LIVRE I , CHAPITRE I

sont parvenus, et ne parviendront jamais qu’à démontrer l'impossibilité d’assigner à l’indigence, comme aut autres maux qui affligent l’humanité, * d’autre cause première que l’arrêt irrévocable et siprême qui , en Taisant descendre l'homme du rang presque divin où il avait été d'abord placé , l’a condamné au travail , au malheur , aux maladies et à la mort. Ce fait confond notre raison et nos sens ; mais il est réel et incontestable C’est un mystère profond et terrible dans lequel , suivant l’énergique expression de Pascal , • le nœud de notre condition prend ses retours et ses replis , de telle sorte que l'homuie est plus inconcevable , sans ce mystère, que ce mystère n’est inconcevable à l'homme. » En efFct , l'homme serait à jamais incompréhensible si la religion et une véritable philosophie ne nous apprenaient que, créé pour te bonheur, mais resté maître de sa destinée , l'homme est tombé par une faute proportionnée sans doute à son terrible châtiment, dans la condition d’une nature imparfaite d'où dérivent toutes ses contradictions et toutes ses misères.

Les traditions de tous les peuples enseignent que l’homme est déchu de sa condition originelle. Les écrivains sacrés , les historiens , les poêles , les sages de toutes les nations sont d’accord pour attester la grandeur du premier homme, sa faute, sa chute et sa punition transmise de race en race à ses descendants. « Ouvrez les livres du second Zoroastre,les Dialogues de Platon cl de Lucien , les fastes des Chinois, la Bible des Hébreux, les Edda des Scandinaves j transportez-vous chez les nègres de l'Afrique, ou chez les savants prêtres de l’Inde, tous vous peindront les temps trop courts du bonheur de l'homme cl les calamités qui suivirent la perte de son innocence (1). •

Mais bien plus encore que ces traditions universelles , la nature même de l’homme retrace sa grandeur primitive et sa déchéance. Ce sentiment qui l’élève si haut et jusqu’à Dieu même , et ces besoins qui le ravalent jusqu’à la créature la plus ignoble ; ce désir d’un bonheur parfait , qu’il conçoit, et auquel cependant il ne peut atteindre; la vanité et les misères sans nombre qui sont semées sur sa carrière; tout , enfin, n’est-il pas un témoignage vivant que l’homme, mélange de gloire et de bassesse, de liberté et d'esclavage , de souffle' immortel

et de boue, n’a pu sortir ainsi de la main d’un Créateur parfait dans chacune de scs œuvre* ? Marc- .Aurèle s’écriait que l'àme raisonnable de Hionmio était un dieu exilé : Younget, après lui, notre Lamartine ont dit : • L’homme est un dieu tombé qui se souvient des deux. » Le christianisme nous le montre comme une sorte d'ange déchu qui connaît Dieu et la mort. « L'homme est si grand, dit Pascal , que sa grandeur même parait en ce qu’il se connaît misérable : il est vrai que c’est être misérable que de se connaître misérable; mais aussi c’est être grand que de connaître que l’on est misérable. Ainsi toutes ces misères prouvent sa grandeur. Ce sont misères de grand seigneur, misères de roi dépossédé (2). »

Dans une question d’un ordre aussi élevé et d’où dérive toute l’économie de la religion chrétienne, nous ne saurions invoquer des autorités trop imposantes. Il ne peut être stiperllu de réunir sous les yeux du lecteur quelques pages inspirées au génie par la foi religieuse.

• Il semble qu'on peut tirer de l’ordre de l’univers une nouvelle preuve de la dégénération primitive de riiouinie. Si l’on jette un regard sur le monde , on remarque que par une loi générale, et en même temps particulière, les parliesinlégrantes, les mouvements intérieurs et extérieurs des êtres sont en rapport parfait.

u Par quelle incompréhensible destinée l’homme seul est-il excepte de celte loi si nécessaire à l’ordre, à la conservation de la paix, au bonheur des êtres? Autant l'harmonie des qualités et des mouvements est visible dans le reste de la nature, autant leur désunion est frappante dans l’homme. Un choc perpétuel existe daiisaon entendement et son désir, entre sa raison et son cœur. Quand il a atteint au plus haut degré de civilisation, il est au dernier échelon de la morale. S'il est libre, il est grossier ; s’il polit ses mœurs, il se forge des chaînes. Brille-t-il par les sciences, son imagination s’éteiul ; devient-il poète, il perd la pensée. Son cœur s'appauvrit en idées à mesure qu'il s’enrichit en sentiments. H se resserre eu sentiments, à mesure qu’il s’étend en idées : toujours une vertu lui conduit un vice, et toujours eu se retiraut , un vice lui dérobe une vertu.

« Il est donc raisonnable de soupçonner que l’homme, dans sa constitution primitive, ressem-

(i) M. de ChAtesubriand , Génie du christianisme.

(s) N. le comte deSlolberg (Frédéric), dan* mii Histoire de J.-C., «'attache à démontrer que la tradition de la chute de l’homme a existé chez tou* le* peuple* de la terre , et particulièrement en Orient , et que loua les hommes ont dans leur cœur le tou» cuir d'un bonheur dont ils avaient élu privé*. Madame de Sud fait observer 4 ce sujet, « qu'il y a dan* l’esprit humain deux tendance» aussi distinctes que la gravitation et l'impulsion

dam le monde physique, c'est l'idée d’une décadcnco et d'un perfectionnement : on dirait que nous éprouvoos le regret de quelques beaux dons qui nous étaient accordé* gratuitement, et l'espérance de quelque* bien* que non* pouveni acquérir par no* efforts : de manière que la doctrine de la perfectibilité et celle de l'Age d'or , réunie» cl confondue* , excitent tout A la foi* dans l’homme le chagrin d'avoir perdu et l'émulation de recouvrer. • (Dt l ’Atlensagnê.)

