AUX ÉTATS-UNIS

Ici on dc reçoit pat l'aumône.

(inscription placée par le comte de Htm for d sur la porte de la maison d'indu/trie militaire créée pour let mendiant t valides , à Munich.)

Les lois anglaises sur les mendiants sont, en général, liées à celles concernant les pauvres, et ont été modifiées, avec ces dernières, à différentes époques.

Henri VIII, après avoir détruit les établissements religieux et hospitaliers du royaume, autorisa les shérifs et les marguilliers à faire lever des aumônes volontaires pour secourir les pauvres qui se trouvaient dépouillés de leurs asiles et de leurs dotations; il fut effrayé bientôt de la mendicité qui surgissait de toutes parts. Pour la faire disparaître, il ordonna des mesures que la religion et l'humanité uc permettaient pas, même contre les malfaiteurs. On punissait les mendiants qui perservéraient dans leur état en leur faisant couper une oreille. En cas de récidive, on les mettait à mort comme des criminels.

Le jeune Édouard VI commença son règne par un acte empreint dc la même barbarie ; le pauvre qui restait oisif pendant trois jours était marqué de la lettre /'sur la poitrine avec un fer rouge; il était réduit à l'esclavage pendant deux ans, et son maître ( qui était ordinairement son dénonciateur ) avait le droit de lui faire porter un collier de fer et de le nourrir seulement au pain et à Peau. Les mendiants pouvaient même être mis a mort comme félons.

Elisabeth, après avoir tenté en vain, trois fois de suite, dc faire soulager les pauvres par des aumônes volontaires , rendit l’acte obligatoire, encore en

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Hamboury.

Pour réprimer la mendicité 1 Hambourg, ou a suivi le même système qu’à Munich. Comme le mal était moins grand, on fut

vigueur aujourd'hui (Poor rate), et par lequel la mendicité se trouvait sévèrement proscrite. La plupart des peines portées contre les mendiants par scs prédécesseurs furent conservées.

D'après des statuts postérieurs, et notamment par le statut 17 de Georges II, chnp. 5, les mendiants sont assimilés aux mauvais sujets cl vagabonds, comme tels, passibles de la fustigation et d'une détention de six mois à deux ans; en cas d'évasion, ils peuvent être condamnés à la déportation pour sept ans. Celui qui leur donne asile encourt l'amende de quarante shillings et doit payer les dépenses qui en résultent pour la paroisse.

Cette législation est en vigueur aujourd’hui en Angleterre, mais n'est pas rigoureusement observée.

En Autriche, et, en général dans toute l'Allemagne et le nord dc l'Europe, la mendicité est tolérée, sauf dans les principales villes oô des mesures locales ont pourvu à procurer du travail et un asile aux mendiants. Hambourg donna, la première, cet utile exemple. A Munich, en 1781, le comte dc Rumford avait fait établir lin dépôt de mendicité qui obtint les succès les plus prompts et les plus complets, et mérita d’étre cité comme un modèle de bonne administration et de philanthropie éclairée (1).

L’état de servage des paysans et ouvriers en Russie et en Pologne, rend inutile une législation spéciale contre la mendicité.

dispensé dc» mesure* dc rigueur et de* arrc*talion», dont la *eu1e menace fut suffisante.

Cette ville poWdait, dè» i6ï>, une maison de travail «itiicC près dc YF.lsler, destine*.' à recevoir le* pauvre», le* mendiant» cl ceux qui avaient commUdc* délits Elle publia »c» institution» én tôi», et le* fit réimprimer eu 177G. Mai* ce» institution*,

La Belgique et la Hollande ont conserve* la législation elles institutions répressives de la mendicité, que nous leur avions transmises pendant la réunion à la France. Mais depuis 1818 on y a introduit de

quoique remarquable!, vu l'époque de leur origine, devenaient insuffisantes pour la répression du paupérisme, et le Uhlcau ciaprès prouve combien le choix de* nouveaux moyens adoptes l'emportait sur les anciens.

Relevé comparatif de rétablissement fondé en 1788, 1 Hambourg, pour l'extinction de la mendicité, pour les dix premières années de son existence.

En 17*9. En 1799.

Indigents d'un âge au-dessus de l'enfance. 5, 169 — >,689

Enfants indigents ......... j,s>5 — 40(

Dans la maison de correction 446 — 147

Dan» l'hôpital des malades ...... 910 — 894

Dans l'hôpital des orphelins 1,000 — 600

Total des indigents recevant des secours, 9,760 — 4-73* Réduction dans le nombre des indigents, 6,0x6

Munich .

A l'époque où Hambourg venait d'adopter de nouvelles mesures pour la répression de la mendicité, d'aprè» ('insuffisance «les anciennes, la Bavière était infestée de mendiants et de vagabonds, à un point Ici qu'on croit devoir, pour en donner une juste idée, transcrire ici les expressions memes du mémoire, en ce qui concerne la ville de Munich.

« Non-seulement les mendiants infestaient les rues de la ville et les passages publics, mais ils entraient encore dans les maisons, où ils ne se faisaient aucun scrupule de dérober tout ce qui leur tombait sous la main; les églises mêmes en étaient pleines. Ils recouraient à des artifices diaboliques, aux délita les plus révoltant»; pour rendre plus profitable leur infime métier, il* volaient jusqu'aux jeunes enfants, et après les avoir aveuglés ou estropiés de la manière la plus barbare, ils les exposaient •ux regards du public pour exciter la compassion. Quelques-uns de ce» hommes dénaturés mettaient nus et faisaient presque périr de faim leurs propres enfants, pour qu’ils allassent apitoyer les passants, et ces pauvres cl innocentes créatures étaient cruellement maltraitée* si elles ne rapportaient pas à la maison la somme qui leur avait été fixée.

