LIVRE I, CHAPITRE I

l'âme, a été soumise à de nouvelles lois. Celles qui la gouvernaient sont devenues opposées les unes aux autres , comme le sont entre eux les mobiles des actions humaines , et le combat des éléments a été d'accord avec la lutte de l'âme contre les passions (1). Si l'on traite de blasphème contre la puissance, contre la justice, le trouble qui règne dans la nature, c'est qu'on oublie que le désordre physique est devenu une condition de l'ordre moral, et que, destiné à souffrir, l'homme n'avait plus de moyen pour rentrer dans le bien que de lutter contre le mal.

• Certes, l'état actuel de l’univers et du genre humain trouve sa raison dans les principes de toute sa sagesse, et sous ce rapport la situation présente est conforme aux règles absolues du bien. Mais nous concevons que l'ordre et la paix pourraient régner à la fois dans la nature et dans notre cœur. Nous imaginons que l’ordre physique et la tranquillité de l'Ame pourraient s'accorder avec les lois immuables de la justice et de la vérité; saus doute, la situation où un pareil accord se réaliserait n'est pas la nôtre : elle a du exister autrefois ; mais maintenant le mal est entré dans la vie humaine, parce que le bien, dans l’état actuel des choses, ne pouvait plus naître sans le mal. Nous remontons vers notre destinée primitive quand nous triomphons du désordre, soit hors de nous, soit en nous.

■ La vie actuelle est comme lin travail pour reconquérir les anciens privilèges de notre race. I/idée et le sentiment du but de l'existence nous sont restés , et nous nous consumons en efforts pour nous rapprocher d’une félicité qui nous paraît l'objet de cette vie. C’est pourquoi nous écoutons difficilement les leçons austères de la religion qui nous avertit d’abjurer ici-bas l'espoir du bonheur. Nons avons la conception d'une destinée meilleure, appliquée à toute notre condition sur la terre ; c'est une vie animée , riche , pleine , entière , que nous concevons possible sous les conditions positives de notre nature, une vie dont nous portons l’image secrète et que nous comparons sans cesse à la réalité froide, pauvre, aride et incomplète de celte existence , preuve d'un souvenir confus d'un autre état et du sentiment de notre première destinée.

« L'indigence f qui nous fait sentir plus amèrement notre dégradation , est une preuve encore plus forte, n *

Nous devrions peut-être borner nos citations à

(i) • Il y a , on ne taursit le nier, un côté terrible dan» la nature comme dan* le cœur humain , et Ton y aent une terrible poitsancc de colère. (Mailame de S/a/l.)

(a) Estai *ur l'indifférence en matière de religion.

ces éloquentes paroles , mais on nous pardonnera sans doute de les compléter par le passage suivant de l’une des plus belles productions Je» temps modernes (2).

« Le bonheur est la fin naturelle de l'homme : il désire invinciblement d’être heureux ; mai» souvent la raison incertaine et les passions aveugles l'égarent loin du terme où il aspire avec une si vive ar- | *detir ; soumise à des lois invariables , la brute atteint j sûrement sa destination. Aucune erreur, aucune affection désordonnée ne l’écarte du but que lui a I marqué la nature; et la mort, dont elle n'a ni la prévoyance ni les terreurs, arrivant au moment où la décadence des organes ne lui laisse plus éprouver que des sensations pénibles, est encore pour elle un bienfait.

• Il n'en est pas ainsi de l’homme. Intelligent et ; libre , pour jouir du bonheur il faut qu'il le j cherche, qu'il s'applique à le discerner de ce qui

n'en est que l'image ; que sa volonté le choisisse librement, et jamais il ne s'en éloigne davantage que lorsque il n'obéit, comme l’animal, qu'à scs penchants. Les nobles facultés qu’il dégrade, vengeant leurs droits outragés, lui font bientôt sentir, par l’amertume qu'elles répandent sur ses plaisirs, qu'il existe pour lui une attire loi que celledes sens.

« Le bonheur des êtres est dans leur perfection , et plus ils s'approchent de la perfection, plus ils s'approchent du bonheur. Jusqu'à ce qu'ils y arrivent, on les voit agités, inquiets, parce que tout être qui n'a pas atteint la perfection qui lui est propre et qui n'est pas tout ce qu'il doit et peut être , est dans un état de passage et cherche le lieu de son repos , comme un voyageur, égaré dans les régions étrangères , cherche avec anxiété sa patrie.

| Et il est remarquable que tous les hommes, dominés à leur insu par le sentiment de cette vérité, joignent constamment à l'idée de ce bonheur l’idée de ce repos , qui n'est lui-même que celte paix profonde, inaltérabledont jouit nécessairement un être parvenu à la perfection, et que saint Augustin appelle excellemment la tranquillité de l’ordre . Kl quand l'Ecriture veut peindre le séjour alTreux du souverain ma), elle nous parle d'une région désolée , d’une terre de ténèbres et de mort, dont tout ordre est banni et qu'habite une éternelle horreur.

• La perfection des êtres étaut relative à leur nature, il s'ensuit qu'aucun être, et l’homme eu particulier, ne saurait être heureux que par une parfaite conformité aux lois qui résultent de sa uaturc ; en un mot , il n’y a de bonheur qu’au sein de l'ordre, et l’ordre est la source du bien , comme le désordre est la source du mal dans le monde moral comme dans le monde physique , pour les peuples comine pour les individus.

