LIVRE V , CHAPITRE XVIII

pagnonnage , et dont le but est de leur procurer des secours mutuels pendant ce qu'ils appellent leur tour de France. Une initiation mystérieuse (1), des serments , des signes de reconnaissance, servent à les lier fortement entre eu*. Dans toutes les villes où ils s'arrêtent , une vieille femme, sous le titre de mère des compagnons , les reçoit et leur donne les indications nécessaires pour obtenir du travail ou des secours. Une telle institution , si elle était basée sur les vrais principes de la charité chrétienne, pourrait produire d'excellent* résultats; mais, dénaturée par des pratiques superstitieuses , par des idées vagues d'indépendance et des habitudes d'immoralité , elle donne lieu à des scènes déplorables et à des désordres qui ont souvent alarmé l'autorité publique. Ce serait un grand bienfait pour de jeunes ouvriers , que de substituer à cette imitation grossière de la franc-maçonnerie une véritable association charitable et fraternelle, digne de la civilisation chrétienne. Nous appelons sur ce point l'attention des hommes éclairés. Il nous semble que les ecclésiastiques , les magistrats, peut-être la loi elle-même, devraient intervenir pour réformer un ordre de choses qui intéresse la société sous des rapports nombreux et importants.

L'éducation religieuse et l'instruction élémentaire des jeunes ouvriers étant nécessairement incomplète lorsqu'ils sortent des écoles charitables , il est d’un haut intérêt de leur donner les moyens de la rendre plus parfaite et plus solide. A cet effet, des écoles d'adultes pourraient être établies dans les manufactures. La voix des ministres de la religion devrait s'jr faire souvent entendre. Ce qui détruit ordinairement les bonnes inclinations de la jeunesse, c'est de ne plus trouver dans le monde

(i) Dulaure auure que cet intitulions sont de la plus haute antiquité ; il prétend même avoir reconnu , dans leurs mystères et dans leurs pratiques, les traces de ceux d'Eleusis. M. le ba-

ies exemples et la pratique des vertus qn'on a cherché à lui inspirer. I/homme est léger et facile à recevoir de funestes impressions. Il a besoin, dans le cours de sa vie , d’un guide protecteur et fidèle ; mais où le trouvera-t-il, si ce n'est dans la religion? 11 faut donc que tous les efforts de la charité tendent à ne jamais l’en séparer.

Pour compléter les institutions d'instruction, spéciales aux jeunes ouvriers, nous demanderions qu'il fût établi, dans toutes les villes manufacturières, des cours publics et gratuits pour l’enseignement du dessin linéaire, de la mécanique et de la géométrie descriptive, qui auraient lieu, ou le soir, après les heures de travail, ou aux heures du repos et de récréation, ou enfin, le dimanche, après les offices. Nous voudrions encore que l’on répandit, parmi les jeunes ouvriers, des manuels des arts, où ils pourraient étudier tous les moyens de sc perfectionner dans leurs professions , et «les livres de morale et de religion à leur portée, où ils pourraient puiser des conseils et des consolations pour toutes les situations de la vie. Combien surtout il serait désirable qu’ils pussent recevoir souvent de nos «lignes pasteurs des instructions chrétiennes qui leur recommanderaient toutes les vertus de leur état, et leur feraient comprendre les inconvénients qui résultent des mariages prématurés et imprévoyants ! Ce dernier objet, dans lequel l’économie politique anglaise résume toutes les causes du paupérisme, et auquel elle offre pour unique remède la contrainte morale , est évidemment du ressort de la religion , car elle seule peut inspirer le sacrifice et la force de l'accomplir. Ainsi, aux yeux même de l’école anglaise, le christianisme devient implicitement l’unique sauvegarde de l’ordre social.

ronC. Dupin a fait l'éloge de cette association, que les parlement» de Tari» et de Bourgogne avaient interdite.