* Mais le nul ne s'arrêta pas là. Les mendiants persécutèrent tellement les passants de leurs demandes, qu'on ne trouva de meilleur moyen de s'en débarrasser qu'eu leur donnant. Il* sc crurent alors en droit de continuer leurs déprédations. Leur nombre «'accrut tèllemcnt que la mendicité finit par être un métier; cl l’habitude en devint si générale qu'il cessa d’être infamant, et avait, pour ainsi dire, déjà commencé à faire partie intégrante de ('organisation sociale.

• Les mendiants sciaient partagé la ville par quartiers, et l'ou héritait, à la mort d'un parent ou d'un ami, du droit d'exploiter celui qu'il avait exploite pendant sa vie. Ce droit l'acquérait aussi par alliance. •

On peut se faire une idée de la quantité des mendiants qtii existaient alors en Bavière, en remarquant que, dans les quatre années qui suivirent l'exécution du plan de répression dont nous allons parler, on arrêta 10,000 vagabonds, et que, dans sou origine, on fil main-bas»c,cn une seule semaine, sur >,600 mendiant» à Munich, qui ne comptait, avec »c* faubourgs, que 70,000 âmes.

Enfin, la charité publique était fatiguée, épuisée ; dans un tel état de choses, le comte de Rumford, ministre alors en crédit auprès du roi, résolut de faire tout d'un coup un grand effort, sauf à régulariser ensuite les moyens de le soutenir. A cet effet, U pria les personne* te* plus distinguée» par leur rang et leur

grandes améliorations en donnant aux dépôts de mendicité une destination de travail agricole. Nous nous proposons de revenir ailleurs sur cet objet qui mérite d’étre exposé avec quelque étendue. Dans

réputation, de se mettre à la tête de rétablissement par lequel on devait donner du travail aux pauvre* capables de travailler, et pourvoir aux besoins dos infirmes cl des invalides.

On composa un comité des président» du conseil de guerre, du conseil de régence des prinres, du conseil ecclésiastique, et de la chambre des finances; chacun d’eux s'adjoignit un conseiller de son choix : nul n'était salarié.

Le comité tint ses séances dan» un local ad hoc. eut des officiers subalternes et une garde de police payée par le trésor. Ce fut un des premiers banquiers de la ville qui fut le caissier de ce comité, et chaque mois on publia les comptes imprimés des recettes et dépenses.

Les fouds furent fournis par une allocation sur la cassette du roi et par le» souscriptions des particuliers et de» membres du comité.

On crut que l'habitude d'une vie plu» aisée, avec du travail, le* ferait plus aisément rentrer en eux-mémes, et les ramèucrait à de bons sentiments. On leur donna donc de bonne nourriture, de bons vêtements, et on s'attacha à leur faire observer une grande propreté comme étant un moyen plus puissant qu'on ne l’imagine sur le moral.

On leur fournit de» outils et des matières premières, on les instruisit, on leur paya leur besogne à la lâche, et on y ajouta une gratification particulière qu'on paya chaque samedi au soir à ceux qui la méritaient.

On défendit les mauvais traitements et les moindres injure» ou paroles répréhensibles.

On établit, dans le local affecté aux pauvres, des filatures de chanvre, de lin, de colon et de laine; des métiers à différents genres d'étoffes; une teinturerie cl un moulin à foulon.

On poussa même la recherche jusqu'à embellir l’intérieur de l’édifice, et l'on plaça au-dessus de la porte d’entrée ces mots écrits en lettre» d'or : Ici on ne reçoit pat l'aumône.

Mai» il est curieux et important de connaître comment le comte de Rumford s'y prit pour exécuter son plan de répression de la mendicité.

Il profila du premier jour de l'an 1790, où le* rues étaient encombrées de pauvre», pour effectuer leur arrestation; sur sa demande, le» officiers supérieurs militaires et les principaux magistrats consentirent à lui prêter main-forte. Celte réunion de pouvoir» civils et militaires devait ôter aux arrestations tout caractère de violence.

Le comte donna lui-méme le premier exemple en arrêtant de sa propre main un mendiant qui lui demandait l'aumône. Tous les pauvres arretés furent expédiés à 1'hôlcl-dc-ville, où on enregistra leurs nom»; on 1er renvoya ensuite chei eux, avec invitation de se rendre le lendemain à la maiton dinduetrie militaire, où il» trouveraient de bonne soupe chaque jour, des chambre* bien chauffées et du travail. On leur annonça aussi qu'une commission était chargée d'examiner la situation particulière de chacun d'eux, et qu'on accordait des secours pécuniaires et hebdomadaires à ceux qui en mériteraient.

Despatrouilles désarmées achevèrent les arreslalion*;on multiplia les souscriptions, les troncs dans les églises; on abolit toute espèce de collecte», toute aumône isolée, et toute espèce de mendicité, sous quelque prétexte que ce fût. Un des revenus de l'établissement consista en secours en nature de la part des bouchers et de» boulangers, qui s'affranchirent ainsi avec empressement des exigences fatigantes, et même inquiétantes, des mendiants.

On distribua à chaque pauvre le travail dont il était capable ; les jeune» garçons, Ici vieillards cl les valcludiuaires cardaient