissent de toutes les douceurs de la vie, l’indigent (et, nous gémissons en le disant, c'est par millions qu'il faut compter le nombre de ces infortunés), l'indigent manque d'aliments, de vêlements et quelquefois d’asile. Eu proie à la faim, au froid, aux maladies qui naissent de son extrême dénuement , chaque instant de sa vie est tourmenté par le besoin ou la souff rance. C'est peu; il voit endurer les mêmes maux ] aux objets de ses plus chères affections et ne peut ! les soulager. Si l’excès de la misère n’a pas desséché , •on cœur, si la source des émotions les plus nobles et les plus douces n'est pas tarie, sa sensibilité devient un surcroît de tourment. Pour l'indigent , point de repos, point de joie durable, point d'avenir, point de liberté surtout! Car si la misère a ses degrés , si tous les êtres qu'elle atteint ne sont pas impitoyablement frappés d’une somme égale de maux, une dure et commune loi ne permet à nul d’entre eux d’exister sans l'appui, nous dirions presque sans la volonté des autres hommes. Bien plus, la dégradation morale suit trop souvent chez eux la dégénération physique; l'intelligence s'affaiblit. Affaissé sous le malheur, l’indigent finit par méconnaître la dignité de son être. Alors si la pitié ne le découvre et ne l'adopte, si la voix de la religion ne l’éclaire et ne le console, peut-on s’étonner qu’il accuse la Providence d’une énorme injustice , ou l’ordre social d’une intolérable imperfection? Quel autre refuge, quel autre espoir lui reslera-t-il que la violation des lois sociales, ou la cessation d'une aussi déplorable vie (I)? Certes, le crime est bien voisin d'un tel désespoir.

Et, chose étrange ! ce n'est pas au sein des peuplades sauvages et barbares que règne plus exclusivement l'indigence. Pille des sociétés modernes, 1 on la voit de préférence étendre son empire chez , les nations les plus riches et les plus avancées en civilisation. Quelque soin qu'on prenne de la soustraire aux regards , nous trouvons à chaque pas son image dans nos plus opulentes cités. A la porte j des palais et des temples, partout où la grandeur des peuples et des monarque» &c manifeste avec

(i) Le malheur porte le» A rue» faible» au découragement : abandonnée» de la fortune, clics s'abandonnent elles-mêmes j clic» décespèreot de l'aveuir ; clic» ne comptent plu» ui sur le»

plus d'éclat, l’indigence apparaît comme pour former un douloureux et mélancolique contraste; et lorsque le cœur de l'homme , à la vue des merveilles des aria, des prodiges de l'industrie et des chefsd’œuvre de l'intelligence, se sent gonfler d’un orgueil qu'il ose croire légitime, une voix lamentable I vient lui rappeler soudain, comme jadis l'esclave ail triomphateur de l'antique Rome, que la civilisation n'a pas encore acquis complètement le droit de se proclamer la bienfaitrice du genre humain.

Cependant , l'habitude . le tourbillon des affaires et des plaisirs, le tumulte des passions, laissent presque toujours les hommes froids ou inallenlifs au spectacle de la misère publique. Les heureux du jour passent , emportant au loin un cœur agité de projet», d'espérances et de désirs inconstants et nombreux comme le» vagues des mers. Excepté dans les circonstances où elle devient menaçante pour l'ordre public, et excite alors l'inquiétude des gouvernements et les alarmes de la richesse, l'infortune n 'émeut fortement que les hommes qui ont euxmêmes connu la souffrance et l'abandon. Elle ne préoccupe profondément que ce» êtres distingués qui sont demeuré» fidèles aux inspirations de la religion et de la charité, ou quelques philosophes dont les méditations sont consacrée» h la recherche de» vérités utile» et au bonheur de la société humaine.

C'est à ceux-là seulement que Pindigenee , même individuelle , se révèle comme un désordre social digne d'exeiler la plus douloureuse sympathie et la plus ardente sollicitude. Pour eux aussi, le fait de l'indigence devient le problème le plus vaste et le plus dillicile qui jamais ail été soumis aux méditations du philosophe. Il embrasse en effet les plus hautes questions de religion , de morale et de science politique. Pour le résoudre , il ne faut rien moins qu'expliquer l'homuic tout entier, c’est-à-dire sa nature et sa destinée : il faut dévoiler la cause et le but de l'inégalité des conditions humaines; il faut , en un mol, trouver en quelque sorte le secret et la raison dernière de l'existence de l'univers.

Mais , disons-lc sans honte, la sagesse humaine est impuissante à percer des voiles impénétrables à d'autres regards qu'à ceux de la taî religieuse. L'homme , et surtout l'homme indigent , est un mystère que Dieu seul pouvait révéler.

Qu’on le sache bien : tous les effort» de la philosophie, tous les résultats de la science, toutes les recherches faites avec un cœur droit et pur, ne

événements, ni iut le» secours d'aulrui, ni sur leur» propres force».

(begérando, Vielleur du pauvre.)