LIVRE I , CHAPITRE VI

sacrifice qu’il impose à scs ministres. Doit-on se plaindre des libéralités de la nature, parce que, dans cette riche profusion de graines qu'elle produit, il y en a quelques-unes de stériles ?

Quant au reproche contraire et plus moderne, celui d'encourager imprudemment la population , nous répondrons qu’il est vrai que la religion chrétienne recommande d'avoir soin des mariages et de rendre heureuse et facile l'éducation des enfants; il est vrai qu’elle considère la sainteté et le bonheur des mariages comme un intérêt public et une source de félicité pour les états (1); il est vrai encore qu'elle contribue à la conservation de la population en réprouvant les mauvaises mœurs , en apportant des secours et des consolations aux malheureux, aux malades, en un mot à tous ceux qui souffrent. Mais là se borne toute son intervention sur les progrès de la population ; car il est réel qu'elle place la continence au rang des vertus les plus méritoires, et proclame hautement la préférence qu’elle donne à l'état du célibat sur celui du mariage. On ne peut donc lui reprocher ni de nuire à la population, comme l'ont fait les philosophes du dix-luiitième siècle, ni de trop l’encourager, comme l'afTirment les économistes modernes. La religion se lient à cet égard dans la plus juste mesure, dans celle que 1 économie politique elle-même est contrainte aujourd'hui de demander comme un bienfait.

Le célibat des ordres monastiques, de même que le célibat ecclésiastique, devait nécessairement modifier la progression de la population générale; mais, pour l’un comme pour l’autre, nous n'avons plus de justification à présenter à cet égard. Ce n’est point, lorsque tant de plaintes s’élèvent sur une surabondance de population, que l’on peut

chez un laïque qui le traite, une *orlc de mesure et «le ménagement que M. Aimé Martin, «Tailleur» sévère et délicat observateur des convenances , ne inc parait pas avoir suffisamment fardé , je trouve que »’il fait ressortir avec force les inconvénient* du célibat , il ne sc r«'n«t pat assez compte de» raison» qu’on peut opposer à l'état contraire. Il ne voit que le» épreuve» fiebeute» par où le» sens du prêtre peuvent passer, et , pour protéger sa vertu , il invite à se marier. Mais voil-il le prêtre époux , père, grand pire? le voit-il au milieu d’uue famille qui )e dispute au monde, sa première famille? Le voilà uu pied dans le sanctuaire, un pied dan» le siècle; te voilà qui sc partage entre le» intérêt» de Dieu et ceux de ses enfants. Kt «pic devient l'enthousiasme sacré? où puisera-t-il celle charité ardente qui embrassait le genre humain? Tout garrotté de» lien» de la paternité, »ongcra-t-il à voler, comme La» Casa», à la conquête de* âmes dan* le» contrées le* plus lointaine* ; à répandre son ctrur et mi bienfaisance , comme Vincent de l'aille , sur tou» le» malheureux connus ou inconnu» , qui meurent sanssecour» dan» les mille coiu» de la terre qu'il habite; à couvrir , comme Fénelon , son siècle el le» »iècle»à venir, des rayons vivifiants de son génie philanthropique ; à unir, enfin, comme François de Sales, tous le» cœurs et toutes les volontés dan» l'amour de* homme» ? Mai» que ftû»-je? el à quoi bon raisonner? les faits

avoir besoin de réfuter les vieilles ou nouvelles déclamations de l’erreur et de la mauvais^oi. Nous nous bornerons donc à faire remarquer que saus le célibat des ordres monastiques, nous eussions été privés de celle milice sacrée de sœurs hospitalières, de religieux dévoués aux soins de l’humanité et de l’instruction populaire, qui fait encore l’ornement delà chrétienté, et dont le modèle no se trouve nulle autre part que dans la religion catholique. Nous n’eussions pas connu ces illustres et nobles phalanges de chevaliers dont les annales renferment de tels prodiges de courage et de charité, que l’on a peine aujourd’hui à les comprendre. Soulager l'humanité, propager l'instruction , apaiser la Divinité par de sublimes sacrifices et de tendres prières, tel fut le but primitif des institutions monastiques. Si les passions humaines altérèrent à la longue leur principe religieux, si l’opulence, l'oisiveté et lus vices pénétrèrent dans quelquesuns de ces établissements, c’est que le siècle avait corrompu l’origine de ces associations et les avait entraînées dans des voies tout humaines. Cet abus, qui servirent de prétexte à la réforme, nous ne les défendons pas assurément. Mais n’est-il pas juste de faire remarquer que, dans les temps mêmes oii ces abus existaient, le paupérisme était à peu près inconnu en Angleterre, comme il l’est encore dans la plupart des états catholiques. La majeure partie «les revenus du clergé et de* ordres religieux se dépensait en nunumes, en établissements pieux ou charitables, et venait souvent au secours de l’état. En Angleterre, comme en France, leur violente transmission en d’autres mains a sans doute fait élever de grandes et rapides fortunes; mais peut-on affirmer qu'elle ail réellement servi à améliorer beaucoup le

ont plu* d’éloquence «pie le» argument*. Que M. Aimé Martin prêle Tortille , et qu'il juge.

