DE LA LÉGISLATION SCR LES

Blackstone s'exprime en ces termes sur l'origine des lois relatives aux pauvres du Royaume-Uni :

«Jusqu'au temps de Henri VIII, les pauvres, en Angleterre, ne recevaient leur subsistance que de la bienfaisance des particuliers et de la charité des chrétiens bien disposés (1). Car, quoiqu'il ! paraisse que , suivant la loi commune, «les peu- j vres dussent être assistés par le recteur de l’église ! et ses paroissiens, de manière qu’aucun d'eux ne meuro de faim, faute d'aliments, » et quoique les j statuts de Henri Vil eussent arrêté que lespau- | vres demeureraient dans les cités ou villes où ils 1 avaient pris naissance , ou dans celles où ils auraient vécu pendant trois ans ( ce qui paraît être le premier élément de nos établissements paroissiaux), cependant, jusqu'au statut 27 de Henri VIII, je ne trouve pas qu'on eut arrêté aucune mesure réglementaire et coactive à cet égard , et les pauvres semblent avoir été abandonnés à l’humanité et aux secours volontaires des habitants de leur voisinage. Les monastères surtout étaient leur principale ressource, et, entre les mauvais effets qui résultaient de ces institutions monastiques, ce n'était pas peut-être l'un des moindres (quoique souvent on en oit jugé tout autrement), que d'en- Iretenir et de nourrir un très-grand nombre de fainéants qui subsistaient des aumônes journellement distribuées aux portes des maisons religieuses (2); mais, après la dissolution totale de ces maisons , on sentit promptement dans tout lo royaume l'inconvénient d'encourager ainsi les pauvres dans leurs habitudes de paresse et de mendicité. Sous les règnes de Henri VUIet de ses enfants , de nombreux statuts s’occupèrent do dispositions pour les pauvres et les impotents, dont le nombre s'était fort accru depuis quelques années , selon le

(i) Les pauvre*, eu Irlande , n'ont encore , jusqu'à présent , d'au 1res secours que ceux de la charité des particuliers.