■ Blais pour se conformer aux lois de Tordre il faut les connaître. Donc point de bonheur pour l'homme, à moins qu'il ne se connaisse lui -meme et qu'il ne connaisse les cotres avec lesquels il a des rapports nécessaires , c’est-à-dire les êtres semblables à lui , car il n’y a de rapports nécessaires on desociétéqu’entre des êtres semblables; et l’homme, en effet, peut connaître Dieu et se connaître luimême, et, par conséquent, les rapports nécessaires qui l'unissent à Dieu et aux autres hommes, et qui dérivent de la nature de l'homme et de la nature de Dieu. Autrement, il serait un être contradictoire, puisque ayant une fin, qui est la perfection ou le bonheur, il n'aurait aucun moyen d'y parvenir.

« Et ceci montre clairement l'absurdité du fatalisme, car si les actions humaines étaient nécessitées, elles tendraient toutes nécessairement à la perfection de l'homme , et il serait toujours aussi heureux qu’il est possible de l’être. Il n'y a qu’un être libre qui puisse agir contre les lois de sa propre nature, et le malheur, de même que le désordre , n’est explicable que par la liberté. »

Il suit de ces raisonnements que la vraie religion consiste dans la connaissance des rapports de l'homme avec Dieu. Or, ces rapports sont fondés sur des faits dont nous ne pouvons être instruits que par la révélation, et qui tiennent évidemment à des vérités d’un ordre surnaturel. Telles sont celles renfermées dans les mystères du christianisme, qui tendent tous, d'une part , à nous donner les plus haulrs idées de la puissance, de la justice et de la miséricorde de Dieu, et, de l'autre, à nous faire connaître la faiblesse et la dégradation de la ualure humaine (1).

En effet, ces mystères, par cela même qu’ils répriment l’orgueil et la curiosité de l'esprit humain, sont l’expression du véritable état actuel de l'homme, de ses besoins et des moyens que Dieu lui a donnés pour sc relever de sa dégradation cl recouvrer les droits que sa faute originelle lui a fait perdre. Remarquons bien que la religion chrétienne n’a pas créé les mystères : seulement elle les déclare et les explique dans leurs rapports avec la destinée de l'homme. Mais ils confondent la raison humaine! objccle-l-on sans cesse. Eli! sans doute ; mais combien d'autres faits la confondent de même! « La dernière démarche de la raison , a dit Pascal, c'est de connaître qu’il y a une infinité de choses qui la surpassent: elle est bien faible si elle ne va jusque-

(i) • Tout ce qui s vie sur la terre, excepte I homme , semble s'ignorer soi-même : lui seul sait qu'il mourra , et celle terrible vérité réveille sou intérêt pour toutes les Grandes pensées qui l’y rattachent.

« Le mystère de funivers est au-dessus de la portée de l’homme. Neanmoins, l’étude de ce mystère doouc plus deten-

là. n u L’incrédulité dogmatique (dit eucore admirablement bien madame de Staël), celle qui révoque en doute tout ce qui n’est pas prouvé par les sensations , est la source de la grande ironie de l'homme envers lui-même : toute dégradation morale vient de là. *

Aussi , nous le répétons encore , c’est uniquement dans la religion qui nous enseigne comme une véritéirréfragable et comme un article fondamental de notre foi , la déchéance originelle de la race humaine, que nous avons pu trouver la seule explication complète des causes de l’inégalité des conditions sociales, et, par conséquent, la dernière raison de l’indigence. Tout ici découle de l’arrêt prononcé par Dieu et gravé daus toute la nature comme dans les livres saints.

Dieu dit à Adam : « La terre est maudite à cause de ce que vous avez fait : vous n’en tirerez de quoi vous nourrir durant votre vie qu’avec beaucoup de travail. Vous mangerez votre pain à la sueur de votre visage , jusqu'à ce que vous retourniez dans la terre d’où vous avez été tiré. Vous êtes poussière et vous retournerez en poussière. » (Genèse, chap. III, v. 17, 18 et 19.) '

Les conséquences inévitables de ce formidable arrêt devaient être les désordres qui se remarquent dans le cceur de l’homme comme dans la nature physique. Tous les maux qui accablent l'humanité, les souffrances , la mort, les guerres , les calamités, les privations, et enfin l’indigpnce , n’ont pas d’autre source , et ils devaient se répandre sur la terre, avec les passions et les vices pour être les sévères exécuteurs de la justice divine. Mais Dieu réservait à l'homme un moyen d’expiation, et il le devait peut-être, puisqu'il ne l'avait pas anéanti. Ainsi la liberté et la vertu demeureront dans le cœur de l’homme pour l’aider à soutenir la lutte et à mériter de recouvrer ses anciens privilèges : c’est par ses progrès moraux qu’il pourra de nouveau franchir l’espace qui l’a séparé de son séjour primitif. Le christianisme lui montrera le chemin de cette ascension céleste, et en même temps les moyens de diminuer sur la terre les rigueurs de l’épreuve qu’il doit y subir. Telle est l’économie de la religion chrétienne, dans ses rapports avec l’homme, dont elle seule pouvait régler la situation présente par la révélation de sa destinée future.

L'Esprit-Sainl l’a dit; l'homme mangera son pain à la sueur de son front. De là la nécessité du tra-

duc à l'esprit. Raisonnez sur U liberté de l'homme , et tous n’y croirt z pat ; roellti la main sur votre conscience, et tous n’en pourrez douter.

u Karil pince sur deux lignes parallèles les arguments pour et contre la liberté de l'homme, l'immortalité de l'Ame, la durée passagère ou éternelle du inonde, et c’est au sentiment qu’il en