LIVRE V, CHAPITRE XXI

savait si bien descendre des plus hautes conceptions de la politique et de la guerre, aux plus petits détails de la vie domestique, lorsque ceux-ci avaient des rapports avec les intérêts généraux de la société. L’empereur Napoléon disait quelquefois que le pot-au-feu ruinait les ménages des ouvriers français. Il avait raison, et il aurait pu appliquer son observation aux soldats comme aux ouvriers. Dans plusieurs pays du nord de l'Europe, on conuait à peine l’usage de la soupo chez le peuple : des viandes rôties ou froides , et des légumes apprêtés promptement et à peu de frais, composent leur régime habituel. La famille vit mieux et à meilleur marché, et les ménagères emploient plus utilement un temps si précieux pour les ouvriers pauvres. Il sera difficile peut-être de déraciner en France une habitude qui s’est tellement liée à l’idée d'un premier besoin et du bien-être, qu'il est passé en proverbe que la soupe fait le soldat. Le peuple est convaincu, et l’habitude explique cette conviction, que cet aliment restaure et répare les forces; mais du moins on pourrait s’efforcer de le procurer à bas prix et tout préparé, dans les cuisines publiques, aux familles pauvres qui ne voudraient pas y renoncer.

Quoi qu'il en soit, chercher à procurer aux classes pauvres une nourriture abondaute et économique, sera toujours une des meilleures applications de la charité volontaire.

En général, le prix des loyers est très-élevé dans toutes les grandes villes, et même pour le plus petit asile, il est hors de la portée des pauvres ouvriers. Ceux-ci sont donc forcés d'habiter des réduits privés d'air, étroits, malsains, souvent infects et éloignés de leurs ateliers : leurs femmes sont obligées d’y passer leurs journées tout entières, soit pour garder les enfants, soit pour préparer le chétif repas de la famille. Il faut pour cela, comme nous l’avons déjà fait observer, du charbon, dn bois et divers ustensiles de ménage que souvent les pauvres ouvriers ne peuvent se procurer qu’en s'endettant. Pour améliorer sensiblement leur situation, des personnes aussi généreuses qu’éclairées avaient conçu le projet de faire construire daus les principaux quartiers manufacturiers de Paris, et à l’aide d’une association de bienfaisance, de vastes maisons capables de loger cinq à six cents ménages d’ouvriers d’une mauière à la fois saine, propre et com-

(i) La première idée «l’un pareil établissement est due à une jeune personne dont la perte a laissé d'éternels regrets et les plut profonds souvenirs dans le cœur de tous ceux qui ont eu lo bonheur de la connaître. Douée à la fois d'un esprit supérieur, des talents les plu» rares et d’une àiue angélique , mademoiselle Amélie de Vit rolles, détachée de bonne heure d'un monde dont elle faisait le charme et l’ornement , s'était consacrée à étendre les bienfaits de la religion et d'une charité éclairée. Faire autres bonnes œuvres achevées eu conunca-

mode. On aurait placé dans ces maisons, outre uq mobilier auffiaant, des cuisines communes économiques, des boutiques à bon marché , des calorifères capables de chauffer convenablement chaque habitation, des écoles et salles d’asile pour les enfants, etc., etc.; on eût enfin mis à la portée des ouvriers tous les avantages résultant de la vie commune et de l’association. Une surveillance exacte et paternelle, et de sages règlements, auraient prévenu les désordres que pouvait faire une agglomération considérable d’individus. Le prix des loyers eût été calculé de mauière à assurer aux fondateurs de l’établissement l’intérêt de 5 pour 100 des fonds placés dans l’entreprise. Une telle institution eut sans doute compté de nombrenx coopérateurs et trouvé des imitateurs dans les principales villes munufacturières de la France et de l'Europe. Les événements politiques n’ont pas permis encore de réaliser cette grande et noble pensée, qui doit se développer tôt ou tard, lorsqu'on s’occupera sérieusement de l'amélioration réelle du sort de la classe ouvrière pauvre (1).

