CHAPITRE VI

BU CELIBAT RELIGIEUX.

La plupart des écrivains du dix-huitième siècle ont considéré l'obligation du célibat imposé aux prêtres séculiers et aux ordres religieux monastiques , comme l’une des sources de la dépopulation des états , et, par conséquent, de la langueur de l'industrie et de l'agriculture. A les entendre, la félicité publique était incompatible avec une telle institution.

L'abbé de Saint-Pierre avait même calculé que 100,000 prêtres mariés en France formeraient 100,000 familles, ce qui donnerait plus de 10,000 habitants par an et 3 millions de Français en deux cents ans; d'où il suivrait que, sans le célibat des prêtres, on aurait aujourd'hui I millions de catholiques de plus, à prendre seulement depuis François 1er, ce qui formerait une somme considérable d'argent (864,000,000 fr.), s’il est vrai, ainsi qu'un Anglais l'a supputé, qu'un homme vaut à l'état plus de 9 liv. st. (216 fr.). x

On ne saurait nier, sans doute, que ce grand nombre de célibataires n’ait contribué à modifier la progression de la population en France; mais peut-on raisonnablement s'en plaindre lorsqu'on approfondit le principe de la population? Toutefois, en supposant même qu'il en fut résulté quelque préjudice matériel pour l'état, devrait-on le mettre en balanceavec les avantages moraux qui résultent, pour la société, du célibat des ecclésiastiques?

Chez les peuples anciens, le célibat devint presque toujours une des conditions essentielles pour les personnes qui s’attachaient au service des autels. En Égypte, à Athènes, à Rome, parmi les Gaulois, partout on trouve des vierges consacrées. Le célibat a eu ses martyrs chez les païens ; les

1. 'abstinence volontaire du mariage chex l'homme e*t la preuve de la sublimité do md être et de sa raison.

Osvis.

Il est sublime de voir l'homme né libre chercher en vain son bonheur dans sa volonté ; puis , fatigué de ne rien trouver icibas qui soit digne de lui, se jurer d'aimer h jamais l'Éternel, et se créer, comme Dieu , dans son propre serment , une volonté.

CasTSsmiAiti».

Grecs regardaient la chasteté comme une vertu surnaturelle.

A plus forte raison , était-il de l’essence d'une religion fondée sur la spiritualité la plus parfaite, que l'inspiration divine persuadât aux hommes la nécessité d'une entière pureté de mœurs, pour approcher plus dignement des lieux qu'habite la Divinité, et se dévouer à son culte. Si nous ne trouvons pas en nous-mème le germe de cette pureté , elle devait être, pour ainsi dire, une vertu révélée et de foi.

Le ministère des autels demandant une attention continuelle et une dignité d'âme et de corps singulière , la plupart des peuples avaient été portés d’eux-mêmes à faire du sacerdoce une classe séparée dans l'état. Ainsi, chez les Égyptiens et les Perses, comme chez les Juifs, il y eut des familles exclusivement attachées au service de la Divinité et de ses temples. Il était convenable, à l'idée que les peuples religieux se formaient de l'objet de leur adoration et de leur crainte , que tous ceux qui s'en rapprochaient fussent distingués et révérés. Il y eut des religions où l’on jugea qu'il était nécessaire de leur ôter l’embarras d'une famille. Ce fut là patirculièrement l'esprit du christianisme même dès son origine. La loi du célibat chez les évêques, les prêtres et les diacres, est aussi ancienne que l’Église. Ce n’est pas qu’il y eût de loi divine écrite qui défendît d'ordonner prêtres des personnes mariées, ni aux prêtres do se marier (I); Jésus-Christ n’en a fait aucun précepte ; mais l'esprit et le vœu de l’Église

(i) La pratique même «le* premier» siècle* e*t formelle. On ordonnait prêtre» de» homme* marié»; il était «cillement dé-

primitive commandèrent à scs principanx ministres I mer la bouebe sur les désordres de sa paroisse; où de vivre dans uue grande continence , et depuis les tribunaux retentissent fréquemment de procès lors, l’autorité suprême a établi la règle invariable j en adultère intentés contre un prêtre; où l’homme du célibat dans l'Église catholique. | des autels, fùt-ce le plus honnête, voit la gravite

Les motifs religieux qui ont porté à exiger du de son ministère à chaque instant compromise dans prêtre chrétien le sacrifice perpétuel de ses pas- j des commérages de femme, ne peut jamais donner sions terrestres et de tous les liens de famille, sont ï à Dieu que les restes d’un temps absorbé par les trop évidens pour qu’il ne soit pas superflu de les j minuties domestiques, et sent avec regret la féconénumérer; maisindépendammeotdesconsidérations j dite d'une épouse tarir Paumone entre ses propres toutes spirituelles, ou aperçoit, dans le célibat mains ! Qui ne connaît, d’après M. J. de Maistre et ecclésiastique, des avantages politiques et sociaux lord Byron, la profonde abjection, la servilité rainqui seuls auraient suffi pour le rendre nécessaire, pauteoù sont tombés les popes russes et les papas Nous trouvons , à cet égard, dans un journal de grecs? Elle professeur filarhneixe n’a-l-il pas hauprovincc , qui comptait d'illustres coopératcurs, et tement avoué que, dans les états allemands, la pludont la disparution prématurée doit exciter de jus- part luthériens, scs confrères ne sont plus que des tes regrets (1 ), des réflexions aussi remarquables officiers de police ?