Liait au reste de la création , et que celle constitution se Tonnait du parfait accord du sentiment et de la pensée , de l'imagination et de l'entendement. On en sera peut-être plus convaincu , si Ton observe que cette réunion est encore nécessaire aujourd'hui pour goûter une ombre de celte félicité que nous avons perdue. Ainsi, par la seule chaîne des raisonnements et les probabilités de l'analogie, la chute originelle est retrouvée, puisque l'homme tel que nous le voyons, n'est vraisemblablement pas l'homme primitif. 11 contredit la nature des régies, quand tout est réglé ; double, quand tout est simple; mystérieux, changeant, inexplicable, il est visiblement dans l'état d'une chose qu'un accident a bouleversée. C’est un palais écroulé et rebâti avec ses ruines; on y voit des parties sublimes et des parties hideuses, de magnifiques péristyles qui n'aboutissent à rien , de hauts portiques et des voûtes abaissées , de fortes lumières et de profondes ténèbres : en un mot , la confusion et le désordre de toute part, surtout au sanctuaire (1). »

« Sans doute , dit un orateur sacré , c'est un grand mystère que cette faute originelle qui a corrompu le genre humain dans sa source et qui l'a dépouillé de sa noblesse primitive. Ce n’est pas le lieu de développer ce que la théologie nous fournit de rapprochements et de similitudes, non pour dissiper entièrement les ténèbres impénétrables dont ce mystère est couvert , mais pour en faciliter en quelque sorte la croyance. Mais voyez combien la révélation positive de ce mystère éclaire l'homme sur sa destinée et sur les contradictions de sa nature ! La raison murmure; elle se scandalise de voir, dans l'homme , ce mélange de passions basses cl de désirs célestes , d'amour de la vertu et de penchant pour le vice, l'assujettissement de l’esprit à l'empire des sens , les désordres et les maux qui en sont la suite inévitable. L'homme est ainsi une énigme inconcevable à lui-même; qui nous l'expliquera? Dire qu'il n'y a pas de Dieu , et que dans ce monde tout marche au hasard, c’cst une frénésie; cl plutôt que de se précipiter dans cet épouvantable abîme, il faudrait croire qu’il y a quelque vérité cachée , qui , par sa profondeur , se dérobe à notre l.iible intelligence. .Mais voici que la religion vient au secours delà raison déconcertée. Ce que certains sages de l'antiquité païenne sembleut avoir soupçonné, ce qui s'était conservé confusément dans la tradition de lotis les peuples, ce que la fable avait figuré daus Prométhée dérobant le feu du ciel et par ce vol sacrilège attirant sur la terre les fléaux qui la désolent, ce que les poètes ont chanté sous

(t) Cliâteaubrând , Génie du chrutianitme.

(s) Fraystinous, Conférence» tur la religion.

le nom de l’âge d'or et de l’âge de fer, la religion l’a rëvéléclairement. Ellenousenseignequel’homme n'est pas sorti des mains du Créateur tel qu’il est aujourd'hui ; que, dans l'ordre actuel des choses, il n’est plus qu’un être dégradé, un roi détrôné, mais qui , toutefois , dans sa disgrâce , conserve des traits de sa première grandeur. Il ne s'agit donc pas de faire l'homme tout grand et toul bon , malgré le sentiment qu’il a de sa corruption et de sa faiblesse. Celte opinion ne peut que l’enivrer d’un fol orgueil , de l'amour de lui-méme , et tout au plus en faire un sage superbe. 11 ne s’agit pas non plus de le faire tout terrestre et tout méprisable, malgré le sentiment qu’il a de sa noblesse et de sa dignité. Celte opinion , en le ravalant , peut le jeter dans l'épicuréisme et dans les plus grossières voluptés. La doctrine chrétienne tient le milieu entre ces deux excès ; elle nous montre dans l'homme l'image de Dieu, défigurée , mais non effacée, et lui apprend à se défier de lui-même, sans détruire les hautes idées qu'il doit pourtant en avoir. Voilà comment, au fond des ombres les plus mystérieuses, jaillissent, sur la nature de l'homme et sur l'ordre présent des choses, les plus vives lumières (2). •

Un autre écrivain chrétien (5), développant les mêmes pensées sous d’autres formes , a fortifié ainsi sa foi par de nouvelles et puissantes considérations.

* Si les ancêtres du genre humain , privés des secours de leurs semblables, ont reçu, pour exister , une éducation du ciel même, il est prouvé que la race mortelle , abandonnée à présent à ellemême, est déchue d'un état primitif, et qu'elle a cessé de jouir de toute l'activité d'intelligence qui lui est nécessaire pour entretenir un commerce glorieux avec la Divinité.

• Alors tout s'explique : le mystère de la vie humaine se découvre. L’âme a été condamnée , pour une faute quelconque , à souffrir la révolte des sens et les douleurs du corps. Mais, comme il aurait fallu l'anéantir pour lui ôter l'amour du beau et du vrai , elle a conservé sa fin sublime , et elle subit, dans les misères de la vie, une expiation qui lui permet de reconquérir, sous une autre forme, au-delà du tombeau , sa grandeur première et sa félicité perdue.

« On retrouve sous les formes brillantes de la poésie, l’harmonie des lois de la nature avec l’innocence , la paix et le bonheur de l'homme nouveauné. .Mais Phomme déchu a entraîné, avec sa ruine, celle du monde, et ce puissant effet de sa chute montre combien il était graud. La terre, comme

(S) M. Edouard Alletz, auteur de l'Accord de la religion et de la philosophie , et des Esquisses sur la souÆraucc morale.