L’ENSEIGNEMENT DES PAUVRES

Sinile parvulos venire ad me.

tention spéciale à l'instruction de la jeunesse. Ces deux derniers monarques avaient protégé et fondé, en tout ce qui dépendait du pouvoir civil , un système complet d'enseignement public.

Tous les ordres de l’état s’étaient trouvés constamment d'accord avec nos rois sur les bienfaits et la nécessité de l'instruction.

En Î5G0, aux états-généraux d'Orléans, la noblesse, loin de craindre que le peuple ne fut instruit et éclairé, voulait (ce sont les termes dont elle se servait) « pédagogues et gens lettrés en toutes villes et villages , pour l’instruction de la pauvre jeunesse du plat pays , en la religion, bonnes mœurs et autres sciences nécessaires, •

Et persuadée qu'il faut souvent faire le bien aux hommes malgré eux; que si telle est la condition des pères de famille vis-à-vis de leurs enfants , telle est à plus forte raison la condition des gouvernements envers les pères de famille, la noblesse voulait de plus , « qu'il y eut contrainte et amende contre les pères et mères qui négligeraient d'envoyer leurs enfants aux écoles. »

Henri IV, par une déclaration de 1598, consacra ce vœu qui pouvait paraître sévère , mais qui témoigne du moins de l'opinion que professait, ^ sujet des lumières, un ordre que l’on a si aou^nt peint comme intéressé et disposé à maintev*r 1° peuple dans l’abrutissement et la servitude.

Louis XV et Louis XVI avaient suivi le* traies de leurs glorieux devanciers. Le premier, affec-*nt à l’université d’honorables revenus, voulut l'euei-