par leur vérité que par leur énergie. « La seule confession pénitenciellc, celte immtia-

« Le célibat, dit M. Guizot, a empêché qde le ble loi si bien gravée dans l'Écriture-Sainteeldans la clergé chrétien ne devint une caste. tradition, serait assez, d'ailleurs, pour inlerdireau

•Ajoutons qu'il a conservé dans l'Église catholique clergé toute autre union qu’avec Dieu et l’humanité le double élément de l’indépendance et du progrès; souffrante; assez pour lier, pour marier le prêtre à de V indépendance, en épargnant à ses pasteurs la l'autel par une chaîne de diamants. La rompre, c’est, plus forte moitié des tentations de mutisme, de cour- quoi qu’on en dise, attenter aux mœurs nationales lisaneric,el desubjection aveugle au pouvoir, bas- aux consciences, à toute la sécurité domestique. • sesses que l'homme repousse encore assez pour « Suffirait-il donc, ditFerrère (un laïc, un avocat), lui-même , mais auxquelles succombe aisément, dans l’intérêt des siens, la tendresse paternelle; du progrès, en lui faisant recruter scs chefs çà et là, daus tous les rangs de la société, h la différence du clergé stationnaire de l’Egypte et de l’Inde. Il a paré k ces scandaleuses transmissions de bénéfice de père à fils, et de beau-père à gendre qui déshonorent l’anglicanisme. C’est ainsi, grâce au célibat, que s’est maintenue, chez les seules nations catholiques, la dignité du sacerdoce, sentiment auguste et délicat, qui sc manifeste moins encore par la vénération du prêtre, que par une impitoyable sévérité pour les fautes remarquées à l’instant même, et signalées de cent pas loin , comme doit ressortir en effet la moindre tache sur la neige ou sur l'hermine; tandis qu’on y prend à peine garde et qu’on a perdu jusqu’à Vidée typique de la perfection sacerdotale dans ces malheureux pays où l'on fait d’une cure une dot ; où l’on s'habitue à voir la honte d’une ment sur les sociétés sont assez grands , assez préfille de ministre retomber sur son père et lui fer- cicux pour qu'ou ne lui envie pas le mérite du

fendu «le *c marier après la promotion aux ordres, ou de passer non» aimons la personne et le talent, autant que nous honorons à de secondes noce» après la mort d'une première femme. L’u- le caractère. M. Brifaut , en payant un juste tribut d'éloges h

sage d'ordonner prêtres des persounrs mariées a subsisté cl l'ouvrage publié récemment par M. Aimé Martin , sur l'éduca-

subsistc encor»? dan» l'Lglhe grecque, et n'a jamais été formel- lion des femmes, t'exprime en ce» termes :

Icmcnt improuvé par réalise latine. • Parmi le» diverse* question» que M. Aimé Martin saitappro-

(l) Le Courrier Lorrain, qui recueillait les pensées de fondir avec un talent philosophique devenn bien rare, car il a MM. l’AbWde LaMrnuais, Gerbct , l.acordaire, De doux. Pros- pour auxiliaire la franchise, il en est une d'une importance msper de Dumast , etc., cl dont U direction était confiée k l’c»li- jeurn qu'il n'a fait qu'effleurer, et qui méritait cependant l'examablc M. Boisclle , ce journal a cessé par le» mêmes motif» qui men attentif du sage et du chrétien ; je veux parler du ma— ont arrêté la publication de Vjivtnir. riage des prêtres. L'auteur sc décide un peu trop légèrement,

(•) Nous aimons à citer ici l’opinion d'un académicien dont à mon avis, pour Paffirmalirc ; outre qu'un tel sujet demande,

suffirait-il, pour épouser nos filles, de préparer la séduction dans ccs entretiens justement révérés, dont la religion elle-même éloigne l’œil et l’oreille d’un père? Ah! s’il en était ainsi, hâtons-nous, fermons à cette religion l’entrée de nos demeures ! • Le célibat ecclésiastique est donc évidemment une nécessité morale et sociale pour un peuple chrétien ; il prive l’état de quelques citoyens producteurs de la richesse matérielle; mais ceux qu’il lui enlève, pour les consacrer à Dieu, travaillent à former des citoyens utiles et vertueux : il ne leur a ôté l’embarras d’une famille, et des affaires domestiques que pour donner l’exemple d’un sublime dévouement, que pour les faire veiller plus attentivement au maintien de la religion, dont les principes ne peuvent être altéré* sans que le repos et l’harmonie des étals soient troublés profondément (2). Les bienfaits que le christianisme verse incessam-