LIVRE V, CHAPITRE XVI

d’intérêt et d'utilité seraient d'autant plus faciles à multiplier en France, que nous possédons, dans les sœurs hospitalières, les gardiennes les plus propres à inspirer une garantie complète des soins donnés aux enfants en bas âge, et en même temps les plus désintéressées. C'est à elles que l’on doit la pensée première des asylums qui existaient par le fait dans un grand nombre d’hospices. Rien ne serait plus aisé et plus économique que d’en généraliser et d’en compléter l’emploi partout où l’on a formé un établissement d’hospitalières, et dans toutes les écoles qui leur seraient confiées.

On peut évaluer à 287,000 le nombre d’enfants indigents de deux à sept aus qui seraient susceptibles d’être reçus dans les salles d’asile. La dé-

pense d’une salle et d’une sœur hospitalière pour 200 enfants ne s’élèverait guère au-dessus de 300 fr. par an. Ainsi la totalité de la dépense n’excéderait pas 430,500 francs, et il faut remarquer qu’on pourrait recevoir des enfants payant une rétribution quelconque, ce qui diminuerait considérablement les frais.

Nous supposons maintenant l’enfant indigent arrivé, par l’ensemble de ces soins bienfaisants, robuste, sain et sans vices, à l’âge où il faut s’occuper de former son cœur, de développer son intelligence et d’appliquer ses forces et son adresse. C’est alors que s’offre à lui l’instruction élémentaire préparée dans les écoles publiques dont nous allons nous occuper.