CHAPITRE VII

DE u eécïseatioh sdh les estants TROUVÉS eh angeeteihe et dahs ees autres ÉTATS DE L'EUHOUE.

Le* enfants trouvés, fruits malheureux du crime ou de la misère , ont droit à la pitié des homme*. Celui qui trouve un enfant , toit k la porte d'une mosquée , d'une maison , d'un bain public, dans une rue ou partout ailleurs, doit lui prodiguer tous les secours de la charité cl de la bienfaisance.

(Code civil de la Turquie.)

Les lois qui punissent l’exposition , l'avortement et l'infanticide , sc sont étendues à tous les états chrétiens , et la jurisprudence criminelle a été et est encore à peu près uniforme à cet égard en Europe ; mais différents systèmes ont été successivement adoptés pour prévenir ces crimes et pour adoucir l'abandon des malheureuses victimes du libertinage et de la misère.

Pendant longtemps le sort des enfants trouvés a été partout aussi déplorable qu’il l'était en France avant la venue de saint Vincenl-de-Paule, époque si mémorable pour la charité (1).

Il paraît qu'en Angleterre , même jusqu’au milieu du siècle dernier, leur situation était réellement digne de pitié. En 1713, Addison déplorait vivement le triste abandon où ils étaient plongés, et sollicitait en leur faveur des asiles et des soins protecteurs. Le premier hospice d'enfants trouvés de la Grande-Bretagne ne fut fondé qu’en 1759, et c’est aux efforts d’un excellent citoyen , Thomas Coran , que Londres fut redevable de cet établissement , fonde d'abord pour quatre cents enfants et dans lequel il s'en trouvail mille en 1752. Le parlement d’Angleterre ordonna, en 1750, que cet hospice recevrait et élèverait tous les enfants abandonnés qu'on y apporterait , et qu'on formerait des établissements semblables dans les comtés.

En 1700, le nombre des enfants trouvés placés dans l'hospice de Londres s'élevait à six mille.

Frappé de celte augmentation rapide, le parlement modifia la destination des établissements con-

(i) Voir le chapitre XI du livre HL

(*) M. de GoiirofF est Français et né k Never*. Il a exercé des emplois supérieurs dans l'université de France , avant d cire appelé eu Russie où il a donné à son nom une terminaison russe. Il est, eu ce moment , conseiller d'état privé de 5. M, l'empereur de Russie, et recteur de 1 académie de Pélers-

sacrés aux enfants trouvés et les convertit en mai sons d'orphelins. Sur la proposition de JonasIIanway, philanthrope renommé, il statua que les paroisses confieraient tous les enfants dont elles seraient chargées à des nourrices dans les villages; l’exposition fut sévèrement interdite ; mais les enfants illégitimes , dont on avait reconnu le droit sacré à l’assistance publique, purent être admis à un certain âge dans les maisons de travail. L’hôpital des enfants trouves de Londres (foundling hospital), malgré sa dénomination , ne reçoit aujourd’hui aucun enfant trouvé, pas même ceux qu’on expose quelquefois à sa porte; ceux-ci sont recueillis, placés dans des maisons d’orphelins, et ensuite dans des maisons de travail.

Ces mesures, dit-on , ont obtenu un succès complet. D’après les recherches de M. de Gouroff, philanthrope distingué qui s’est occupé spécialement de l’amélioration des institutions d’enfants trouvés en Europe (2), il n’y a eu à Londres (dont la population est aujourd’hui de 1,550,000 habitant»), dans l’espace de cinq années (de 1819 à 1823) que 151 enfants exposés; cl le nombre des enfants illégitimes reçus dans les maisons de travail (workhouses) ne s’est élevé dans le même espace de temps qu’à 4, 718, ce qui fait, année commune, 925; encore, un cinquième environ de ces enfants sont entretenus aux dépens de leurs pères (3). Mais pour sc rendre un compte des enfants illégitimes de Londres et de l’Angleterre, il faudrait savoir combien sont admis dans les maisons d’orphelins , combien confiés à des

bourg. Xou* l'avons vu à Lille, en 1819. Il voyageait alor», pour recueillir de* renseignement» *ur le service de* enfants trouves en France.

(3) On a pu voir, au chapitre XI du livre II, de combien de difficulté* est entourée l’admission de* enfants trouvés dan» le* maison* entretenue* par les paroisses, et quelle

nourrices , combien nourris par leurs mères , et enfin à la charge de la taxe des pauvres. Or, il paraît qu’on cherche à couvrir d’une sorte de voile ce qui se passe à cet égard en Angleterre , et à substituer à la vérité une fiction plus satisfaisante. Toutefois, on a lieu de croire qu’en Angleterre la proportion des enfants naturels aux enfants légitimes est de 1 sur 13; elle n’est en France que de 1 sur 13 ou 14.