Depuis longtemps des amis de l'humanité, imitateurs de la prévoyance de Joseph en Égypte, ont proposé la formation de greniers de charité qui, remplis dans les années d’abondance, s’ouvriraient au peuple dans les années de disette et obvieraient pour lui aux fâcheux effets du renchérissement de celte denrée de première nécessité.

M. le comte de Marolles, agronome distingué, s’est attaché à étudier et à développer ce système, et dans un écrit qui offre la preuve de beaucoup de talent uni à une grande modestie, il a exposé les moyens de l’appliquer à la France, sans obliger l'état à ces dépenses, devant l'énormité desquelles tous les gouvernements modernes ont reculé jusqu’à ce jour. M. le comte de Marolles veut, avec raison, faire de celte grande opération une mesure de charité; il y appelle la population entière du royaume, qui est en effet toute intéressée à prévenir la disette quoique par des motifs différents; une partie pour ne pas en souffrir, l’autre pour ne pas avoir les inquiétudes qui eu sont inséparables. Il ne s'agirait point de créer à grands frais des greniers d’abondance dans chaque département, ni une nombreuse administration pour les surveiller, il faudrait seulement obtenir qu'au moyeu des dons

cée», elle avait elle- même tracé tou» le» plan» , rédigé tou* le» règlement» d’une maison modèle destinée à recevoir de* famille» indigente», la vie de cet ange de charité a été courte , mai» bien remplie. Dan» plu» d'une contrée, le» pauvre» bénissent m mémoire et invoquent non intercession. On a pu dire d elle, comme de ton divin modèle , qu'elle a passé en faisant le- bien , pertraruivit bette f'acitndo. Mademoiselle de Vitrollc» est morts

à Florence, à l'hètd de l'ambassade française , en août i8*9-

de la charité, des octrois, des resspurces des établissements charitables et d'autres fondations que l'on pourrait créer, il fut établi, dans chaque comrryine, un approvisionnement de réserve proportionné à sa population ouvrière et qui servirait, soit À maintenir le prix du pain à un taux modéré, soit à fournir la subsistance aux malheureux.

Dans une suite de chapitres, M. de Marolles fait connaître différents modes de fondation et d’entretien perpétuel des greniers de charité. Une des considérations les plus importantes sur lesquelles il appuie son système, c'est que les sacriGces qu'exigeraient ces établissements, non-seulement d'humanité, mais de haute prévoyance, n'atteindraient pas même le taux actuel des secours bien insuffisants de la bienfaisance spontanée et individuelle. « La nouvelle destination que nous proposons, dit-il, de donner aux greniers d'abondance ne change point l'ancienne, sous le rapport de l'approvisionnement. Ce sont toujours des grains que la population doit trouver au jour de la disette, et qui, lorsqu'ils seront livrés, feront baisser les prix. Mais au lieu d'être emmagasinés à grands frais par l'état, ils le seront dans chaque localité par la population même qui devra les consommer; et au lieu d'être revendus en totalité au profit de l'état, la moitié en sera distribuée gratuitement aux indigents. Nous rendrons ainsi à ces établissements la destination qu'ils eussent dû toujours avoir.

Ces idées généreuses ne sauraient être perdues pour une charité éclairée. Sans doute le conseil général de la grande-aumônerie dont nous avons proposé la formation , s'empresserait de les examiner et d'en faire l'essai (1). On trouverait peut-être des avantages non moins importants à former des malt) « On doit comprendre , parmi les magasin» de secours analogues à ceux que nous avons proposés , les greniers de charité dont N. le comte de Marolles a demandé l'établissement pour toutes les communes, dans un écrit qu'il a publié sur les moyens de procurer des secours à la classe indigente pendant les années de disette. Il voudrait , ce qui serait impossible, qu’on formât partout de petits greniers d'abondance, quand les grains sont à bas prix , pour les distribuer ensuite , gratuitement, aux pauvres des paroisses où les greniers seraient établis , quand Ici grains seraient cbers. Celte spéculation philanthropique pourrait , sans doute , être utile dans quelques grandes cités, si elle était d'une exécution facile, et si les fonds destinés à soulager les indigents étaient fournis longtemps par avance. Mais il serait à craindre que son application présentât, presque partout , et dans les petites communes surtout , des difficultés insurmontables , résultant de la conservation des graios pendant plusieurs années, de la peine que l’on eprou- , verait à les garder en présence des misérables qui les demanderaient par avance, ci de celles de les défendre, dans le temps de discite , contre les attaques des gens affamés des villes voisines. » (Le baron de Morogucs, du Paupérisme et de la Mendicité. )

