LIVRE IV, CHAPITRE VIII

gnement gratuit. Le second, si naturellement généreux et le meilleiir ami de» Français, voulut l'éducation nationale , comme il voulait la liberté et le bonheur de tous.

Aux états-généraux de 1789, le clergé et la noblesse se montrèrent encore unanimement disposés à seconder les vues paternelles dece monarque de sainte mémoire. Dans cette assemblée, le clergé avait ainsi rédigé une partie de ses cahiers : « L'éducation publique ayant une influence si marquée sur le sort des empires par les sentiments quelle fait germer dans le cœur des citoyens et les mœurs auxquelles elle les forme , le clergé a toujours mis au nombre de ses principaux devoirs l'obligation de s’en occuper essentiellement et de les surveiller.

« Ce qui doit attirer les soins paternels de sa majesté , au moment quelle s'occupe de régénérer la nation , c'est l’instruction publique. C’est du sein des états-généraux que doit sortir enfin le plan si universellement désiré d une éducation salutaire et générale. •

La noblesse s'exprimait en ces termes :

« L’assemblée nationale portera sûrement son attention sur les établissements d’instruction publique qui, manquant absolument dans plusieurs parties du royaume , y sont presque partout imparfaits . Ces fondations , presque toutes anciennes , ont conservé la routine des siècles qui les ont vues naître. Il serait temps de les faire participer aux lumières acquises , de leur donner un régime plus propre à former des citoyens de tous les états , et surtout de propager jusque dans les campagnes les moyens d'une instruction suffisante à ceux qui les habitent et qui puisse s’étcmlrc meme jusqu aux pauvres.

* Que l’éducation publique soit perfectionnée , quelle soit étendue à toutes les classes de citoyens ; qu’il soit rédigé pour tout le royaume un livre élémentaire contenant sommairement les points principaux de la constitution j qu’il serve partout à l’instruction de la jeunesse, à la première instruction de l’enfance ; et que les Français, en naissant, apprennent à connaître, à respecter et chérir leurs lois. Il sera arrête des lois invariables relativement à l’éducation nationale , et les états-généraux aviseront aux moyens de tmuver les fonds nécessaires pour pourvoir à l’entretien et récompense des maîtres pour V éducation des pauvres. »

(i) Dignitaire* du chapitre diocé*ain.

(t) • Que île choie* admirables , dit M. lo baron Ch. Dupin , dan* l’ancienne instruction publique I Combien d'écoles gratuites! combien de bourses offerte» aux jeunes gens qui n’avaient pour eux que des dispositions! aux jeunes gens que la fortune semblait condamner à n 'acquérir jamais une instruction approfondie ! Quelle modicité dans la plupart de* frais de pensionnat cl d'école! De uos jour* , au contraire, quelle indé-

Le tiers-état demandait également « quil fit fait un plan d' éducation nationale dont le principal but sci'ait de donner aux élèves une constitution robuste , des sentiments patriotiques , et la connaissance des principes nécessaires à l’honune social et au Français,

Jusqu'en 1 789, les petites écoles ou écoles primaires pour Ica pauvres avaient été partagées entre diverses congrégations qui étaient plus ou moins soumises à la juridiction de Y ordinaire (l'évêque) dans les différents diocèses, et des maîtres isolés, qui exerçaient leur état avec l'approbation préalable et sous la direction immédiate, soit de Yccoldtre , soit de Y archidiacre , soit du grand-chantre (1) ou de son vicaire, soit enfin des curés , sans néanmoins aucun préjudice des droits de ceux à qui une fondation, ou tout autre litre, donnait le droit de nommer aux places de maître et de maîtresse d'école.

Gela était conforme aux anciennes lois, et notamment à l’édit de 1693 dont le 23« article était conçu en ces ternies : « Les régents , précepteurs , maîtres et maîtresses d'école des petits villages seront approuvés par les cures des paroisses ou autres ecclésiastiques qui ont le droit de le faire. »

Les archevêques , évêques et archidiacres pottvaienldonner l’ordre de les remplacer, si l’on n'était pas satisfait de leur doctrine et de leurs mœurs (2).

Mais cette législation s'était affaiblie dans la pratique. En 1789, le clergé demanda que les anciens règlements tendant à conserver et fortifier la précieuse iulltience des curé# sur l'éducation , et surtout sous le rapport de l'éducation chrétienne, fussent remis en vigueur. En même temps, le tiersétat proposait d’ajouter à l'art. 25 de l’édit de 1693 une disposition en vertu de laquelle l'examen , pour la réception ou le renvoi des maîtres et maîtresses d'école, serait fait par le curé en présence du syndic et de quatre notahlcs de la paroisse, et meme de deux curés voisins, si les maîtres ou maîtresses le requéraient, le tout sous l'inspection des assemblées provinciales et municipales. Ce moyen paraissait obvier aux inconvénients qu'on avait reconnus dans le droit exclusivement attribué aux supérieurs ecclésiastiques de nommer et de destituer Jes maîtres et maîtresses d'école.

Tout, néanmoins, demeura dans le meme état jusqu'au mois d'août 1792.

ccnlo fi«calilé ! quelle rapacité ! et , dan* beaucoup d'établissement*, quelle» extordooMcandaleuve* n'imaginent pa* le» chef* (Tinililuticn , pour arracher de* famille» tout l'argent qu'on peut en extraire , par un talent ingénieux d'inventer et de gro»'ir de* compte* de toute espèce 1 » ( De* forces productive* de la franco. )

Il est facile d'expliquer la différence signalée par l'honorable écrivain. Dan» le* institutions anciennes, il y avait une origine

Malgré les vœux ardents du roi Louis XVI, la loi constitutionnelle de 1 791 qui promettait à la France une éducation nationale et gratuite pour les classes pauvres (1), n'avait donné que de trompeuses espérances, et renfermait des germes de destruction que la seconde assemblée dite législative se chargea de faire fructifier.

