LIVRE IV, CÜAPITRE V

le midi de l'Europe, en Italie, en Espagne et eu Portugal, les hôpitaux, les aumônes et les ateliers de charité, sont, en général, les seuls moyens employés à l'égard de la mendicité.

En 1651, Charles-Emmanuel, roi de Sardaigne défendit la mendicité à Turin et dans son territoire. Son illustre successeur, Victor- Amédée, compléta i scs réglements par l'institution de congrégations charitables dans toutes les villes principales du ! royaume, et par l'établissement d'hôpitaux géné- |

un asile et une instruction morale. Il fut interdit à toute personne de donner des aumônes individuelles, sous peine de cinq livres de Piémont d'amende et du double en cas de récidive, lesdites amendes applicables aux hôpitaux. Les édits ce ce prince furent approuvés par une bulle du pape Innocent XII, accordant des indulgences aux membres des congrégations. Le recueil des ordonnances de Victor-Amédée, publié à Turin, en 1717 sous le titre de la mcndicità sbandita , par le père Gucvarra, de la société de Jésus, renferme, sous le rapport de l’ordre et de la comptabilité, des modèles d'une sage administration (1).

Dans les états du Saint-Siège, la mendicité avait été proscrite à plusieurs reprises. Pie V, en 1566, fit défense de mendier dans les églises. Grégoire XIII interdit la mendicité dans tout le territoire soumis à sa souveraineté. Sixte V rendit des lois trés-sévères contre les mendiants valides, et Innocent XII renouvela les décrets de ses prédécesseurs dans une bulle du 20 mai 1603, provoquée sans doute par l'exemple du roi Victor-Amédé. Mais peu à peu ces sages mesures, contrariées par les révolutions politiques de l'Italie, tombèrent en désuétude. L'interdiction de la mendicité s'alliait à des institutions religieuses qui furent supprimées ou privées de leurs dotations. En 1810, l'administration française chercha à employer les mendiants valides à des ateliers de charité ou dans des maisons de travail. A son départ, les aumônes redevinrent la seule ressource des mendiants. Néanmoins, grâce aux innombrables institutions de charité qui existent à Rome, cette ville qui passe pour être le foyer de

la laine, et le* jeune* enfants incapable* de travailler restèrent dans les chambres de leurs père et mère, ou de leur* compagnons, pour le* y voir travailler.

On chercha à faire naître l'émulation parmi eux en instituant des récompense* pour la conduite, l'application, l'industrie et l'habileté. On accorda des éloges, des distinction*, de* ynulet, un costume particulier : ce dernier moyen fut un de* plu» puissant*.

Le nombre de ceux qui dînaient à la maisoa d'industrie militaire était de 1,000 en été, et de i,*oo eu hiver. Le nombre s'éleva quelquefois jusqu'à i.fioo, parce qu’il y a de* pauvre* qui qc venaient que pour dîner.

In mendicité, est loin de nourrir autant de pauvres oisifs que beaucoup de villes renommées par leur opulence et par leur bonne police. On n’y compte guère plus de mendiants que dans les principales villes de France. Les villes de Nice, de Gènes, de Pise et de Naples en présentent un bien plus grand nombre, pendant la saison rigoureuse. A Gènes et à Naples surtout, ou est offusqué par le nombre et l’importunité des mendiants qui poussent quelquefois la hardiesse jusqu'à frapper sur le bras des passants. En Toscane seulement, Léopold est parvenu à proscrire à peu près la mendicité par de sages réglements basés sur l'obligation du travail.

En Turquie, pays oi'i la charité cl l'antique hospitalité se sont conservées, plus peut-être que dans aucune autre contrée, il n'existe de véritables mendiants que dans les grandes villes et dans les quartiers des F'rancs. Il ne paraît pas qu'aucune loi y punisse la mendicité. L'aumône est une obligation de la loi religieuse.

Dans les États-Unis d'Amérique, des hospices qui sont à la fois des dépôts de mendicité agricoles, donnent du travail et un asile aux mendiants, et semblent destinés à servir de modèles aux autres établissements du même genre que l'on voudrait fonder. Celui de Baltimore est un vaste édifice composé d'un corps de logis et de deux ailes, capable de recevoir huit à neuf cents personnes, situé à environ une lieue de la ville, et qui s'élève sur une ferme d'environ trois cents acres ou arpents, et renferme : 1° une infirmerie, 2° un hôpital pour les femmes en couches, 3a un atelier pour les vagabonds et mendiants en état de travailler, 4° un asile et une école pour les enfants, 5° une maison d'aliénés, 6° une école tla chirurgie.

Les fonctions de secrétaire, maître d'école, gardemalades, cuisinier, sont remplies par des indigents auxquels on donne une rétribution proportionnée à leur service.

Tout pauvre qui sort de l’établissement sans aucune autorisation, et sans l'avoir défrayé, par son travail, des dépenses qu'il a occasionnées, se rend coupable d'un délit que la lui punit d'une année d'emprisonnement.

Le comte «le Rumfortl »c trouva heureux de voir alors le changement qui s’opéra taut dan* le physique que dan* le moral de* pauvre*. (M. Hucroe de l’ommcuic, de* colonie» agricoles.)

(Voir aussi la Collection de* mémoire* sur le* hôpitaux, prison*, etc., publiée par les soins de M. le comte François de Neufchàteau.)

(i) Nous avons üù la communication de ce recueil rare et curieux à l'obligeance de S. Exc. M. lo comte de Cessotes, président du sénat de Nice, dout la famille a fondé de précieux etablissements de bienfaisance dan* celte ville, et qui s'occupe, avec le zèle le plus éclairé, de l'amélioration du sort de lladigcnce.

ÉCONOMIE POLITISEE CHRÉTIENNE.

On relire à ceux qui se présentent, les vêlements et objets qu'ils ont sur eux, ci oo leur donne en échange uii habit uniforme jusqu'à leur sortie. On met les enfants en apprentissage à tout âge. Une fois admis dans rétablissement, leurs pères et mères perdent tout droit sur eux et ne peuvent s'opposer à ce qu'ils soient placés, si on peut le faire avantageusement. La maison renferme environ quatre cents pauvres (J), dont la majeure partie a été réduite à l'état d'iudigcnce par l'intempérance ha-

(i) La population de Baltimore est de 63,ooo habitants.

j bituelle. On y compte un quart d'enfants, un quart de vieillards ou d'infirmes et un quart de malades.

' Les indigents valides sont occupés aux travaux de la ferme ou à tisser, tricoter, filer et fabriquer des souliers. Le produit de la ferme a été, en 1826, de 3,971 dollars (environ 22,000 fr. ), et celui du travail des ouvriers s'est élevé à pareille somme.

Les dépôts de mendicité de Boston, de Salem, de Harlford et de Providence, sont établis d'après le même système Les administrations municipales règlent chaque année les subsides au moyen des- • quels il est pourvu à l'entretien de l'élablissemeul.