(t) Parmi les moyens de secours que quelques administration» municipale» ont conçus en faveur de» ouvriers indigents ,

gasins de pommes de lerre et de farine de ce tubercule. Les procédés nouveaux qui en assurent la conservation , assignent désormais un très-grand rôle à l'emploi de cette substance alimentaire, si économique cl si saine, dans tontes les mesures de prévoyance qni auront pour objet d'assurer la subsistance des classes pauvres.

Mais ce n'est point assez pour la charité de garantir à l'ouvrier indigent une nourriture économique. Il est plus moral encore de la lui assurer au prix du travail. Procurer de l'ouvrage aux pauvres valides sera toujours en résultat la meilleure de toutes les charités. Celle-là devrait être pins spécialement l'apanage des chefs de l'industrie manufacturière. Malheureusement l'expérience prouve que ce n'est pas toujours chez eux qu'on peut espérer de la trouver le plus souvent dans les moments de crise , dont il est vrai qu'ils ont à souffrir plus que les autres classes riches (2).

Dans ces circonstances fâcheuses , la charité publique, par l'organe des magistrats , emploie la ressource des ateliers de travaux publics (3). La charité volontaire pourrait la seconder efficacement en multipliant, sous toutes les formes , les travaux agricoles. Chaque propriétaire , suivant ses facultés, peut établir un atelier de charité et faire ainsi aux pauvres des avances dont il retirera un jour l'intérêt. On ne peut calculer le bien que produirait cet ensemble de secours dont le but serait le soulagement moral de la misère et le résultat doublement précieux, puisqu'il aurait amélioré l'industrie agricole.

Un autre genre de secours souvent précieux aux ménages d’ouvriers , en cas d'accidents imprévus , sont des avances de denrées , d'effets ou d'argent

on doit citer l'exemple donné par la ville de Toulouse , en i8*3. Cette ville a offert deux prime» d’encouragement de is,ooo fr. â celui ou â ceux qui établiraient , dans chacun des deux faubourgs , une fabrique ou tout autre atelier industriel , d’un genre nouveau pour Toulouse , mai* avec une garantie de durée , et susceptible d’occuper journellement deux cents ouvriers de tout âge et de tout sexe. Sans doute , la ville aura prévu toutes les conditions relatives à la fixation du salaire, à l’instruction , à la santé et surtout à la moralité des ouvriers. Sous co rapport , on ne saurait qu’applaudir à un tel acte de munificence. Peut-être eùt-il atteint un but plus efficace, s’il avait été dirigé spécialement vers des travaux agricoles.

(3) • Les travaux de charité , exécutés dans les grandes villes, ont l'inconvénient, quand l'esprit public est agité, de réunir, en grand nombre, de» gens peu attachés à l’ordre public. Pour atténuer le plu» possible ce danger, il est bon de diviser les ateliers de charité trop nombreux , et de les porter sur des points différent» , quand on ne peut pas les éloigner des grandi centres de la population.

■ Les ateliers de charité , bien que très-préférables aux aumônes gratuites, manquent ordinairement leur but vis-à-vtt des mendiants de profession qui se gardent toujours de s’y rendre. * (Le baron de Morogues, du Paupérisme et de la Mendicité.)