Le décret du 18 août 1792 prouva en effet qu'elle ne s'était guère occupée de l'instruction publique que pour la détruire. Voici comment il était conçu : « Considérant qu'un état vraiment libre ne doit souffrir dans son sein aucune corporation , pas meme celles qui, dévouées à l’enseignement public , ont bien mérité de la patrie , déclare éteintes et supprimées toutes les congrégations connues en France sous le nom de congrégations séculières ecclésiastiques, telles que celles des prêtres de l’Oratoire, de Jésus, de la Doctrine chrétienne, de la mission de France ou Saint-Lazare, des Eudistes, de Saint- Joseph , de Saint-Sulpicc, de Sainl-Nicolas-du-Chardonnet , du Saint-Esprit, des missions du Clergé, des Alulotins, etc., les congrégations de filles, telles que celles de la Sagesse, des Écoles chrétiennes, des ‘Wattclote* , de Saint-Charles , etc., même celles uniquement vouées au service des hôpitaux et au soulagement des malades , et toutes autres associations de piété ou de charité. » (Art. 1er.)

L'art. 0 ordonnait aux membres des congrégations enseignantes de continuer leurs fonctions à titre individuel, jusqu'à l’organisation définitive de l'instruction publique. L'article 9 abolissait et proscrivait tous les costumes religieux.

Celle loi , que précéda de quelques mois le rapport sur l'organisation générale de l'instruction publique, fait, le 20 avril 1792, à l'assemblée législative par Condorcet , consacra le triomphe du philosophismc moderne sur la charité chrétienne. C’est à ce terme que voulaient arriver les novateurs, disciples fervents de l'école voltairienne : le mauvais génie des peuples dut eu tressaillir de joie.

Cette œuvre de destruction consommée , on comprend que l'instruction des classes pauvres fut entièrement abandonnée. Les membres des congrégations enseignantes, dépouillés de leurs revenus, de leur costume, privés de toute protection, ne pouvaient continuer leurs fonctions , mémo à titre individuel. L'autorisation qui leur en était donnée était une dérision et un attentat de plus.

La convention , héritière des travaux des deux assemblées constituante et législative , ordonna par un décret du 30 mai 1793 qu'il devait y avoir une

école primaire dans tous les lieux qui comptaient depuis 100 jusqu'à 1,500 individus, et dans chaque école primaire un instituteur laïque chargé d'enseigner aux élèves • les connaissances élémentaires nécessaires aux citoyens pour exercer leurs droits, remplir leurs devoirs et administrer leurs affaires domestiques. »

Le 13 juillet 1793, elle entendit, par l'organe de Robespierre, un plan d'éducation nationale rédigé par Michel Lcpellelier peu de temps avant sa mort. Au mois d'octobre suivant , elle adopta l'organisation , dans toutes les communes, d'écoles primaires , où tous les enfants devaient recevoir gratuitement la première éducation physique , morale et intellectuelle, la plus propre à développer en eux les mœurs républicaines, l'amour de la patrie et le | goût du travail.

Les instituteurs nationaux devaient être désignés parmi les candidats les plus recommandables par leur aptitude, leurs mœurs, et surtout par leur patriotisme : leur traitement devait , ainsi que l'établissement des écoles , être prélevé sur les revenus communaux ou par des contributions extraordinaires. La dépense des traitements des maîtres et maîtresses d'école s’élevait, seule, à environ soixante millions.

Deux mois ne s'étaient pas écoulés, que le décret du 19 décembre 1793 proclama , pour tous les citoyens et citoyennes qui voudraient enseigner , l'entière liberté de l’enseignement public, sauf la surveillance des municipalités, des pères et mères, tuteurs ou curateurs, enfin de tous les citoyens. Les pères et mères , tuteurs ou curateurs qui no voudraient pas envoyer leurs enfants ou pupilles à ces quarante ou cinquante mille écoles librement établies sur tous les points de la république, et où, désormais, ne pouvait plus exister de garantie, non-seulement de religion , mais de mœurs et de décence, étaient condamnés d de fortes amendes , privés de leurs droits de citoj en et regardés comme ennemis de l’égalité.

Cette époque fut celle de la plus complète anarchie (2).

Un au après, le décret du 17 novembre 1791 rapportant toute loi qui serait contraire, ordonna de nouveaux établissements d'écoles primaires, sur tout le territoire de la république , dans la proportion d'une école pour mille habitants. Les instituteurs cl les institutrices devaient être examinés , élus et surveillés par un jury d'instruction. Les i garçons et les filles étaient séparés dès l'àge de six

Je religion eide charité ; dan» le* nouvelle», l'égoïsme et ta Tallcyrand Périgord, évêque d’Aulun , dons te» séance* des morale des intérêt* matériel* ont dù remplacer trop souvent i loet n septembre 1791.

l'esprit religieux et charitable. | (a) M. le baron lhipin fait remarquer qne, pendant le court

(1) I.c rapport fut fait à l'assemblée constituante par M. de de la révolution , les écoles n’ont pas été fréquentées par plus