- Dan* la ville d'Aurhcclat.i un vaste incendie : l'archevêque, M. d'Apchon , l'apprend , court, arrive sur le théâtre du désastre; il voit, au plus haut étage d'une maison en flamme*, une pauvre femme qui balançait, à une fenêtre, le berceau do son enfant, en implorant, par sc» cri», la pitié publique, non pour elle, mais pour cette faible créature que le» feux allaient envelopper. Le pasteur regarde autour de lui ; partout la consternation cl la stupeur. Debout, immobile, les l»ras croisés, le» yeux tristement attachés sur cette scène de désolation , un homme du peuple , dan» la vigueur «le l'âge , se tenait à coté du prélat, qui lui crie : ■ Cinquante louis de pension si tu monte» là-haut ; * et de scs main» il appliquait, lui-même, sur le mur embrasé et à moitié croulant, une échelle qu’on venait d'apporter par ses ordres. — « Monseigneur, je suis père , je me partie pour me» enfouis! — Moi, je suis chrétien, je m’expose pour me* semblable* • L'intrépide pasteur dit , s’élance sur l'échelle, parvient au grenier, où les flammes l’avaient devancé , sauve la mère et l’infant , et redescend au milieu des bénédictions «l’un peuple qui n'oubliera jamais le sublime dévouement do cet apôtre. *

(1) B»ssuet, l'oblique sacrée.

sort des classes inférieures? L'opulence excessive du clcrgjt catholique , le maintien en main-morte d'immenses propriétés, les abus de ces richesses ont été, il faut l'avouer, le sujet de reproches plus justes et plus graves que celui d'arrêter ou de trop encourager le principe de la population ; niais étaitce un motif de proscrire entièrement les institutions monastiques? N’élait-il pas possible de faire disparaître les abus et'de ramener l'institution à sa première origine et à un principe si fécond eu bienfaits de toute espèce? Qui peut méconnaître en effet l'utilité, la nécessité même de ces asiles ou l'homme malheureux, détrompé des illusions *dc la vie, se réfugiait comme dans un port tutélaire ; où le crime repentant venait s’expier et trouver tin pardon qu'il aurait vainement attendu des hommes; où enfin des solitaires studieux sc dévouaient à d'immenses recherches d'érudition dans le seul but du progrès des connaissances utiles ^1)? Or, ce besoin il'est pas seulement celui des temps d’ignorance et de barbarie; il appartient bien davantage

(i) On ne peut avoir perdu le iou venir des services rendus à ta science par le* iutlilu»» religieux, et notamment , par la Congrégation de St-Manr. Cette savante association semble A la veille de reparaître dam les ruines restaurées de l’antique ab-

aux époques de la civilisation avancée; H surgit surtout, avec une nouvelle force, aux temps de révolutions politiques qui font naître les grandes vertus comme ils voient éclore les grands crimes. Alors c'est le désir du recueillement, de la méditation, do la solitude, de la contemplation des choses sublimes qui saisit les esprits élevés; c'est le penchant à la vie intérieure, au soulagement des misères humaines qui s'empare des âmes tendres. Une foule d’êtres faibles et malheureux demandent à se réunir pour se consoler et se fortifier mutuellement par la prière, les bonnes œuvres et le travail. Ce besoin, c’est celui de la société actuelle; il doit | être satisfait; il doit l'être infailliblement, car nous ne pensons pas qu’il soit possible d'étouffer un progrèsde religion et de liberté. Le temps arrivera où toutes les erreurs et les préjugés propagés par l’eapritétroit du philosophante etdu monopole politique devront disparaître devant les éternels principes de la liberté morale de l'homme et les nécessités d'une haute civilisation.

baye de Soltsmr*. fa France chrétienne et littéraire a vu avec le plu» vif intérêt M. de CbAlcaubriand recevoir et accepter le titre de membre honoraire de la société religieuse qui vient i de*e former au milieu de cc vénérable monument.