LIVRE I , CHAPITRE V

priétés et les nombreux mariages qu’on a contractés j pour se soustraire à la conscription (1), on réunira tous les éléments qui concourent à la solution du ! problème. *

Toutes les contrées de la France n’ont pas également participé au mouvement progressif de la population. Il ne s’est guère manifesté que dans les villes où l’industrie manufacturière a pris un essor ' rapide et un développement étendu. L’ancienne Flandre, l’Artois, la Picardie , la Normandie, l’Alsace, les villes de Paris, de Lyon, de Rouen et quelques autres peuvent réclamer la plus grande partie de l’accroissement d’habitants qu’on a reconnu exister depuis trente années , et qui s’est fait remarquer principalement dans la classe ouvrière.

Le royaume des Pays-Bas a suivi, dans sa population , un mouvement analogue à celui de l’Angleterre. Les observations statistiques dont clic a été l'objet prouvent que la progression actuelle est de 1/60 chaque année , et s’exerce surtout dans les classes manufacturières.

Il en est de même dans la plupart des cantons suisses où se révéle un excédant de population (2), et dans plusieurs états de l’Allemagne limitrophes du Rhin (3). Les provinces de Flandre et d’Alsace, en France, donnent lieu aux mêmes observations.

De ces faits résulte une vérité incontestable, c’est que, dans une partie de l’Europe, le principe de la population a pris, depuis cinquante ans, non pas sans doute la progression géométrique que lui attribue Mallhtis , ce qui est impossible à admettre, mais du moins un développement très-rapide qui, se manifestant particulièrement dans la classe ouvrière, a amené de l’embarras , du malaise , et enfin le paupérisme.

Ce n’est pas que le progrès d’accroissement des

Ire du combat t « Une nuit do Tarit réparera tout cela. » M. le comte Germain Garnier fait rcmart|iicr que la guerre n'opérant que sur l'un des sexes, elle ne peut pas influer beaucoup sur la reproduction. Mai» il u'a pat réfléchi que, d’après no* institution* civiles et religieuse» , la reproduction devant avoir lieu par le» mariage* seulement , la diminution du nombre d’homme» en Age de se marier , diminue nécessairement lo nombre des unions légitime», cl par conséquent celui des naissances. San» doute le» pertes do la guerre se réparent plus ou moins promptement ; mais elles n‘cn sont pas moins une causc de ralentissement dans les progrè* de la population.

(i) On a, en effet , remarqué , lors de l'exécution de la loi du 8 mars i * iH sur le recrutement de l'armée, qu'un uonihre prodigieux d'exemptions du service militaire ont été prononcées pour des mariages contractés avant la promulgation de la loi , dans l'intervalle «le à 1818.

(a) Nous trouvons dans un ouvrage récent les notions suivantes , qui confirment l'opinion générale sur l'esliubérance de la population en Suisse.

« Ses champs partout cultivés et produisant tout ce qu’ils peuvent produire? ses vergers si bien entretenus , ses vignes plan-

subsistanees soit aussi lent que l’avance Malthus; tout annonce, au contraire, que, dans une grande partie de la France et dans plusieurs états de la zone méridionale de l’Europe, cet accroissement pourrait suivre pendant longtemps encore une progression supérieure à celle de la population , si les capitaux et la direction donnée à l’agriculture et à l’industrie se prêtaient mutuellement à seconder la fécondité du sol ; mais il parait hors de doute que l'équilibre nécessaire entre le principe de la population et les moyens d’exister se trouve complètement rompu en quelques parties de l’Europe , et menacé dans plusieurs autres , et que cet état de choses doit inspirer de justes alarmes aux gouvernements. MM. Malthus, de Sismondi, Constancio, de Vindé, Rtibichon, de Morogucs et une foule d’observateurs , d'écrivains cl de publicistes s’accordent à présenter le tableau le plus allligeant de la misère qui oppresse les populations ouvrières ea Angleterre, dans les Pays-Bas, en Suisse et dans quelques autres états. Cette misère et la prodigieuse augmentation désolasses industrielles et indigentes sont des faits que ne peuvent infirmer les assertions optimistes de M. Everett. Il suffît, pour les prouver, de faire remarquer que la taxe des pauvres, en Angleterre, a éprouvé une progression bien plus rapide encore que la population : en 1750, cette taxe était de 730,155 liv. st. (18,040,431 fr.); en 1818, elle s’élevait à 9,320,410 liv. st., c’est-à-dire à plus de 210 millions de francs; et elle s’accroît chaque année. Dans les Pays-Bas , on a du employer des moyens extraordinaires basés sur le développement de l’agriculture, pour nourrir et occuper une population surabondante. Plusieurs pays de l’Allemagne ont envoyé des émigrants aux Etats- Unis ; dans quelques cantons suisses et, entre autres, dans celui de Claris, près du quart de la potée» jusque sur le* rocher* , attestent suffisamment que tes bras ne manquent point à l'agriculture. No* terre» *c vendent trop cher déjà , et le nombre de* acheteurs s’accroissant , le sol augmente de valeur nominale , sans augmenter de valeur intrinsèque. Le prix peut en être doublé san» qu’il rapporte davantage Chez uou*, plu* de lira* que d’ouvrage , plu» de prétendants que de siège», plu» de bouches ouvertes que de diuers servis. Nos manufacture* ne sauraient recevoir un accroissement bien considérable , même pour la fabrication de» produits indigènes} les autre* coûtent trop cher pour qu’il y eût concurrence possible; les capitaux sont bornés d'abord; et, resserré» entre quatre ou cinq lignes de douane», nous manquerions bientôt do débouchés pour no» marchandise* fabriquées, etc.» (Simple correspondance, ou épilres d'un simple tambour A un simple professeur; par M. D'Amery , Suisse , i83i.) — L'auteur déplore pour son pays, la cessation des capitations, qui , avant la révolution do Juillet, offraient de si grands avantages à la Suisse , en plaçant un grand nombre de »c» habitant* au service de la France.

