CHAPITRE XVII

BEfl JEUNES OÜVHIEBS SE LA CLASSE ■ ANCFACTURIÈBE.

Les jours de la vieillesse

Empruntent leur boubeur d'une sage jeunesse.

(Dilills.)

Au sortir des écoles charitables, le jeune ou- | vricr n’exige plus sans doute les soins attentifs que réclame la première enfance ; mais le voilà à l’âge où les passions commencent à fermenter, où l’atmosphère corrompue du vice va l'entourer. Que de dangers, pour lui, dans ces villes où il trouvera à chaque pas des cabarets , des maisons de débauche, des bureaux de loterie, toutes les séductions, en un mot, dont une société immorale autorise ouvertement l'existence! La charité n’aurait accompli qu’imparfaitement sa noble mission, si, dans cet instant décisif, elle l'abandonnait sans guide à sa périlleuse destinée. Il faut le garantir des mauvais exemples , il faut le faire persévérer dans la carrière de la vertu , de l’ordre et du travail.

Nous craindrions peu , pour lui , si les travaux de l’agriculture l’entraînaient dans les campagnes. Là, il trouverait des mœurs plus simples et plus pures, un salaire plus assuré, des habitudes de s frugalité et d’économie. Il est donc important de diriger la vocation vers ce but.

Mais s’il doit embrasser une profession mécanique , que ce soit de préférence dans un atelier isolé , peu nombreux , et qui dépende plus immédiatement de l'industrie agricole. Que s’il faut absolument qu’il travaille dans les grandes manufactures, du moins qu’il puisse y puiser, avec des moyens d'instruction , l'habitude et le respect des

pratiques religieuses, le devoir de la tempérance et de l’économie.

Mais la charité volontaire sera impuissante, si les lois ne secondent pas ses efforts, en imposant, aux chefs des manufactures et aux ouvriers , des obligations réciproques que la morale, la justice et l’intérêt social réclament également. Nous demanderons, ailleurs, à la législation les mesures qui pourront garantir aux ouvriers employés dans les manufactures la santé , l'instruction et les bonnes mœurs. Ici , nous nous occuperons seulement des institutions que peut établir parallèlement la charité volontaire.

Le but principal que celle-ci doit se proposer à l’égard des jeunes ouvriers, est de les fortifier dans les principes religieux et moraux et dans l’instruction élémentaire, de leur inspirer l'habitude de la tempérance, de leur faciliter enfin la pratique de l’économie.

Des institutions charitables formées, soit pour procurer aux jeunes ouvriers l’instruction religieuse, soit pour l’établissement de sociétés de tempérance, et de caisses de prévoyance et d’épargnes , auraient, à cet égard, la destination la plu* généreuse , et , nous l’espérons , la plus efficace, si elles agissaient avec l’appui des mœurs et des lois.

11 existe, parmi les jeunes ouvriers du royaume, une vaste association, connue tous le nom de com -