CHAPITRE XXII

DES PADVBES «OUTEüX.

Seul et réfugié dam ton asile sombre Aux regards indiscrets il se cache dam l'ombre. Sachez donc le trouver dans son réduit affreux , Épiez le* moments ou les hasards heureux.

* (Dlmllb.)

Nous l'avons déjà dit, c'est aux ministres de la religion que se recommandent uniquement les malheureux qui cachent aux regards de tous, et même à ceux de la charité , leurs privations cl leur misère. Celle pudeur, que conservent des âmes nobles ait sein de l'in fortune , doit ajouter encore à noire respect et à notre sympathie. L'éducation que ces personnes ont reçue , la situation qu'elles ont occupée dans la société, l'habitude de l'aisance, en rendant leur condition actuelle plus déplorable , commandent plus de ménagements et d'égards dans les soins de la charité.

u La difficulté consiste moins à leur prodiguer des secours , qu'à les connaître. Si ces pauvres honteux étaient connusses moyens ordinaires de la charité pourraient suffire. Une association de personnes pieuses qui se soumettraient à une cotisation annuelle en leur faveur , puis les offrandes plus considérables des riches bienfaisants, auraient bientôt créé des ressources permanentes dans chaque localité. Mais à qui ces dons sont-ils destinés? en combien de parts les répartir ? A quelle adresse envoyer chaque portion? Cette distribution, puisqu'il s'agit de pauvres honteux, ne peut être le secret de tout le monde ; mais le secret d’un seul , de celui qui , par état , est appelé aux investigations de la charité; de celui qui, avec l'aveu des fautes, reçoit la confidence de tous les malheurs ; de celui dont la main droite ignore les bienfaits que l'autre main prodigue ; du prêtre , en un mot.

« Qu’il se forme donc des associations de bienfaisance pour secourir les pauvres honteux; que les dames de charité , que les sœurs de charité surtout , mettent leur industrie à découvrir la misère qui se dissimule , et â la révéler au pasteur des âmes; car ce n’est qu’en lui que la confiance du pauvre honteux sera entière. Lui seul, lisant dans le cœur de ce pauvre , appréciera la mcstu;e de ses besoins et la nature des occupatious auxquelles il peut être employé. Lui seul , comme représentant

la société des fidèles , pourra donner sans que le pauvre honteux soit tenté de refuser l’aumône. Qu'importe à la fierté du malheur! le caractère sacré du prêtre répond de la discrétion. D’ailleurs, n'esl-ce pas Dieu même qui le soulage par la main de son ministre? Ne sont-ce pas ses frères qui, sc dépouillant pour le revêtir, ont député vers lui la seule personne par les yeux de laquelle ils consentent à voir?

« Sans doute , chaque personne charitable peut aider, par des aumônes et des conseils, dans le secret de la charité , le pauvre honteux qu’elle a découvert; mais il est une foule de circonstances où l'intervention personnelle du bienfaiteur empêcherait d’accepter le bienfait.

a C’est alors , comme nous le disions plus haut , que le chrétien doit s’effacer pour céder la place au prêtre. Son rôle sera toujours assez beau , si , grâce à sa généreuse charité , la bourse du ministre de Dieu peut répandre l’or sans s'épuiser. Dans les villages, souvent , dans les grandes villes, toujours, le pauvre honteux n’ira frapper qu'à une porte , ou n'ouvrira la sienne qu'â un homme ; et cet homme, c’est le prêtre (1). *

Dans quelques villes, et notamment à Amsterdam , des associations spéciales de bienfaisance ont été formées eu faveur des pauvres honteux. I.c plus profond mystère couvre l'emploi des fonds dont elles disposent.

A Marseille, une institution fondée en 1578, sous le nom d'œuvre de la grande miséricorde , et qui sc continue par les soins de l'administration du bureau de bienfaisance, admet à ses secours les pauvres houleux, depuis la classe la plus élevée de la société jusqu'au capitaine marchand au long cours, que des malheurs ont réduits à la misère. Elle les distribue en argent, et par douzième, chaque mois. Les pauvres admis sont iuscrils sur un

(i) Moniteur de» ville* et de» campagne».