(3) Les émigration* nombreuse* de cc* contrées, pour T Amérique, attestent la surabondance de leur population.

publiou est ilans l'indigence. Un verra également «la»* le cours de cet ouvrage que plusieurs départements de la France, renommés parleur industrie, ne sont pas à l’abri de cette calamité.

Mais, d’accord sur les fait», les écrivains ne le «ont pas sur leurs causes. Mahhtis attribue les maux dont on se plaint à la tendance de la population à s’accroître plus que les moyens d’exister, et par conséquent à l’imprévoyance du peuple dans les mariages; M. de Sismondi , aux vices des institutions, et il serait même tenté de les imputer, en partie, à l’enseignement religieux; M. Morel de Yindé en accuse la concentration des propriétés; les économistes anglais , l'ignorance et la paresse des peuples et les institutions de charité. On n’est pas moins divisé sur les remèdes à apporter au paupérisme. Mallhus recommande la contrainte morale ; M. de Sismondi. l’interdiction du mariage aux ouvriers pauvres; .M. de Vindé, la division des propriétés ; l’économie politique anglaise, l’excitation des besoins et le développement indéfini de l'industrie manufacturière. Où se trouve donc la vérité au milieu de ce conflit d’opinions et de systèmes ? Essayons de le découvrir.

M.dcCoux, économiste catholique, avoue qu'il avait longtemps admiré les résultats des doctrines de l’école anglaise ; « mais, dit-il, depuis 1810, les événements ont marché, et, avec cette prospérité des Iles Rrilanuiqiies , se sont dissipées mes premières illusions. Une étude consciencieuse des faits inc conduisit à des résultats inattendus. Je me demandai ce que signifie cette surabondance de population qui fait désespérer des hommes protestants ou incrédules, et comment cette surabondance, qui résume en elle tous les autres fléaux qui peuvent désoler le monde, cette surabondance, plus terrible que la peste et la famine, puisque la peste et la famine en sont les remèdes naturels, avait été inconnue de nos aïeux. Chose étrange ! Pendant huit siècles, la France et l’Angleterre faisaient consister leurs richesses dans lenombrede leurs habitants; et les récompenses prodiguées aux familles qui donnaient le plusdeciloycnsàrélatattesleiiLquC'pen-

danlceshuit siècles, la naissance d’un fils n’étaitencore une calamité pour personne. Ce fait, quand il serait isolé, suffirait pour justifier le catholicisme, car il régna en maître durant cette longue période, et par conséquent c’est à lui, et à lui seul, que nous «levons attribuer c«*ltc différence. Je tâchai de comprendre cette vérité, et le doute commença pour moi , non ce doute qui précède 1 erreur , mais celui qui vient après et finit par lui être mortel. »

(i) De la Justice politique.

(*) Nous présentons, dan» le chap. XVI, quelques notions

11 est remarquable, en effet, que les maux dont on déplore l’introduction en Europe aient commencé à se manifester et se soient ensuite propagés successivement chez les peuples qui ont abandonné le catholicisme, et qui, les premiers, ont reçu et appliqué les théories de la civilisation matérielle et les doctrines de l’économie politique anglaise.

Ou accuse les institutions , et cette accusation u’est pas nouvelle. Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici que c’cst au moment même où la religion catholique était l’objet des plus vives attaques, qu’au nombre des théories imaginées pour découvrir l’origine du mal physique et moral des sociétés, il en est une qui prit beaucoup de faveur parce qu’elle imputait aux vices des institutions tous les maux qui pèsent sur la société. On poussa l’abus de la pensée jusqu’au point d’accuser l’existence même de ces institutions. « L'homme, disaiton , tenait de la nature la vertu , la santé et le bonheur. Les liens sociaux lui oui fait tout perdre. • La conséquence rigoureuse de ce système était que le seul moyen de rendre à la race humaine son innocence, serait de renoncer aux institutions politiques et sociales. Condorcet n’a pas craint de dire que si l'homme voulait suivre la nature, il reculerai! indéfiniment les limites de son existence sur la terre, et probablement ne serait plus mortel . Or, peut-on raisonnablement admettre qu'une société sans institutions put s’exempter d'une surabondance de population misérable?

Dans un écrit plus moderne et plus circonspect (1), M. Godwin ne pousse pas aussi loin les conséquence? de celte théorie ; mais la roule qu’il donne pour revenir à l’âge d’or est aussi la destruction des gouvernements, de la religion, de la propriété, du mariage , des institutions moins importantes que celles-là , en nu mot de tout ce qui compose l’édifice de nos sociétés. Telle est à peu près la conclusion des doctrines émises aujourd’hui par les disciples de Saint-Simon , philosophe singulier, qui n'avait eu d'abord pour but que de réaliser une grande application de l’économie politique à l’industrie , c’est-à-dire l’association de tous les travailleurs pour le bonheur commun, mais dont les sectateurs semblent avoir pris pour mission de propager sur la terre tous les principes subversifs de l’ordre social (2).

M. de Sismondi est assurément bien loin de partager de semblables erreurs ; au contraire , il semble regretter sur plusieurs points la disparition des anciennes institutions qui retardaient le mariage

*ur l'origine et le but de cette religion nouvelle qui »’est vouée d'ellc-niûmo au ridicule , l'arme la plu» mortelle en France.