DE LA LEGISLATION BELAT! VE A

Dans les premiers temps du christianisme , et pendant une longue suite de siècles , l'instruction des classes pauvres était confiée exclusivement aux membres du clergé. Dns écoles avaient été établies dans toutes les cathédrales, dans les paroisses et dans un grand nombre d’établissements religieux. De» congrégations spéciales s'étaient formées pour cet objet, et donnaient ainsi à renseignement un mode régulier cl des institutions perpétuelles. Successivement , le pouvoir civil comprit que l’éducation des enfants des pauvres était un devoir impoi^ tant de sa mission. La politique , non moins que la nature des choses, devait lui faire envisager comme une obligation sacrée de répandre les lumières et les bonnes mœurs dans toutes les classes du peuple. Les deux pouvoirs se réunirent donc pour atteindre ce but qui leur était commun; l’un se réserva la haute surveillance et l’approbation des congrégations dévouées à l’enseignement public. Le clergé conserva l'autorité sur le choix des instituteurs et sur les bases et le mode de l'instruction primaire.

Avant la révolution de 1789, l'instruction était gouvernée en France par les magistrats de l’ordre judiciaire et de l’ordre civil, par les parlements, par les évêques et les curés, par les universités, et enfin par les congrégations enseignantes dont aucune ne pouvait s'établir dans le royaume sans lettres-patentes, dûment enregistrées.

Charlemagne, Saint-Louis, François Ier, Henri IV et Louis XIV, parmi nos rois, donnèrent une al-