M. de Gouroff nous promet un important travail sur l’objet dont il s’occupe. Sans doute il aura examiné jusqu'à quel point la législation et les mœurs publiques ont pu exercer d’influence sur de tels résultats, et quelle a été aussi la proportion croissante ou décroissante des crimes d’infanticide depuis les changements survenus en Angleterre dans les mesures concernant les enfants trouvés. D’avance, il fait connaître que le principe qui paraît dominer en A ngleterre , comme dans les autres pays protestants, c’est qu’une fille qui devient mère n’est pas moins obligée de nourrir son enfant qu'une femme mariée. Ce principe est fondé sur la nature; mais son application suppose nécessairement une grande tolérance de la part de l’opinion publique pour les unions illégitimes ; elle ne saurait se concilier avec la honte et l’infamie dout elles seraient accompagnées , si l’opiuion était sévère sur ce genre d’immoralité.

Quoi qu’il en soit, les enfants trouvés à Londres, placés immédiatement en nourrice , reviennent à la maison des orphelins à l’âge de cinq ans. Alors commencent pour eux de nouvelles habitudes. On leur donne les premiers principes d'une instruction élémentaire ; on leur apprend à faire leurs vêtements, ainsi que différents ouvrages. Les plus âgés habillent les plus jeunes, travaillent au jardin, se partagent les différents services de la maison. Les filles sont employées à la cuisine , au blanchissage, à la confection des lavettes pour les enfants en nourrice. A quatorze ans , on les met en apprentissage ; on donne à l'enfant une Bible avec une copie des prières en usage à l'hôpital ; une seconde copie est remise à celui ou celle chez qui il va demeurer, et l’on y joint ce préambule :

« Comme il est de grande importance d’élever les enfants dans la crainte de Dieu et la soumission envers leurs maîtres, maîtresses et supérieurs, et que la prière est le meilleur moyen d’entretenir celte obéissance aux lois divines et humaines, vous êtes avertis que l’on attend de vous de prendre soin que l’enfant qui vous est confié dise constamment ses

e»l la jurisprudence anglaise sur la recherche de la maternité et de la palt-rnilc. On peut altrihuer à ccs causes le petit nombre d'enfants trouvés placés à la charge de l'état.

prières soir et matin. Vous devez en même temps vous efforcer de lui inspirer les sentiments du devoir qu’il remplit, et, pour y parvenir, vous devez vous attacher surtout à lui faire répéter ses prières d’un ton lent, sérieux, solennel. Vous veillerez aussi à ce qu’il assiste les jours de fête à l’office divin, et qu’il s’y conduise avec piété et modestie. •

Quand les filles se marient, l’administration leur donne un trousseau et 250 fr. de dot.

Dans le reste de l’Angleterre , les mêmes mesures sont à peu près suivies. Nous n’avons pas de renseignements sur le nombre général des enfants trouvés existant dans le royaume-uni. On sait seulement qu’en Irlande il en existait, de 1771 à 1781, environ 920 chaque année : de 1781 à 1 783, la progression avait été de 2,500 : au commencement de ce siècle, en 1805, on en comptait 1,800. Il paraît que la mortalité à l’hôpital de Dublin , était la même qu’à Paris. Les avantages du système anglais seront pour nous l’objet d’un examen que nous nous réservons d’exposer dans le cours de cet ouvrage. 11 nous suffit de faire remarquer en ce moment que les efforts de la charité chrétienne , par l’organe de saint Vincent-de-Paule , se sont fait jour au bout de cent ans en Angleterre, en produisant l’assistance complète et régulière des enfants trouvés. Ce qui caractérise surtout les institutions de ce modèle de la bienfaisance , ce sont moins les hôpitaux d’enfants trouvés, qui ne sont qu’un moyen, que la reconnaissance d’un principe longtemps méconnu. Ainsi , l’on peut dire que si les enfants trouvés en Angleterre , comme en France, et dans la plupart des autres états de l'Europe, ont retrouvé une famille adoptive , ils le doivent à on simple et vertueux prêtre catholique , qui trouva la puissance des miracles dans son ardente charité.

Les royaumes protestants ont en général adopté les mesures prises en Angleterre. Nous avons fait connaître , dans le chapitre XI du livre 111, les époques diverses où il s’était établi chez eux des institutions pour les enfants trouvés. En Prusse, dans l'hôpital des orphelins de Haie , fondé par le respectable docteur Franck , on s’attache à cultiver, autant que possible , uu heureux naturel qui se montre de bonne heure propre aux arts -et aux sciences. On a formé dans l'établissement une bibliothèque qui contient plus de vingt mille volumes et treize mille estampes , dont une grande partie se compose des portraits des savants les plus célèbres.

A Moscou , chaque sexe , chaque âge , reçoit une éducation convenable. L'enseignement embrasse tout ce qu’un citoyen doit savoir. Pour celui que la nature a traité peu favorablement, les simples éléments du calcul et du dessin , l’apprentissage des